Радња се одвија у Бечу у новембру 1823. године, а Салиеријеви мемоари односе се на деценију 1781-1791.

На предњој позорници у инвалидским колицима, старац сједи леђима публици. Грађани Беча понављају једни друге последње трачеве: Салиери је убица! Њихов шапат звучи гласније. Прошло је тридесет две године од Моцартове смрти, зашто је Салиери о томе разговарао управо сада? Нико не верује Салиерију: он је већ стар и, заиста, преживео је од ума. Салиери устаје са столице и гледа у аудиторијум. Он подстиче далеке потомке да постану његови исповедници. Каже да му је цео живот био сладак и моли да га због тога не оштро пресуђујемо. Поред тога, сањао је о слави. Желео је да постане познат компонујући музику. Музика је дар од Бога, и Салиери се молио Богу да га учини сјајним композитором, а заузврат је обећао да ће водити правичан живот, помоћи својим комшијама и до краја дана прославити Господа у својим креацијама. Бог је чуо његову молитву, а сутрадан је пријатељ њихове породице одвео младог Салиерија у Беч и платио му часове музике. Убрзо је Салиери представљен цару, а Његово Величанство погодовало је надареном младићу. Салиери је било драго што се његов договор са Богом догодио. Али исте године када је Салиери напустио Италију, у Европи се појавио десетогодишњи генијалац Волфганг Амадеус Мозарт. Салиери позива јавност да погледа представу под називом "Смрт Моцарта или сам ја крив". Ово је његово последње дело о удаљеним потомцима. Салиери баца стари огртач, исправља се и пред нама се појављује као младић у пуној хаљини осамдесетих година КСВИИИ века. Звучи гудачки квартет Салиери.

1781. Салиери има тридесет и једну годину, познати је композитор, познат је на двору. Заљубљен је у своју ученицу Катарину Цавалиери, али остаје веран својој жени, сећајући се завета који је дао Богу. Салиери сања да постане прекомерни капеллмеистер. Одједном сазнаје да Мозарт долази у Беч. Директор Царске опере, гроф Орсини-Росенберг, добија наређење да наложи Мозарту комичну оперу на немачком језику - цар жели да створи националну оперу. Салиери је алармиран: чини се да доминацији италијанске музике долази крај. Салиери жели да види Моцарта. Увече, с баруницом Валдстатен, одлази у библиотеку да мирно поједе слаткише, али тамо изненада трчи у Цонстанце Вебер, сликајући миша, а иза њега - Моцарта, приказујући мачку. Не примјећујући Салиерија, Мозарт куца Цонстанце на под, непристојно се нашали с њом и, чак и чинећи јој понуду, не може одољети непристојним гестама и ријечима. Салиери је шокирана Моцартовом вулгарношћу. Али када концерт почне и Салиери чује његову музику, схвата да је Мозарт геније. Чини му се да у Мозартовој серенади чује Божји глас. Салиери се удубио у дело, молећи Господа да надахне свој глас у њему. Љубоморно прати напредак Моцарта, али шест соната састављених у Минхену, Паришка симфонија и Велика Литанија у Е стану остављају га равнодушним. Радује се што је серенада била сјајно богатство које би могло пасти било којем музичару. У палачи Сцхонбрунн Салиери тражи од цара Јосипа ИИ дозволу за одигравање марша добродошлице у част Моцарта. Звучи марш. Цар представља музичаре једни другима. Мозарт каже да је већ написао први акт наручене комичне опере. Радња се одвија у серуму, али опера говори о љубави и у њој нема ништа опсцено. Главни део ће отпевати Катхарина Цавалиери, Салиееријева омиљена ученица. Мозарт се захваљује Салиерију на маршу добродошлице и понавља га као догађај, а затим се игра са варијацијама, постепено хватајући се за тему чувеног марша из „Фигаровог венчања“ - „Фриски, цурли, заљубљени дечко“. Радује се његовој импровизацији, потпуно не примећујући шта вређа Салиери. Салиери жели да напише трагичну оперу и стиди Мозарта. "Отмица из сераглија" не оставља много утиска на Салиерија. Чујући Катаринино певање, одмах схвата да је Мозарт покренуо везу с њом и да пати од љубоморе. Цар суздржано аплаудира: по његовом мишљењу ова опера има „превише нота“. Моцарт објекти: бележе онолико колико је потребно - тачно седам, ни више ни мање. Мозарт представља Салиерија, кога сматра пријатељем, своју невесту - Цонстанце Вебер. Салиери жели да се освети Моцарта за завођење Катарине и пљачка га Констанца.

Мозарт се удаје за Цонстанце, али живи чврсто: Мозарт има мало ученика, а непопустљивост је направио пуно непријатеља. Отворено се противи доминацији италијанске музике, приговарајући Салијеријевом опером „Димњак“ последњим речима, назива цара злим Каисером, грубо се норчује из двора који му могу бити корисни. Принцези Елизабети је потребан наставник музике, али Мозарту нико не жели да угоди. Упознавши Салиерија на балу код барунице Валдстатен, Цонстанце га моли да помогне Мозарту да добије жељено место. Салиери је позива на разговор. Такође жели да види Моцартове резултате да би се увјерио у свој таленат. Кад Цонстанце потајно долази од свог супруга, Салиери изјављује да је спремна да Мозарту каже реч у замену за њену наклоност. Цонстанце одлази. Салиери схвата његову бахатост, али за све криви Мозарта: управо је Мозарт довео „племенитог Салиерија“ у такву немилост. Зарања у партитуру читања. Чује се 29. симфонија у А-дуру. Салиери види да су Моцартове грубе скице потпуно чисте, готово без мрља: Мозарт једноставно пише музику која у његовој глави звучи у већ готовом, савршеном облику. Кегуе тема од Мисе до Ц молура чује се све гласније и гласније. Салиери је убијен. Побунио се против Бога, чији је омиљени - Амадеи - Мозарт. Зашто је Мозарт тако почаствован? А Салиеријева једина награда за исправни живот и напоран рад је та што он сам у Моцарту јасно види отелотворење Бога. Салиери пркоси Богу, од сада ће се борити свим силама, а Мозарт ће му постати бојно поље.

Изненада се врати Цонстанце. Она је спремна да се преда Салијеру, али он не даје слободну уздржаност његовој пожуди: уосталом, он се не бори са Моцартом, већ с Господом Богом, који га је толико волео. Следећег дана Салиери заводи Катарину Цавалиери, чиме крши завет чедности. Затим напушта све добротворне одборе, разбијајући заклетву за помоћ комшијама. Он препоручује цара као учитеља музике за принцезу Елизабету као веома осредњег музичара. На царево питање о Моцарту Салиерију, он одговара да је Моцартова неморал таква да му се не смије дозволити да се приближи младим дјевојкама. Једноставни Мозарт није свестан Салиеријевих сплетки и наставља да га сматра својим пријатељем. Салиееријеве ствари иду узбрдо: 1784. и 1785. године. јавност га воли више од Мозарта, иако је током тих година Мозарт писао своје најбоље клавирске концерте и гудачке квартете. Публика аплаудира Мозарту, али одмах заборавља његову музику, а само Салиери и неколицина других иницираних знају праву вредност његових креација.

У међувремену, Салиеријеве опере су постављене свуда и воле их сви: и Семирамис и Данаиди су постигли огроман успех. Мозарт пише Фигаров брак. Барон ван Свитен, префект царске библиотеке, шокиран је вулгарношћу завере: опера би требала узвисити и увећати подвиге богова и хероја. Мозарт му објашњава да жели да пише о стварним људима и о стварним животним догађајима. Жели да спаваћа соба лежи на поду, плахте чувају топлину женског тела, а испод кревета се налази ноћни лонац. Каже да су све озбиљне опере КСВИИИ века. страшно досадно Жели да споји гласове својих савременика и претвори их у Бога. Сигуран је да Господ чује свет: милиони звукова који настају на земљи се пењу на њега и стапајући се у његовим ушима, постају нам непозната музика. Пре премијере "Фигаровог венчања", директор Империјалне опере, гроф Орсини-Росенберг, погледавши партитуру, каже Мозарту да је цар забранио употребу балета у операма. Мозарт тврди: цар је забранио лажне балете, попут Француза, а не плесове, који су важни за развој завере. Росенберг извлачи плоче с плеса. Мозарт је бесан: два дана касније премијера, а против њега се заверавала завера. Задким речима згража дворјане. Жели позвати самог цара на пробу. Салиери обећава да ће му помоћи, али не чини ништа. Ипак, цар долази на пробе. Мозарт, мислећи да је то заслуга Салиерија, изражава му захвалност. Током извођења, плесови се изводе без музичке пратње. Цар је у губитку. Мозарт објашњава о чему се ради и цар даје наређење да обнови музику. Премијера опере „Вјенчање Фигаро“. Салиери је музика дубоко узбуђена, али цар зијева, а јавност је прихвата суздржано. Мозарт је узнемирен, сматра његову оперу ремек-делом и узнемирен је хладним дочеком. Салиери га тјеши. Мозарт би волео да оде у Лондон, али нема новца. Отац одбија да му помогне, не може опростити сину да се испоставио да је талентованији од њега.

Мозарт прима вести о смрти свог оца и презира себе због свог непоштивања према њему, Салиери објашњава публици да се тако осветољубиви дух његовог оца појавио у опери Дон Гиованни. Салиери одлучује да прибегне последњем уточишту: гладовати Мозарт, гладовати да би протерао божанског из свог меса. Он саветује цара, који је после Глукове смрти одлучио да Мозарту да место царског и краљевског музичара, да му плату постави десет пута мање него што је Глуцк примао. Мозарт је увређен: такву плату и миш не можете хранити. Мозарт добија понуду да напише оперу за обичне Немце. Чини му се да одражава Масонове идеале у популарној музици. Салиери каже да би било лепо показати саме Масоне на позорници. Мозарт схвата да је то немогуће: њихови ритуали се држе у тајности, али он мисли да ако их мало промените, то може послужити за проповедање братске љубави. Салиери одобрава његов план, добро знајући да ће то побудити гнев Масона.

Мозарт живи у сиромаштву. Често види духа у сивом. Цонстанце верује да није у себи и одлази. Мозарт каже Салиерију да му је пришао маскиран човек, попут две капи која изгледа попут духа из његових ноћних мора, и наредио му Реквијем. Мозарт је завршио рад на Чаробној флаути и позива Салиерија на премијеру у скромном сеоском позоришту, где неће бити дворана. Салиери је шокирана музиком. Публика аплаудира, али ван Свитен се кроз гомилу пробија до композитора, он оптужује Моцарта да је издао Ред. Од сад, Масони одбијају да учествују у Моцарту, утицајни људи престају с њим, Сцхиканедер, који му је наредио „Чаробну флауту“, не плаћа свој део хонорара. Мозарт делује као човек који је опседнут, чекајући да маскирани човек наручи Рекуием. Салиери признаје публици да је сиви огртач и маску и сваке вечери ходао испод Моцартових прозора како би најавио приближавање своје смрти. Последњег дана Салиери испружи руке према њему и позове га као дух из снова. Мозарт, скупивши остатак снаге, отвара прозор и изговара речи хероја опере Дон Јуан позивајући статуу на вечеру. Звучи одломак из увертира у оперу Дон Јуан. Салиери се пење степеницама и улази у Мозарт. Мозарт каже да још није завршио Рекуием и моли на коленима да продужи рок за месец дана. Салиери скида маску и спушта плашт. Мозарт се продорно смешка у налету неодољивог ужаса. Али након збрке долази просветљење: изненада схвата да је Салиери крив за све своје несреће.

Салиери признаје своја зверства. Назива себе Моцартовим убицама. Објашњава публици да му је признање тако лако пало са језика, јер је било истина: стварно се отровао Мозартом, али не арсеном, већ свиме што је публика овде видела. Салиери одлази, Цонстанце се враћа. Стави Мозарта у кревет, прекрива се шалом, покушавајући да се смири. Звучи седми део Реквијема - "Лацримоса." Цонстанце разговара са Мозартом и одједном схвати да је мртав. Музика се прекида. Салиери каже да је Мозарт сахрањен у заједничкој гробници, са још двадесет мртвих. Тада се испоставило да маскирани човек који је наредио Мозарт Рекуием није видео композитора. Био је лаик одређеног грофа Валзега који је потајно наредио Моцарту да састави есеј како би га пренео као свог. Након Моцартове смрти, Рекуием је изведен као дело грофа Валзега, а Салиери је био диригент. Тек много година касније Салиери је схватио шта је казна Господа. Салиери је био универзално цијењен и окупан у зрацима славе - и све то захваљујући композицијама које нису вриједиле ни пенија. Тридесет година је слушао похвале са усана људи који музику нису ништа разумели. И коначно, Моцартова музика је цењена, а његова музика потпуно заборављена.

Салиери поново облачи свој стари огртач и сједа у инвалидска колица. 1823. Салиери не може да се помири са несигурношћу. Сам је ширио гласине да је убио Моцарта. Што је гласнија слава Моцарта, то ће јача бити његова срамота, тако да ће Салиери и даље стећи бесмртност и Господин то неће моћи спречити. Салиери покушава да изврши самоубиство, али безуспешно. У бележници у којој посетиоци пишу глувог Беетховена о вестима, налази се белешка: „Салиери је потпуно луд. И даље инсистира да је крив за Моцартову смрт и да га је отровао ". Лист Герман Мусиц Невс из маја 1825. године такође извештава о лудилу старог Салиерија, који себе криви за Моцартову рану смрт, у коју нико не верује.

Салиери устаје са столице и, гледајући у аудиторијум, ослобађа грехе осредњости свих времена. Последња четири шанка Моцартовог звука оплакивања.