: Сиромашна жена губи дијамантску огрлицу коју је посудила од богате пријатељице, купује је исто за њу, живи у сиромаштву десет година, отплаћујући дуг, а потом открива да је камење у огрлици било лажно.
Елегантна и шармантна Матилда била је ћерка сиромашног званичника. Није имала шансу да се уда за богатог човека из доброг друштва, па је „прихватила предлог малог званичника Министарства просвете“ Луазела.
Матилда је била принуђена да се облачи врло једноставно, због чега се осећала јадно и одбачено.
За жене не постоји ни каста ни пасмина - лепота, милост и шарм замењују их правима рођења и породичним привилегијама.
Ова девојчица, као да је грешком рођена у сиромашној бирократској породици, створена је за луксузан живот. Гледајући голе зидове и ужасну атмосферу свог дома, сањала је о „пријемним салама прекривеним оријенталним тканинама“, пространим салонима и кокетираним дневним боравцима. Сједећи да вечерамо са јухом од купуса, Матилда је сањала гурманске вечере у таписеријама украшеним таписеријама, пенећим сребром и фином порцуланом.
Понекад је Матилду посетила богата пријатељица, госпођа Форестиер, са којом је одгајана у манастиру.Враћајући се кући, плакала је цео дан са сажаљењем, чежњом и очајем.
Једне вечери Лоиселле је донела позив на бал на Министарству, где ће се окупити сви највиши званичници. Матилда је била прилично узнемирена него задовољна јер није имала прикладну хаљину. Била је спремна да потпуно напусти лопту, а онда јој је супруг дао новац који је штедио за пиштољ.
Убрзо је хаљина била спремна, али Матилда је и даље била тужна - није имала накит који би нагласио грациозност нове хаљине.
Такво је понижење изгледати попут просјака међу богатим женама.
Лоисел ми је савјетовала да украсим украс од мадаме Форестиер. Она је вољно пристала да помогне својој пријатељици. Од многих драгуља, Матилда је одабрала "величанствену дијамантску огрлицу у црном сатенском коферу".
На балу је Матилда била најлепша од свих, „сви су је мушкарци гледали, питали ко је, тражили су част да јој се представе“. Приметио ју је и сам министар. Целу вечер Матилда је плесала "са одушевљењем, страшћу ... опчињена победом своје лепоте", а њен супруг је дремнуо у друштву још три службеника чије су се жене забављале.
Супружници Луазел напустили су лопту у само четири сата ујутро. Морали су да се врате кући у ноћној кабини. Код куће, желећи да се коначно диви себи, Матилда се погледа у огледало и установи да је дијамантска огрлица нестала, очигледно да ју је изгубила на путу кући.
Остатак ноћи и наредног дана Лоисел је тражила огрлицу. Посетио је такси станице, полицију и канцеларије за новине, где је рекламирао губитак.Враћајући се кући увече, замолио је Матилду да напише госпођи Форестиер да се брава пробила на огрлици и да су је поправили.
Пар се бојао да ће их госпођа Форестиер сматрати лоповима, и одлучили су да поврате губитак. Отишли су до драгуљара, чије је име стајало на случају, али испоставило се да огрлицу није направио он, већ му је купљен само случај. Затим су, једва живи од туге, започели обилазити све драгуљаре заредом и коначно пронашли сличну огрлицу, коју су изгубили за њих 36 хиљада франака.
Осамнаест хиљада франака, Луазел је оставио оца, остатак који је узео, поробљен до краја живота. Морао је да се састаје са лидерима и да поднесе пропале обавезе. На крају је прикупљен потребан износ и огрлица је враћена Мадам Форестиер. Она није ни отворила случај, а замена није откривена.
Сада су Лоиселлес морали платити тај грозни дуг. Израчунали су собарицу и преселили се на јефтино поткровље испод крова. Матилда је „препознала напоран домаћи рад“, а њен супруг је увече радио и преписивао рукописе.
Десет година касније, платили су дуг. Матилда је остарила, звиждала у раменима, постајала чвршћа и грубија, пропадала је попут љубавнице из сиромашне породице.
Колико је променљив и каприциозан живот! Колико је мало потребно да се човек спаси или уништи.
Једне недеље, шетајући Елизејским пољанама, Матилда је упознала госпођу Форестиер која је била још млада и шармантна. Прво није препознала свог пријатеља, а онда је са ужасом упитала шта јој се догодило.
Сада је Матилда могла све рећи без страха да ће је сматрати лоповом. Након што је послушала причу о несрећној пријатељици, госпођа Форестиер је "узбуђено зграбила руке" и рекла да су дијаманти у изгубљеној огрлици лажни, а коштали су више од пет стотина франака.