Сељак Мирон сечећи дрва у шуми у близини села Виктора племића, одражава се на потешкоће сељачког удела и упушта се у снове о „слаткишима“ племићког живота, када „леже на пећи и једу калацх“. Мирно се сећа недавних догађаја када су са супругом посадили дете и стотину рубаља. Брзо је "изнуђивао" новац, а девојчица је одрасла и добила име Анна. Она је кћери њој и његовој жени, а на Миронову радост, њихов радник Филат жели се оженити њом, јер сељак „има више деце, више људи, а са њима и стршиће и пиво“.
Појави се Филат говори о скупу на коме је био на путу поглавара до града и прикупљању новца за њега. Новац (пет рубаља), према речима поглавара, потребан је за крштење службеницима чија жена роди. Филат је огорчен што скупља новац службеницима, који у Русији све више расту, а сељачки живот је све лошији и све мање радника. Затим тражи од Мирона да му да ћерку, обећавши да ће са њим заувек бити радник. Мирон радосно пристаје и отпјева пјесму у којој се супротставља сељачкој вјерности ријечи рођака који су заведени само богатством и на које се не може ослонити.
Анние, усвојена Миронова ћерка, певајући тужну песму, зове га мајком. Мирон ју уверава, сугеришући да њена мајка жели да разговара о свом браку. Напушта Филат и Анууту да уклањају огрјев, приметивши да је сељачки живот, иако тежак, бољи од градског, где се сви морају клањати.
Филат, савијајући огрјевно дрво, њежно пита Анууту за њену тугу, признаје своју љубав и жељу да је ожени. Анние је пуна негодовања и назива га „мала будала, будала, наказа. Филат, који није очекивао такав одбој, одврати је, прети да ће ходати по ребрима са клубом у будућности и најављује да је очев пристанак да се венча. Анние се још више наљути и на све могуће начине га вређа. Филат гунђа и одлази.
Превидјена Анние љута је на родитеље и чезне за својим љубавником - Виктором. Угледавши Виктора, Аниута му се плаче, признаје да њени родитељи желе да је ожени Филатом. Вицтор уверава Анние да ће га овај брак убити, а обећава и да ће „прекинути живот“. Вицтор прети да ће убити Филата, али Анна тражи да га не дира, већ само да га ослободи од моћи. Вицтор јој обећава ово, пошто је власник половине села, а друга половина му је дата у послушност, и позива Аниуту у свој дом. Анние га протестира, бојећи се да буде прослављен у очима целог села.
Вицтор предлаже сутра да оде у суседно село и одатле врати мужа и жену. Анние не верује у могућност таквог исхода, јер за то не постоји очинска воља. Вицтор је каје због недостатка самољубља, међутим, Аниута га искрено уверава у оданост њему. Вицтор је пољуби у руку и моли да оде до његове куће.
Појавивши се Филат види како се љубе, и злоставља се на Аниуту. Вицтор се залаже за њу и обећава да ће „срушити“ Филатову главу. Између њих се разбуктало дуготрајно препирка у којој је Вицтор пријетио свакаквим казнама, а Филат га није стидио "племенитим" понашањем. На крају, Филат, уверавајући Виктора да се и сељаци могу заложити за себе, одлази.
Аниута се плаши да ће Филат све рећи свом оцу, који ће је казнити и приморати да се уда за не вољеног. Вицтор је пољуби у руку и куне се да ће смислити како да избегне невољу. У том циљу, он ће дати толико новца Ануутином оцу да запосли „педесет радника на фарми“. Љубитељи се растају са надом да ће успети.
Мирон баца пријекор на Аниуту, оптужујући је за непоштивање њене родитељске воље, срамоту комшија и инсистирање на непосредном венчању с Филатом. Анние, позивајући се на Филатову резервацију, негира све и одлучно се одбија да се уда за Филата. Мирон обећава да ће узети добар клуб и поломити јој сва ребра и леђа. Упркос претњама, Аниута је спремна умрети, али не и променити своје мишљење.
Појавивши се Вицтор уверава Аниута да је сада слободна, будући да је она ћерка пуковника Цветкова и племића. Прича јој причу. Пуковника су возили непријатељи и није требало да упозна своју вољену жену. Да сакрије посету своје жене, упућује верног слугу да своју кћер баци на сељака. Непријатељи су се временом распршили, пуковник је поново стекао богатство и вратио се јуче у своје село, које је уз село Вицтор.
Пуковник се обратио Виктору са захтевом да му доведе ћерку, јер се он сам није осећао добро. Послао је Мирону захвалницу са новцем. Сви се радују, а Вицтор такође даје новац увређеном раднику на фарми Филату, који радосно диже на колена и на сваки могући начин хвали Виктора. Вицтор и Аниута иду к оцу.
Закључно, сви учесници и хор певају моралистичке монологе. У монологу хора, куплет је поновљен: "Најсрећнији од свих на свету је онај / Ко је задовољан својим делом."