Роман је породична хроника са наставком. Догађаји описани у роману одвијају се у Паризу у 19. веку. и започните с чињеницом да се 1815. године, службујећи у Француској националној гарди, Флорент Буссардел, син истакнутог цариника који је управо преминуо, вратио у груди породице. Улази у службу у канцеларији берзанског посредника, где се брзо савладао, тако да се његови послови повећавају. Има двије кћери: деветогодишњу Аделине и петогодишњу Јулие. Убрзо се рађају још два сина близанаца - Фердинанд и Лоуис.У току порођаја, умире његова супруга Лидија, а Флорент је остала сама са четверо деце у наручју. Рамело, педесетогодишњи комшија који касније постаје готово члан породице, и Батистина, сеоска девојка коју је Лидија одвела на помоћ током ратних година, помажу му око куће и деце.
Аделине одраста и студира у интернату за племените слушкиње. Јулие се брине за браћу. Једном, играјући се с њима Индијанцима, она је упалио мали пожар у стану. Батистина, не разумејући ко је крив, брутално је потукао близанце. Подсвесно им не може опростити смрт њихове мајке, за коју је била веома везана. Отпуштена је.
Пратећи Флорент Буссардел, који краде војне залихе, шаље се у затвор, а Буссардел купује свој удео у канцеларији и постаје његов суверени господар.
1826. поставља се питање брака Аделине. Њен отац проналази забаву за њу у лику Фелика Мигнона, сина једног од акционара компаније која се бави препродајом земљишта у Паризу. Аделине својим безобразним говорима плаши младића и страствено се заљубљује у живахну и шармантну Јулие, којој још није шеснаест година. Флорент Буссардел пристаје да се ожени својом најмлађом ћерком, а Аделине остаје стара слушкиња, објашњавајући то чињеницом да близанцима треба неко ко би заменио њихову мајку и бринуо се о њима.
У међувремену, канцеларија брокерског посредника Буссардел постаје једна од првих у Паризу, његово пословање је у пуном јеку и постоји потреба да се купи некретнина на којој би брокер могао позвати пријатеље на лов. 1832. године Буссарделле је стекла имање Гранци, где је цела породица отишла током бесне колере која је исте године беснила у Паризу. Фердинанд Буссарделле, који се до тада претворио у темпераментног шеснаестогодишњака, заводио је младу машину за прање судова Цлеменце Блондо у Гранцију. Ово је његово прво искуство на љубавном пољу, а девојци то скупо кошта: захваљујући операцији спречавања трудноће, она у младости после тога постаје неспособна да има децу и умре од рака. Из своје везе са Клеменце Фердинанд упознаје само такве ужитке и жељу да их поново упозна. Читаву своју младост провео је у Латинској четврти у друштву гризета, насупрот свом прстену Лују, чедном и стидљивом младићу. До двадесет година у Фердинанду се дешава промена. Досадило му је монотоним ужицима и одлучује се оженити како би стекао статус озбиљног ожењеног мушкарца и постао достојан наследник свог оца. По савету најмилијих, његов избор пада на Тхеодорина Бизу, ћерку власнице предионице, пореклом из Савоиа. Четири месеца након породичног савета, Теодорин је постао Фердинандова супруга и до сада једина Мадам Буссардел. Ускоро ће се Лоуис вјенчати. Дан након његовог венчања, Рамело умире, сахрањена је у породичној крипти Буссарделлеис-а, где њена омиљена Лидија још увек лежи сама. Пре него што је умрла, никада им није могла опростити смрт њихове мајке, за коју је била веома везана. Пре смрти, опраштала је Флорент Буссардел за чињеницу да је, када је рођење близанаца Лидији претило смрћу, Буссардел преферирала да деца преживе, а не њихова мајка.
Флорент Буссардел купио је виле Виллета за свог сина, а сада Фердинанд живи са супругом, која, након што се удала, одмах постаје мајка и убрзо даје наду да дете неће бити једино. Њен први син Вицторин који је годину дана у селу дао медицинској сестри, заједно са братом од млека се разболео од крупне кости, од које последњи умире.
Флорент Буссардел, иако ни са ким не дели своје планове, откупљује земље села Монцеау које је, уз краљеву дозволу, сада прикључено Паризу. Као резултат, годину и по дана након почетка своје активности, Буссардел постаје власник свих парцела које је прегледао, а тек тада одлучује да се отвори за своје синове, који су га у потпуности одобрили.
Године 1845, током побуне у Паризу, Фердинанд и Лоуис служили су у Националној гарди. Читава породица: Флорент Буссардел, Тхеодорина са три сина и ћерком, као и Лаура, супруга Лоуис, са децом - одлазе на теразу, једно од места у селу Монцеау, где је Буссардел наредио да сељачка кућа буде опремљена за привремени боравак његове породице. По успостављању Републике, породица се враћа у Париз, где их већ чекају Фердинанд и Лоуис, који су преживели пуцњаву.
Године пролазе, испуњене су у породици Фердинанда Буссардел бригом о Вицторину, што родитељима даје велику тјескобу због њихове природе. Његова два брата и три сестре имају много боље склоности. Други син у породици, Едгар, тих је и разборит, слабог здравља и врло слична мајци. Најмлађи, Амори, отац изливен, већ у раним годинама показује изузетну способност цртања. 1854. Флорент Буссардел током лета одлази на имање свог старог пријатеља Албара. На крају лета Фердинанд такође одлази тамо заједно са Вицтореном и Аморијем. Вицторин је необично бучан и немиран, али га ипак одликује досадност, лењост и зли карактер. Фердинанд покушава да примени нови систем образовања на свог сина и пружа овом тешко образованом тинејџеру што угодније услове за живот, као да је узорни дечак, али Викторен има више појаса и његов отац нема другог избора него да сина смести у посебну образовну установу у Зхавлу за тешко образовану децу тинејџере, где остаје до брака под надзором строгог надзорника.
Стари Флоран нагло умире, није имао времена да каже Фердинанду о тајни његовог рођења и о својој мајци Лидији. Парцеле које је старац стекао брзо расту у цени, на њима започиње грандиозна градња, стање Буссарделлеса свакодневно се повећава. У Монцеауу, у близини парка, Буссарделлес и сами граде луксузне виле.
Са двадесет две и по године, пошто је два пута седео у скоро свим разредима, Вицторин добија потврду о зрелости, а родитељи се удају за Амелие, ћерку грофа и грофице Цлапиер. Медени месец започиње на обали Средоземља у граду Гиера, где се Едгар, брат Вицторина, лечи од болести грудног коша и ту се, према обостраној жељи младенки, завршава. Амели се спријатељила са Едгаром, говори му о свом животу и околностима свог брака: дуго је била одгајана у манастиру, а када је дошло време да је родитељи одведу одатле, изразили су жељу да Амелие постане монахиња, због неуспелих трансакција породице њеног брата остала је без значајног дела свог богатства и није била у стању да својој кћерки да одговарајуће мираз. Међутим, након скандала који је избио због насиља родитеља над ћерком, за које су многи њихови пријатељи сазнали, Цлапиер је био приморан да покупи своју ћерку из манастира и пронађе забаву за њу, али не и да јој донесе мираз. Зато је Амелие пристала да се уда за Вицторенне; отишла би да било ко побегне од лицемерног и опресивног старатељства над породицом. Прво дете рођено је Амелие само неколико година после брака, а затим после дугог лечења, које је постало неопходно због малтретирања од стране Вицторина, првих дана после венчања. Амелиеин однос са свекрвом је врло топао. Убрзо, упркос својој младости, Амелие постаје права "мајка" читаве породице Буссарделле. 1870. године, када су у Паризу почели немири, одвела је све потомке Фердинанда и Луиса Буссарделија у Гранци, гдје се максимално потрудила тако да њени рођаци нису знали ништа од потребе. Теодорин умире исте године. Након повратка у Париз, Амелие роди треће дијете. У своју дадиљу узима Аглају, Дуботову жену, слугу Вицторина, која својом изузетном преданошћу стјече Амелиеину наклоност. Међутим, након што Вицторен натера Аглају да постане његова љубавница и Амелие сазна за то, она је отпуштена и отјерана из куће. Амелие, чије је достојанство дубоко повређено, одлучује да се разведе од свог супруга, јер након смрти тетке, која јој је оставила значајно наслеђе, она можда неће зависити материјално од Вицторена. За почетак, она одлази за Гранци. Само активна Фердинандова интервенција омогућава нам да избегнемо развод и неизбежни скандал повезан са њим и срамоту за целу породицу.
Након неког времена, тетка Вицторина, Аделине-ова старија сестра, Фердинандова старија сестра, разболи се. Брига о својој Амелие, она говори тајну о свом мужу. Адедина тврди да Вицторенн није Фердинандов син, јер је дете Тхеодорине и Фердинанда умрло у раној деци од ране, а Вицторенн је нико други него син медицинске сестре, са којом је због страха заменио потомство Буссарделлес. Амелие одлази у предграђе и тамо проналази потврду Аделинеиних речи, али никога о томе не обавештава, не желећи да нанесе штету својој деци. Амелин, која почиње даље ширити гласине, Амелие смешта у скупу установу за ментално болесне, где после неколико година умире од старости. Амелие разуме разлоге понашања и изгледа свог супруга, који су толико нетипични за Буссарделлес. Од сада је њено главно занимање брига да Викторенн не срамоти превише своје презиме изван куће. Опет отписује Дуботову жену у Париз, а кад уђе у респектабилне године, поверава јој потрагу за спремајима собарица за свог супруга. Након смрти Фердинанда Буссардел, Амелие преузима узде породице и брине се о њој топлином и љубављу која привлачи читаву млађу генерацију и доприноси просперитету породице. У то време и Лоуис и Јулие Буссардел су отишли у гроб. Нешто касније, Амелие се удаје за своје синове у својим "рођацима", садивши потомство на главном генеалошком деблу дрвета. Године 1902. имала је већ четверо унучади. Вицторен умире следећи пут када посети бордел, а Аглаиа помаже Амелие да сакрије ову срамотну чињеницу од својих рођака. Крипта Буссарделлес напуњена је још једним покојником, а породица, која је увелико порасла, и даље цвјета у просперитету и универзалном поштовању.