: Ловачка научница, предвођена паметним, окрутним капетаном, покупи писца који се удавио након бродолома. Јунак пролази кроз низ суђења, искушавајући свој дух, али без губитка људскости на путу.

Књижевни критичар Гумфреи ван Веиден (роман написан у његово име) бродолом је на путу за Сан Франциско. Потопљени брод покупио је брод Пхантом који је за Јапан ловио туљане.

Испред Гумфреиа навигатор умре: пре него што је испловио, замотао се, нису га могли схватити. Капетан брода Волф Ларсен остао је без помоћника. Наређује да се тело покојника баци преко брода. Он радије замењује речи из Библије неопходне за сахрањивање реченицом: "И остаци ће бити спуштени у воду."

Капетаново лице одаје утисак "ужасне, ломљиве менталне или духовне снаге." Позива ван Веидена, размаженог господина који живи на штету своје породице, да постане младић. Гледајући одмазду капетана са млађим младићем Георгеом Лицхом, који је одбио да оде у чин морнара, Хумпхреи, навикнут на велику силу, покорава се Ларсену.

Ван Веиден добија надимак Хумп и ради у галерији са Цоца Тхомас Магридге. Кокс који је претходно посезао за Хумпхреијем сада је безобразан и окрутан.Због њихових грешака или непослушности, Ларсен је победио читаву посаду, а добија га и Хумпхреи.

Убрзо ван Веиден открива капетана са друге стране: Ларсен чита књиге - он се бави самообразовањем. Између њих често се воде разговори о закону, етици и бесмртности душе у које Хумпхреи верује, али које Ларсен негира. Последњи живот сматра борбом, „јаки једу слабе да би одржали снагу“.

Због Ларсенове посебне пажње према Хумпхреију, кувар је још љутији. Стално оштри нож у галији по младићу, покушавајући да застраши Ван Веидена. Признаје Ларсену да се плаши, на што капетан подсмехује: „Па како ... јер ћете живети заувек? Ти си бог, али Бога не можеш убити. " Тада Хумпхреи посуди нож морнару и такође га почиње оштро оштрити. Магридге нуди свету и од тада се према критици понаша још послужније него са капетаном.

Капетан и нови навигатор у присуству ван Веидена потукли су поносног морнара Јохнсона због његове непосредности и неспремности да се покоравају Ларсеновим бруталним хировима. Доводи завоје према Јохнсоновим ранама и уопште назива Волфа убицом и кукавицом. Посада се боји његове храбрости, Хумпхреи се дивио Личу.

Ускоро навигатор нестаје ноћу. Хумпхреи види Ларсена са крвавим лицем са стране брода. Одлази до тенка у којем спавају морнари како би пронашао кривца. Одједном нападају Ларсена. Након бројних пребијања, успева да побегне од морнара.

Капетан именује Хумпхреија за навигатора. Сада би га сви требали звати господин Ван Веиден. Успешно користи савете морнара.

Односи између Лицх-а и Ларсена све се више погоршавају. Капетан сматра Хумпхреија кукавицом: његов морал је на страни племенитих Јохнсона и Лиацха, али уместо да им помогне да убију Ларсена, он остаје на страни.

Чамци из "Духа" иду на море. Време се драматично мења и избија олуја. Захваљујући морнарском мајсторству Волфа Ларсена, могуће је спасити и вратити се на брод готово свих чамаца.

Одједном Леацх и Јохнсон нестају. Ларсен жели да их пронађе, али уместо бјегунаца, посада примјећује чамац с пет путника. Међу њима је и жена.

Одједном на мору примећују Јохнсон и Лицх. Поражени ван Веиден обећава Ларсену да ће га убити ако капетан поново почне мучити морнаре. Волф Ларсен обећава да их неће додирнути прстом. Време се погоршава, капитен се игра с њима, док се Леацх и Јохнсон очајнички боре са елементима. Коначно, талас их преокреће.

Спашена жена зарађује за живот сама, што одушевљава Ларсена. Хумпхреи препознаје писца Мауд Бревстер у њој, она такођер сумња да је ван Веиден критичар који је ласкаво рецензирао њена дјела.

Магарс постаје Ларсенова нова жртва. Кока је везана канапом и умочена у море. Морски пас се одгризе од стопала. Мауд оптужује Гумфреиа за неактивност: није ни покушао спријечити подсмијех кувара. Али навигатор објашњава да у овом плутајућем свету нема права на опстанак, нема потребе да се свађа са капетаном чудовишта.

Мод - "крхко, етерично створење, танак, флексибилних покрета." Има исправан овал лица, смеђу косу и изражајне смеђе очи.Гледајући њен разговор са капетаном, Хумпхреи је угледао топли одсјај у Ларсеновим очима. Сада Ван Веиден схвата колико му је госпођица Бревстер драга.

"Дух" се на мору састаје са "Македонијом" - бродом Волфовог брата, Смрт-Ларсен. Брат маневрира и оставља ловце на духове без плена. Ларсен проводи лукави план освете и одводи морнаре свог брата на свој брод. "Македонија" јури у потрагу, али "Дух" се крије у магли.

Увече, Хумпхреи види премлаћивање у наручју капетана Мауда. Одједном је пусти: Ларсен има главобољу. Хумпхреи жели убити капетана, али госпођица Бревстер га зауставља. Њих двоје напуштају брод ноћу.

За неколико дана, Хумпхреи и Мауд стижу на Форце Исланд. Тамо нема људи, само је пекара туљана. Избјеглице су колибе на острву - овдје морају зими, не могу чамцем доћи до обале.

Једног јутра ван Веиден открива Фантома у близини обале. Он је само капетан. Хумпхреи се не усуђује убити Волфа: морал је јачи од њега. Читава његова посада завела га је Деатх-Ларсен, нудећи већу накнаду. Убрзо ван Веиден схвата да је Ларсен постао слеп.

Хумпхреи и Мауд одлучују поправити сломљене јарболе како би отпловили даље од острва. Али Ларсен је против: неће им дозволити да се угосте на његовом броду. Мауд и Хумпхреи раде цијели дан, али Волф уништава све током ноћи. Они настављају рестаурацијске радове. Капитен покушава да убије Гумфреиа, али Мауд га спасава тако што је ударио Ларсена палицом. Код њега се догоди нападај, прво му се одузима десна, а затим лева.

"Дух" креће на пут.Волф Ларсен умире. Ван Веиден шаље своје тело у море ријечима: "И остаци ће бити спуштени у воду."

Појавио се амерички царински брод: Мауд и Хумпхреи су спашени. У овом се тренутку објашњавају једно другом у љубави.