Оливер Твист рођен је у радној кући. Његова мајка успела је да га баци у очи и умре; Пре него што је дечаку било девет година, није могао да открије ко су му родитељи.
Нити једна симпатична реч, нити један симпатични поглед никада није расветлио његове досадне новорођенчад године, знао је само глад, пребијања, малтретирања и лишавања. Из радне куће, Оливер је приправник предузећа; тамо наилази на дечака из склоништа, Ное Клеипола, који је, старији и јачи, стално подвргавао Оливера понижавању. Лагано руши све док једног дана Ное није лоше проговорио о својој мајци - овај Оливер није могао да издржи и победи јачег и јачег, али кукавичког преступника. Строго је кажњен и бјежи од присилног.
Видјевши путоказ из Лондона, Оливер се упутио тамо. Спава у козицама, пати од глади, хладноће и умора. Седми дан након бекства у град Барнет, Оливер је срео измученог човека својих година, који се представио као Јацк Давкинс, званог Артфул Додгер, нахранио га и обећао у Лондону преко ноћи и покровитељства. Вјешт Додгер довео је Оливера до купца украдене робе, кума лондонских лопова и превараната Јевреју Фагину - било је намијењено његово покровитељство. Фагин обећава да ће Оливера научити занату и дати посао, али за сада дечак проводи много дана парећи ознаке из марамица које млади лопови доносе Фагину. Када први пут крене „на посао“ и из прве руке види како му трикови Додги Додгер и Цхарлие Батес извлаче марамицу из џепа извесног џентлмена, он трчи у ужас, хватају га попут лопова и повлаче га пред судију. Срећом, господин одбија тужбу и, пун симпатије према мамилу, води га к себи. Оливер је дуго болестан, г. Бровнлов и његова домаћица, госпођа Бадвин, негујући га, чудећи се његовом лику на портрет младе лепе жене који виси у дневној соби. Господин Бровнлов жели да се Оливер одгаја.
Међутим, Фагин, страхујући да ће Оливер довести представнике закона на његов траг, проналази га и отимају. Он под сваку цијену настоји учинити Оливера лоповом и постићи потпуну покорност дјечака. За пљачку куће коју је Фагин приметио, где га је сребрна роба веома привлачила, извођачу ове акције, Билл Сикесу, који се недавно вратио из затвора, потребан је „дечко са мало масти“, који би, ако га гурне кроз прозор, отворио врата пљачкашима. Избор пада на Оливера.
Оливер је одлучан да подигне аларм у кући чим је ту, како не би учествовао у злочину. Али није имао времена: кућу су чували, а дечак, напола гурнут кроз прозор, одмах је рањен у руку. Сикес га повуче крварећи и однесе га, али, чувши јурњаву, баци га у јарак, не знајући сигурно је ли жив или мртав. Пробудио се, Оливер стиже до трема куће; Госпођа Маилеи, њени затвореници и њена нећакиња Росе, ставили су га у кревет и позвали љекара, одуставши од идеје да сиромашно дијете преда полицији.
У међувремену, у радној кући у којој се родио Оливер, умире сиромашна старица, која се својевремено бринула о његовој мајци, а кад је умрла, опљачкала је. Стара Салли зове надзорницу госпођу Роотс и покаје се што је украла златну ствар коју је млада жена тражила да спаси, јер ће ова ствар можда учинити да се људи боље осећају око њеног детета. Без договора је стара Салли умрла, предајући госпођи Роотс хипотеку.
Фагин је веома забринут због одсуства Сикеса и судбине Оливера. Изгубивши контролу над собом, нехотице виче у присуству Нанци, Сикесове дјевојке, да Оливер вриједи стотине килограма, и спомиње неку врсту тестамента. Нанци, претварајући се да је пијана, успављује своју будност, прикрада се за њим и прислушкује разговор са мистериозним странцем Монксом. Испада да Фагин тврдоглаво претвара Оливера у лопова по налогу странца, а веома се плаши да ће Оливер бити убијен и конац ће га довести до њега - потребан му је дечко да постане лопов. Фагин обећава да ће пронаћи Оливера и испоручити га Монксима - мртвим или живим.
Оливер се полако опоравља у кући госпође Маилеи и Росе, окружени симпатијом и пажњом тих дама и њиховог породичног лекара др Лосбурн. Не скривајући се, прича им своју причу. нажалост, то не потврђује ништа! Када на дечаков захтев, лекар путује са њим да посети доктора Браунлова, испоставило се да је, предавши кућу, отишао у Западну Индију; када Оливер препозна кућу поред пута којим га је Сикес водио пре пљачке, доктор Лосбурн открива да се опис просторија и власника не поклапају ... Али Оливер то не погоршава. Доласком пролећа обе даме се селе у село да се одморе и поведу дечака са собом. Тамо је једном наишао на одвратног странца који га је пљунуо псовкама и ваљао се по земљи. Оливер не придаје значај овом састанку, сматрајући га лудим. Али након неког времена, на прозору му се појави лице странца поред Фагиног лица. Домаћинства су потрчала на плач дечака, али претраге нису дале резултата.
У међувремену, монаси не губе време узалуд. У граду у којем се Оливер родио, он проналази власницу тајне старе Салли, госпођу Роотс - до овог тренутка се успела венчати и постати госпођа Бумбле. За двадесет и пет килограма, Монкс јој купује малу торбицу, коју је стара Салли скинула са мајке Оливерове мајке. У торбици је лежао златни медаљон, а у њему два коврча и заручнички прстен; На унутрашњој страни медаљиона било је угравирано име Агнес, презиме је остављено, а било је и датума - отприлике годину дана пре Оливеровог рођења. Монк баца овај новчаник са свим својим садржајем у ток у којем се више не може наћи. Када се врати, он каже Фагину о томе, а Нанци их поново прислушкује. Шокирана оним што је чула и измучила њена савест јер је помогла да врати Оливера Фагина тако што га је откинула од господина Бровнлова, она, успављујући Сикес-а са опијумом, одлази до места где се лејди Мејли зауставила и даје Росе све што чује: шта ако Оливер поново зароби тада ће Фагин добити одређени износ, који ће се повећавати много пута ако га Фагин учини лоповом да једини доказ који идентификује дечака почива на дну реке, да иако су монаси добили Оливеров новац, било би боље набавити га на други начин - провуци дечака кроз све градске затворе и повуци га до висине; у исто време, Монкс је Оливера назвао својим братом и било му је драго што се испоставило да је са Лади Маили, јер би они дали стотине килограма како би сазнали порекло Оливера. Нанци моли да је не дају, одбија да прихвати новац и било коју помоћ и враћа се Сикесу, обећавајући сваке недеље у једанаест да ће шетати Лондонским мостом.
Росе тражи некога да пита за савет. Срећна прилика помаже: Оливер је угледао господина Бровнлова на улици и открио његову адресу. Одмах одлазе код господина Бровнлова. Након што саслуша Росе, одлучи се посветити и доктору Лосбурн-у, а затим свом пријатељу господину Гримвиг-у и сину госпођи Маилеи Харри (Росе и Харри дуго су се вољели, али Росе му не кажу „да“, плашећи се да својим сумњичавим штетама наруше углед и каријеру) порекло - она је усвојена нећакица госпође Маилеи). Разговарајући о ситуацији, савет одлучује, до недеље, да замоли Нанци да им покаже монахе, или бар да детаљно опише његов изглед.
Нанци су чекали тек после недеље: Сикес ју први пут није пустио из куће. У исто време, Фагин је, видевши упорну девојчину жељу да оде, посумњао да нешто није у реду и наредио Ное Клеипола да је пође за њом, који је до овог тренутка, опљачкајући свог предузимача, побегао у Лондон и пао у наручје Фагина. Фагин је, чувши Ноеов извештај, постао бесан: мислио је да је Нанци само нова пријатељица, али ствар је постала много озбиљнија. Одлучивши казнити девојчицу погрешним рукама, он каже Сикесу да је Нанци издала све, наравно, не наводећи да је говорила само о Монксима и да одбија новац и нада се поштеном животу како би се вратила у Сикеса. Тачно је израчунао: Сикес је био бесан. Али потценила је снагу овог беса: Билл Сикес брутално је убио Нанци.
У међувремену, господин Бровнлов не губи време: спроводи сопствену истрагу. Након што је од Нанци-ја добио опис Монкса, он враћа комплетну слику драме која је почела пре много година. Отац Едвина Лиефорда (такво је Монксово право име) и Оливер је био дугогодишњи пријатељ господина Бровнлова. У браку је био несрећан, његов син од ране младости показивао је зле склоности - и раскинуо је своју прву породицу. Заљубио се у младу Агнес Флеминг са којом је био срећан, али посао га је назвао у иностранству. У Риму се разболео и умро. Његова жена и син, који су се плашили да пропусте наследство, такође су стигли у Рим. Међу документима су нашли коверат упућен господину Бровнлову у којем је било писмо за Агнес и опорука. У писму је молио да му опрости и као знак овога носи медаљон и прстен. У опоруци је доделио осам стотина фунти својој жени и најстаријем сину, а Агнес Флеминг остатак имовине оставио је детету ако се роди живо и достигне пунолетност, а девојчица новац наслеђује безусловно, а дечак само под условом да своје име не омета било каквим срамотним поступком. Монксова мајка је спалила ову вољу, али је држала писмо да би се осрамотила породица Агнес. Након њене посете, под јарам срамоте, девојчин отац је променио име и побегао са обе ћерке (друга је била сасвим беба) у најудаљенији угао Велса. Убрзо су га нашли мртвог у кревету - Агнес је напустила кућу, није је могао пронаћи, одлучила је да почини самоубиство, а срце му је сломљено. Млађу сестру Агнес прво су сељаци преузели, а потом је постала усвојитељица госпође Маилеи - то је била Росе.
У осамнаест година, Монкс је побегао од мајке и опљачкао је, и није било греха да се он не опрости. Али пре него што је умрла, пронашла га је и испричала ову тајну. Монкс је саставио и почео да спроводи његов дијаболички план, који је по цену живота спречио Нанци.
Представљајући непобитне доказе, господин Бровнлов приморава Монкс да изврши вољу свог оца и напусти Енглеску.
Тако је Оливер нашао своју тетку, Росе је разрешила сумњу у своје порекло и коначно рекла „да“ Харрију, који је живот сеоског свештеника преферирао као блиставу каријеру, а породица Маилеи и др. Лосбурн блиско су се дружили са господином Гримвигом и господином Бровнловом, који су усвојили Оливера.
Билл Сикес је умро, мучен лошом савешћу, нису имали времена да га ухапсе; а Фагин је ухапшен и погубљен.
