Хладне новембарске вечери 1851. године Хаџи Мурад, познати наиб имама Шамила, улази у немирни чеченски аул Макхкет. Чеченски Садо прима госта у своју колибу, упркос недавној Схамиловој наредби да притвори или убије побуњеничког наиба,
Исте ноћи три војника са подофициром Пановом напуштају руску тврђаву Воздвизхенскаиа, петнаестак километара од села Макхкет. Један од њих, весели момак Авдеев, сећа се како је једном пио компанијски новац од породичне куће, и још једном каже да је ушао у војнике на захтев своје мајке, уместо свог породичног брата.
Изасланици Хаји Мурата иду на ову стражу. Угледавши Чечене на тврђаву, кнеза Воронтсова, весели Авдеев пита о њиховим женама, деци и закључује: "А шта су ово, брате мој, ви сте добри голи дечаци."
Командант пуковније Курински пук, син главнокомандујућег војника, крилатица принца Воронтсова живи у једној од најбољих кућа тврђаве са супругом Маријом Василијевном, познатом лепотком из Санкт Петербурга, и њеним младим сином из првог брака. Упркос чињеници да живот принца задивљује становнике мале кавкашке тврђаве својим луксузом, супружници Воронтсов изгледа да овде трпе велике тешкоће. Вест о ослобађању Хаџија Мурада наилази на њих да играју карте са пуковним официрима.
Исте ноћи, становници аук Макета, да би се очистили пред Шамилом, покушавају да задрже Хаџија Мурада. Док пуца, он се пробија са својим муридним Елдаром у шуму, где га чекају остали убици - Авар Кханефи и Чеченски Гамзало. Овде, Хаџи Мурад очекује да ће принц Воронтсов одговорити на његову понуду да изађе пред Русима и започне борбу против Шамила на њиховој страни. Он, као и увек, верује у своју срећу и у чињеницу да је овога пута за њега све успело, као што је то увек био случај раније. Повратни изасланик Кхан-Магом извештава да је принц обећао да ће прихватити Хаџи Мурада као драгог госта.
У рано јутро, две чете Куринског пука одлазе у шуму. Службеници компаније на пићу разговарају о недавној смрти у битци генерала Слептсова. У овом разговору нико од њих не види оно најважније - крај људског живота и повратак извору из којег је настао - и виде само војну трунку младог генерала. Током ослобађања Хаџија Мурада, Чеченци су га прогонили у смртном рањењу веселог војника Авдеева; умире у болници, немајући времена да прими писмо од мајке у којем стоји да је његова супруга напустила дом.
Сви Руси који први пут угледају „страшног високог коња“ задивљени су његовим љубазним, готово дечјим осмехом, самопоштовањем и пажњом, увидом и смиреношћу којом гледа на друге. Пријем принца Воронтсова у тврђаву Воздвизхенскаја бољи је него што је то очекивао Хаџи Мурад; али мање верује принцу. Захтијева да га се пошаље главном команданту, старом кнезу Воронтсову, у Тифлис.
Током састанка у Тифлису, Воронтсов отац савршено разуме да не треба веровати ниједној речи хаџија Мурада, јер ће он увек остати непријатељ свега руског, а сада се само покорава околностима. Хадји Мурад, са своје стране, разуме да га лукави принц види кроз и кроз. У исто време, обоје разговарају једни с другима потпуно супротно њиховом разумевању - шта је неопходно за успех преговора. Хаџи Мурад увјерава да ће вјерно служити руском цару да се освети Шамилу и јамчи да ће моћи подићи цијели Дагестан против имама. Али за то је неопходно да Руси откупе породицу Хаји Мурат из заробљеништва. Главни командант обећава да ће размислити о томе.
Хадји Мурад живи у Тифлису, похађа позориште и бал, све више одбацујући руски начин живота у својој души. Прича адјутанту Воронтсова, Лорис-Меликову, који му је додељен, причу о свом животу и непријатељству са Шамилом. Пред слушаоцем је прошао низ бруталних убистава почињених на основу закона крвне освете и права јаких. Лорис-Меликов такође посматра убиства Хурји-Мурата. Један од њих, Гамзало, и даље сматра Шамила светим и мрзи све Русе. Други, Кхан-Магома, пришао је Русима само зато што се лако игра својим и туђим животима; једнако лако, може се вратити у Схамил у било које вријеме. Елдар и Ханефи покоравају се хаџи Мурату без разлога.
Док је Хаџи Мурад у Тифлису, по налогу цара Николе И у јануару 1852. године покренута је рација у Чеченији. У њему учествује и млади официр Бутлер, који је недавно пребачен из страже. Напустио је стражу због губитка карте, а сада ужива у лепом, младалачком животу на Кавказу, покушавајући да одржи свој песнички поглед на рат. Током рације село Макхкет је било опустошено, тинејџер је убијен бајонетом у леђима, џамија и фонтана су бесмислено прљаве. Видјевши све то, Чечени не осјећају мржњу према Русима, већ само гађење, збуњеност и жељу да их истребе, попут пацова или отровних паука. Мештани моле Шамила за помоћ,
Хаџи Мурат се сели у тврђаву Грозни. Овде му је дозвољено да са извиђачима има везе са планинарима, али он не може напустити тврђаву осим са конвојем козака. Породица му је у то време била затворена у селу Ведено, чекајући Шамилову одлуку о његовој судбини. Шамил захтева да му се Хаџи Мурад врати пре празника бајрама, а у супротном прети да ће мајци, старицу Патимат, дати аулисе и ослепети свог вољеног сина Јусуфа.
Хаџи Мурад седмицу живи у тврђави у кући мајора Петров-а. Суживотница мајора, Марија Маририевна, прожета је поштовањем према Хаџи Мурад, чије се поступање примјетно разликује од непристојности и пијанства усвојених међу регименталним официрима. Између официра Батлера и Хаји Мурата успоставља се пријатељство. Батлер је обухваћен "поезијом посебног, енергичног планинског живота", који се осећа у планинским песмама које је отпевао Ханефи. Најдража песма Хаџија Мурада, о неизбежности крвне освете, посебно је упечатљива за руског официра. Убрзо, Батлер постаје сведок како мирно Хаџи Мурад доживљава покушај крвне освете са стране кумикског принца Арслана Кхана,
Преговори о откупнини породице које Хаџи Мурат води у Чеченији нису успешни. Враћа се у Тифлис, а затим се сели у мали град Нуху, надајући се да ће лукавством или силом избити породицу из Шамила. Пописан је у служби руског цара и прима пет злата дневно. Али сада, кад види да Руси не журе са ослобађањем породице, Хаџи Мурад свој излазак доживљава као грозан заокрет у животу. Све се више присјећа детињства, мајке, дједа и сина. Најзад, одлучи да побегне у планине, упадне у верне људе Веденоа како би умро или ослободио породицу.
Током јахања, Хаји Мурат, заједно са својим убицама, немилосрдно убија конвојске козаке. Нада се да ће прећи ријеку Алазан и тако избјећи потјеру, али не успијева прећи поље риже натопљено изворском водом на коњу. Потрага га надвлада, у неравноправној борби Хаји Мурат је смртно рањен.
Посљедња сјећања породице пролазе кроз његову машту, не изазивајући више осјећаја; али бори се до последњег даха.
Глава Хаџи Мурада, одсечена од осакаћене тела, носи се дуж тврђава. У Грозном показују је Батлеру и Марији Дмитриевни и виде да плаве усне мртве главе задржавају дјетињасто љубазан израз. Мариа Дмитриевна посебно је шокирана окрутношћу „носилаца уживо“ који су убили њеног недавног госта и нису га прекидали до темеља.
Прича о Хаџију Мураду, прирођеној снази живота и нефлексибилности, памти се када посматрамо цвет бурдока, који су људи срушили у пуну боју усред оранице.