Читалац се већ суочава са двадесетпетогодишњим младићем, дипломцем Института за железнице, за којим је остварио оно чему је тежио четрнаест година с ризиком да се изгуби хиљаду хиљада година. Након завршетка студија, Карташев жели да нађе посао „где не примају мито“. Пун таквих племенитих и утопијских снова, у пратњи Шатског, са којим се више неће сусрести, напушта Санкт Петербург, током шест година свог живота у коме је „блистао као шест страница прочитане књиге“. Повратак кући није освежио Карташева: у односима са мајком човек се осећа напето; превише се тога променило у кући за време његовог одсуства. У политичком случају, Маниа Картасхева се појавила на пристаништу, свађе са супругом старије сестре Зине стално утичу на живот породице у којој чак и најмлађе, Аниа и Сериозха, завршавају гимназију. Карташеви због тешке финансијске ситуације не живе у некадашњој пространој кући, већ су изнајмили мали стан у истом дворцу са породицом председника војног суда Истомина, која је учествовала у Манијевој судбини.
Тема покушава да уђе у устаљени живот породице, не супротстављајући се религијским принципима (на инсистирање Аглаиде Василијевне и сестара, он похађа цркву), учествује у решавању породичних проблема и поново почиње да пише. У исто време, Карташев се срео са Истоминовом рођаком Аделаидом Борисовном Вороновом, која ће му постати младенка. Карташев боравак са породицом није био предуг. На инсистирање свог ујака, он се припрема за пут „у позориште операција“ као особа овлашћена за доставу колица на фронт. Међутим, једном у Бендерију, Картасхев, под покровитељством, добија посао приправника за изградњу локалне железнице.
За главног јунака дани „непрекидног, напорног рада“. У исто време, Картасхев показује такву ревност да његове колеге морају да „охладе пожуду“ новоизграђеног градитеља путева. Самопоштовање, као и задовољна свест да он може радити, утростручује снагу главног јунака. Током изградње пута он се упознаје са породицом свог бившег разреда Сикорског, такође железничког инжењера, школованог у Генту и много искуснијег од Карташева. У инжењерској заједници узимају тему за своју „црвену“, иако он „није имао никакве везе са револуционарним круговима и, штавише, он је нема“. Летећи између Бендера и Одесе у службеном послу, Картасхев одлучује да поближе комуницира са Маниом, проучавајући програм странке, са којом и даље сарађује. Сазнаје да је његова сестра члан Земље и Вил.
Али док Картасхев и даље толико ради да "нема довољно дана". А ментално је усмерен на лепа сећања на Аделаиде Борисовну. Карташева је његова каријера посебно успешна у каријери: зарада му је повећана, налази се каменолом песка, који је толико потребан за изградњу пута. Овај налаз јача његову репутацију "разумног и разумног радника". Након што је изградио део пута који се налазио у области Бендер и завршен је у невероватно кратком року - у року од четрдесет три дана - Карташев добија престижно пословно путовање у Букурешт, које, међутим, није испунило херојске амбиције. Из Букурешта следи за Рени, где наставља да учествује у изградњи. У почетку је развио тежак однос са менаџером грађевине. Поплава Дунава, услед тога колапс железничке пруге, покушаји да се спаси пут од коначног уништења чинили су следеће странице у Карташевој професионалној биографији.
Он се још енергичније заузима за посао: развија каменолом за баласт, усмеравајући обнову труле пруге као резултат поплаве, што заслужује коначно поверење руководиоца грађевине, који са њим дели велико искуство. Након дуге, мучне расправе под притиском материјала сестара, Карташев даје Аделаиди Борисовни „писани предлог“, написан у „украшеним изразима“.
Након што је из Делхија примио телеграм одговора, Карташев вози воз за хитне случајеве до Одесе, „пун среће и страшног страха“, мислећи на ону која му се „чинила недостижном“, а сада се спустила да „заувек однесе у светли, чисти свет љубави и истине , добра ". Али док хероји чекају тромесечно раздвајање: Делхи одлази на одмор, а Карташев се „зеза са извођачима радова“, путује уз линију, заузет преписком с надређенима и малим извештајима, али пре свега то је његов будући живот са Делхијем и потреба да оде у Петерсбург, где се нада "Продирајте до <...> тајанственог управљања цестовним конструкцијама." На инсистирање мајке, Маниа прати Карташева на путовању у Санкт Петербург како би се „заштитила од штетних утицаја“, који има своје планове везане за своје политичке активности. Она се неће вратити кући и убудуће ће имати било какве контакте са породицом. Након што су се раздвојили у Тули, десет дана касније последњи пут су се срели у Санкт Петербургу. Маниа говори Картасхеву о формирању странке Народних волонтера, чија је активност усмјерена на "борбу против режима". Интерес његовог брата за радикалне идеје, међутим, за њега не значи избор у корист насилних метода друштвено-политичке обнове.
Тако би судбина хероја, који се у завршници приче нашао на раскршћу, највјероватније у духу деструктивних идеја које превладавају у јавном уму, требала бити у складу с предвиђањима Аглаиде Карташеве: „Ако би адвокати играли тако истакнуту улогу у француској револуцији (вриједи упамтити да се тема прво проучава на Правном факултету), онда ћу, сигуран сам, инжењери играти у нашој. "
