Швајцарска провинција с почетка КСКС века. Младић по имену Јосепх Марти делује као помоћник у техничкој канцеларији инжењера Карла Тоблера. Пре него што је ушао у ново место, Јосип је морао да вегетира неколико месеци без посла, тако да стварно цени своју тренутну ситуацију и труди се да буде достојан наде коју му је доделио власник. У Тоблеровој кући, прелепом дворцу у којем се налази канцеларија, Џозеф воли све: своју угодну собу у куполи, прелепу башту са видиковцем, како се храни и прелепе цигаре којима се према њему поступа касета.
Власник куће, инжењер Тоблер, одаје утисак строге, понекад чак и оштре, самоуверене особе, али подложне плимама добре природе и искрено брину о својим одељењима. Има жену, високу витку жену благо помало подругљивог и равнодушног изгледа, као и четворо деце - два дечака, Валтер и Едие, и две девојчице, Дора и Силвие. Раније је господин Тоблер радио као инжењер у фабрици, а живео је с породицом на скромној плати. Након што је примио наследство, одлучио је да поднесе оставку, купи кућу и отвори сопствену канцеларију за проналазак. Због тога се пре неко време настанио са породицом у Брансвилу.
У арсеналу инжењер има неколико изума за које тражи спонзоре који могу да подрже његове подухвате. Сатови са крилима за рекламе, који се могу поставити на места посебне гужве, на пример у трамвају, већ су спремни. Поред рекламних сатова, инжењер је наоружан пројектима аутоматске машине за издавање патрона, столица за пацијенте и подземне бушилице. Господин Тоблер готово сваки дан проводи путујући и преговарајући, тражећи купца за његове техничке пројекте.
Од прве недеље боравка са Тоблерсима, Јосепх мора да покаже не само своје инжењерске вештине, већ и да обавља дужности службеника и да одговара власницима рачуна који захтевају отплату дугова, тражећи од њих да причекају још мало. У слободно време Јосип се купа у језеру, шета шумом, пије кафу с госпођом Тоблер у башти на веранди.
Прве недеље у дворац долазе гости - ово је Јозефов претходник у служби, Виржич и његова мајка. Вирзицх се заљубио у Тоблерса због његове преданости и ревности. Међутим, имао је једну ману која је негирала све његове позитивне особине: с времена на време упадао је у нападе, разбијао се, викао увреде, али, отревши се, вратио се са покајаним погледом. Господин Тоблер, прочитавши Вирзихину нотацију, опростио му је. Али када је овај јадник у својим увредама прешао све дозвољене границе, инжењер га је коначно отпустио и позвао новог помоћника. Сада Вирзицх поново моли да га врати. Овога пута инжењер то стварно не може, а Вирзих заједно са старом мајком мора ништа да напусти.
Радним данима Јосип пише текстове најава да инжењер тражи контакт са власницима слободног капитала ради финансирања његових патената, шаље их у велике компаније, помаже госпођи Тоблер око куће и залијева башту. Физички рад привлачи Јосипа, можда још више менталног, мада у овоме други покушава да докаже своју вредност. Породица Тоблер често комуницира са својим комшијама, прима госте, а Јосепх се нађе укључен у све њихове подухвате: бродство, карте, шетње Беренсвиллеом и свуда где има прилику да обезбеди колико дирљиви сељани са својим власницима.
Првог августа Тоблер одржава прославу у свом дворцу поводом датума службеног формирања Швајцарске 1291. У међувремену, рачуни који захтевају отплату долазе све више и чешће у канцеларију. Јосип види свој задатак у заштити заштитника од негативних емоција, а често на такве поруке одговори сам са захтевом да сачека. Једном, у недостатку Тоблера, у канцеларију долази Јоханнес Фисцхер који је одговорио на најаву за „власнике капитала“. Помоћник није у стању да покаже довољно љубазности и домишљатости да задржи Фисхера и његову жену све до повратка кертриџа, што бесни на Тоблера. Фисхер се никада више не појављује, али инжењер не губи наду да ће свој посао преселити са земље.
Једне недеље Тоблерс иде у шетњу, а Силвие је остала код куће. Колико мајка воли своју другу ћерку, Дора, толико занемарује и Силвие. Девојка увек буде крива за нешто, мајка уплаши себе, не може да гледа своју ћерку без иританта, пошто је Силвие ружна и не прија јој оку. Скоро да је дете предала на чување слушкињи Паулини, која према Силвие поступа као са робом, присиљавајући је да чисти суђе са стола и ради друге ствари које је, строго говорећи, требала да ради. Сваке ноћи из Силвиејеве собе чују се врискови, јер Паулина, кад дође пробудити девојчицу да би је ставила на лонац и открила да је беба већ мокра, туче је. Јосепх непрестано покушава указати госпођи Тоблер на неприхватљивост таквог поступања са дететом, али сваки пут се не усуђује да говори како не би додатно узнемирио ову жену, чија душа због материјалних тешкоћа постаје све тежа.
Има и других разочарења: бивша слуга, која је отпуштена због везе с Вирзицхом, шири гласине да је и сама госпођа Тоблер имала сплетку са Вирзицхом. Мадаме Тоблер пише љутито писмо мајци несреће и, успут, повремено хвали Јосипа свог претходника. Помоћник је увређен и љутито брани своје достојанство. Мадаме Тоблер сматра својом дужношћу да жали Јосепха због свог супруга. Међутим, толико је уроњен у своје суморне мисли да једва реагује на њене речи. Јосепх дозвољава себи да критикује чак и инжењера, што је оно што га изузетно задивљава. Због своје дрскости, Јосепх воли и чак се боји Тоблера, због финансијских потешкоћа не исплаћује плату. Неплаћени рачуни, међутим, не ометају, Тоблер гради подземни грот у близини свог љетниковаца ради опуштања, а његова супруга користи услуге првокласне капиталне кројачице.
Једне недеље, Јосип одлази у престоницу да се забави. Угодно вече у једном од пабова, он излази напоље и види Вирзикха како ледене ноћи седе на клупи под отвореним небом. Одводи га у гостионицу, опомиње га и приморава да напише неколико писама послодавцима. Затим нуди Вирзих да оде од канцеларије до канцеларије и тражи места. У једном од њих Вирзиху се смешка срећи и он проналази посао.
Од Тоблера се сва њихова Беренсвиллеова познанства постепено окрећу. Инжењер је приморан да пошаље своју жену, која се није потпуно опоравила од болести, својој мајци, како би тражила део наслеђа због њега. Мадаме Тоблер успела је да добије само четири хиљаде франака. Овај новац је довољан само да умукне уста најгласнијим зајмодавцима.
Јосепх користи прилику да разговара са госпођом Тоблер о Силвие. Искрено признаје да не воли своју ћерку, али разуме да није у праву и обећава да ће се према њој односити нежније. Божић се ове године одржава у дворцу врло тужно. Госпођа Тоблер схвата да ће породица ускоро морати да прода кућу, пресели се у град, изнајми јефтини стан, а њен муж - да тражи посао.
Јосип се састаје у селу Вирзикха, поново отпуштен због пијанства и гушења без посла и новца. Води Вирзикха у љетниковац, гдје госпођа Тоблер дозвољава биједницима да проведу ноћ. Ујутро, Тоблер-ов бес не зна границе. Он вређа Јосепха. Тражи да му се исплати плата. Тоблер наређује Јосепху да се извуче, а затим његова бијес уступи мјесто жалбама. Јосепх прикупља своје ствари и заједно са Вирзицхом одлази из Тоблерса ...
