Андреи Василијевич Коврин, мајстор, има нервни поремећај. По савету пријатеља, лекар одлучује да иде у село. Ова одлука се поклапа са позивом да посети пријатељицу из детињства Таниу Песотскаиа, која живи са својим оцем Иегором Семеницхом на имању Борисовка. Април. Опис огромне урушавајуће куће Песотског са старим парком на енглеском језику. Егор Семеницх је страствени баштован који је свој живот посветио свом врту и не зна коме је пре смрти пренео домаћинство. У ноћи када стигне Коврин, Иегор Семеницх и Таниа спавају редом: прате раднике који спашавају дрвеће од мраза. Коврин и Тања иду у башту, сећају се свог детињства. Из разговора је лако погодити да Тања није равнодушна према Коврину и да јој је досадно са оцем, који не жели да зна ништа осим о врту, и претворио ју је у покорног помоћника. Тања такође воли Коврина, претпоставља да се може озбиљно одужити, али ова идеја ће га вероватно насмејати него га озбиљно узети.
На селу води исти нервозан живот као у граду: пуно чита, пише, мало спава, често пуши и пије вино. Изузетно је импресиван. Једном каже Тањи легенду да је није чуо, читао или видео у сну. Пре хиљаду година, обучен у црни монах прошетао се пустињом у Сирији или Арабији. Рибари су неколико километара видели другог црног монаха - мираз, који се кретао по површини језера. Тада су га видели у Африци, Шпанији, Индији, чак и на далеком северу ... Напокон је напустио границе земаљске атмосфере и сада лута Универзумом, можда ће га видети на Марсу или на некој звезди Јужног крста. Значење легенде је да се хиљаду година након првог појављивања монах поново појави на земљи, а сада је дошло време ... Након разговора са Тањом, Коврин одлази у башту и изненада види црног монаха како извире из вртлога са земље на небо. Лети поред Коврина; чини му се да му монах љубазно и лукаво смешка. Не покушавајући да објасни необичну појаву, Коврин се враћа кући. Одушевљен је забавом. Пева, плеше и сви открију да има посебно, надахнуто лице.
Увече истог дана у Ковринову собу улази Иегор Семеницх. Он започиње разговор из којег је јасно да жели да се уда за Тању за Коврина. да буду сигурни у будућност своје економије. "Да сте имали сина са Тањом, тада бих од њега направио баштованку." Тања и отац често се свађају. Утјешавајући Тању, Коврин је једном схватио да у цијелом свијету нема ближе људе од ње и Јегора Семенича. Убрзо га црни монах поново посећује, а међу њима се одвија разговор у коме монах признаје да постоји само у Ковриновој машти. „Ви сте један од ретких који се с правом зову изабраници Бога. Ви служите вечној истини. " Све је то пријатно слушати Коврина, али страхује да је ментално болестан. Монах се противи томе, да су сви генијални људи болесни. "Мој пријатељу, само обични, похлепни људи су здрави и нормални." Коврин радосно узбуђен упознаје Тању и изјављује јој љубав.
Припрема за венчање. Коврин напорно ради не примјећујући ужурбаност. Он је срећан. Она се среће са црним монахом једном или два пута недељно и разговара дуже време. Уверио се у свој гениј. Након венчања, Тања и Коврин се селе у град. Једне ноћи црни монах поново посети Коврину, разговарају. Тања нађе свог супруга како разговара са невидљивим саговорником. Уплашена је, као и Јегор Семеновицх, који борави у њиховој кући. Тања убеди Коврина да се лечи, он се у страху слаже. Схвата да је луд.
Коврин се лечио и замало се опоравио. Заједно са Тањом проводи лето код свекрве у селу. Дјелује мало, не пије вино и не пуши. Досадно му је. Он се свађа са Тањом и приговара јој што га је зацелила. "Била сам луда, имала сам мегаломанију, али била сам ведра, весела, па чак и срећна, била сам занимљива и оригинална ..."
Добија независно одељење. Али на дан првог предавања телеграмом обавјештава да неће читати због болести. Грло му крвари. Он већ живи не са Тањом, већ са другом женом, две године старијом од њега - Варваром Николајевном, која се брине о њему као дете. Они иду на Крим и заустављају се на путу у Севастопољу. Код куће, сат времена пре поласка, примио је писмо од Тание, али прочитао га је само у Севастопољу. Тања најављује смрт свог оца, оптужује га за ову смрт и псује. Њега је ухватила "анксиозност, као страх." Јасно схвата да је медиокритет. Излази на балкон и види црног монаха. „Зашто ми ниси веровао? - упита са замерком гледајући нежно Коврина. "Да сте ми тада веровали да сте геније, не бисте ни две године провели тако тужно и лоше." Коврин опет верује да је он изабран од Бога, геније, не приметивши да крв долази из грла. Назове Тању, падне и умре: "блажени осмех му се смрзнуо на лицу."