Прва половина КСИКС века. Јавна башта на високој обали Волге. Локални механичар самоука Кулигин разговара с младима - Кудриасхом, чиновником богатог трговца Дикогоа, и занатлија Схапкином - о непристојним враголијама и тиранији дивљине. Затим долази Борис, Дикогов нећак, који у одговору на Кулигинова испитивања, каже да су му родитељи живели у Москви, школовао га на Трговинској академији и обојица су умрла током епидемије. Дошао је у Дики, оставивши сестру с мајчиним рођацима да прими део бакинине баштине, коју би му Дикои требао дати по својој вољи, ако га Борис поштује. Сви га увјеравају: под таквим условима Вилд никада неће дати новац. Борис се жали Кулигину да се не може навикнути на живот у Дивљи кући, Кулигин говори о Калинову и свој говор завршава речима: "Окрутни морал, господине, у нашем граду, окрутан!"
Калиновци се не слажу. Заједно са другом женом појављује се луталац Феклусха, који хвали град „бла-а-лепие“, а Кабанову кућу посебну великодушност према луталицама. "Вепра?" - Борис поново пита: „Канзха, господине, даје просјаке, али је потпуно појео кућне љубимце“, објашњава Кулигин. Кабанов одлази, у пратњи ћерке Барбаре и сина Тихона са супругом Катерином. Она гунђа на њих, али на крају лишће, омогућавајући да деца ходају дуж булевара. Варвара пушта Тихона потајно од мајке да попије пиће на забави и, сама са Катерином, разговара с њом о породичним везама, о Тихону. Катерина говори о срећном детињству у кући својих родитеља, о својим горљивим молитвама, о ономе што доживљава у храму, замишљајући анђеле на сунцу како падају из куполе, сања да рашири руке и лети, и на крају призна да „са њом нешто није било у реду нешто ". Барбара схвата да се Катерина заљубила у некога и обећава да ће договорити састанак након Тихоновог одласка. Ова понуда ужасне Катерину. Појављује се луда дама која пријети да „љепота води у вртлог“, и прорицала паклене муке. Катерина је јако уплашена и тада долази „грмљавинска олуја“, она пожури Варвару да се моли за слике кући.
Друга радња која се одиграва у кући Кабанових започиње разговором између Феклусхија и слушкиње Гласхе. Луталица пита о кућним пословима Кабанових и преноси феноменалне приче о далеким крајевима где су људи са псићима „у неверство“ итд. Појављујући се Катерина и Варвара, која сакупља Тихона на путу, настављају разговор о Катеринином хобију, Варвара зове Борисово име, даје поклонио се и наговорио Катерину да спава с њом у сјеници у башти након Тихоновог одласка. Кабаникх и Тикхон излазе, мајка говори свом сину да строго кажњава супругу како да живи без њега, Катерина је понижена овим формалним наредбама. Али, остављена сама са супругом, моли га да је поведе на путовање, након његовог одбијања покушава да му да страшне завете на верност, али Тикхон их не жели слушати: "Немате ништа против ..." Кабаник који се враћа, наређује Катерини да се поклони. мужева стопала. Тикхон одлази. Варвара, одлазећи у шетњу, обавести Катерину да ће преноћити у башти и даје јој кључ од капије. Катерина не жели да је узме, а онда је оклевајући сакрије у џепу.
Следећа радња се одиграва на клупи код капија куће вепра. Феклусха и Кабаникх говоре о „последњим временима“, Феклусха каже да је „за наше грехе“ „време је умањено“, он говори о железници („ватрена змија је почела да се гаји“), о ужурбаности живота Москве као о вражјој опсесији. Обоје чекају још гора времена. Дивљи се појављује с притужбама на њену породицу, Кабаникха га замери за његово безобразно понашање, покушава бити непристојан према њој, али она брзо то зауставља и одводи га у кућу на пиће и залогај. Док се дивљају гозбе, Борис долази породицу Вилд како би открио где је глава породице. Испунивши задатак, узвикује с чежњом о Катерини: „Кад би је само погледао!“ Барбара која се враћала говори му да долази ноћу до капије у провалију иза Кабановског врта.
Друга сцена је ноћни излазак за младе, Варвара излази на састанак у Кудриасх и говори Борису да причека - "чекај нешто". Постоји састанак Катерине и Бориса. Након оклевања, мисли о греху Катерина није у стању да се одупре пробуђеној љубави. "Нико није крив за мене", рекла је и сама. Не жали, уништи ме! Нека сви знају, нека сви виде шта радим (загрли Бориса). Ако се за вас нисам бојао греха, хоћу ли се плашити људског суда? "
Сва четврта акција која се одвија на улицама Калинова - у галерији распаднуте зграде са остацима фреске која представља ватрени пакао и на булевару - одвија се на позадини окупљања и коначно ерупције грмљавинске олује. Почиње да пада киша, а Вилд и Кулигин улазе у галерију, који почињу да убеде Дивљег да да новац за постављање сунца на булевару. Као одговор, Вилд га критикује на све могуће начине, па чак и прети да ће га прогласити разбојником. Издржавши злостављања, Кулигин почиње тражити новац за громобране. Овде Дивљи самоуверено изјављује да је грех од олује која је као казна „послата некаквим моткама и роговима, опрости ми Боже, да браним“. Призор постаје празан, тада се Варвара и Борис састају у галерији. Она најављује повратак Тихона, Катерине сузе, Кабаникине сумње и изражава забринутост због тога што Катерина призна свог мужа за издају. Борис моли да одврати Катерину од признања и нестане. Улазе и остали Кабанови. Катерина с ужасом очекује да ће је она, која се није покајала за гријех, убити муњом, појавила се луда дама која пријети пакленом ватром, Катерина се више не може везати и јавно признаје свом супругу и свекрви да је „шетала“ са Борисом. Вепар злобно изјављује: „Шта, сине! Камо води воља; <...> Тако сам чекао! "
Последња акција је опет на високој обали Волге. Тикхон се жали Кулигину због породичне туге, да његова мајка каже за Катерину: "Мора да је жива закопана у земљи, да би била погубљена!" "И волим је, жао ми је што је додирнем прстом." Кулигин саветује да опрости Катерини, али Тикхон објашњава да то под Кабаником није могуће. Не без сажаљења говори о Борису, кога његов ујак шаље у Кјахту. Слушкиња Гласха улази и извештава да је Катерина нестала из куће. Тикхон се плаши да „не би положила руке на себе!“, А заједно са Глагом и Кулигином одлази да тражи жену.
Појави се Катерина, жали се на своју очајну ситуацију у кући и што је најважније - на ужасну чежњу за Борисом. Њен монолог се завршава страственом чаролијом: „Моја радост! Мој живот, душо, волим те! Одговорите! “ Борис улази. Она га моли да је поведе са собом у Сибир, али схвата да је Борисово одбијање узроковано стварно потпуном неспособношћу да оде са њом. Благосливља га на путу, жалећи се на угњетавајући живот у кући, од гађења према супругу. Заувек се опрости од Бориса, Катерина почиње сањати сама о смрти, гробу са цвећем и птицама, који „лете на дрво, певају и воде децу“. "Да поново живим?" - узвикне ужас. Приближавајући се литици, опростила се од Бориса који је отишао: „Пријатељу мој! Моја радост! Збогом!" и одлази.
Призор је препун алармираних људи из гомиле и Тихона са мајком. Иза сцене се чује крик: "Жена је појурила у воду!" Тикхон жури да потрчи ка њој, али мајка га не пушта унутра речима: "Проклињем те, ако кренеш!" Тикхон пада на колена. Након неког времена Кулигин уводи тело Катерине. „Ево вам Катерина. Радите с њом шта год желите! Њено тело је овде, узми; али душа сада није твоја; она је сада пред суцем, који је милостивији од вас! "
Утрчавши ка Катерини, Тикхон оптужује мајку: "Мама, упропастила си је!" и, не обраћајући пажњу на грозне Кабикахове повике, пада на леш своје жене. "Добро за тебе, Катиа! Али зашто сам остао да живим у свету и патим! “ - овим речима Тикхон завршава представу.