Дечак и деда живели су на шумском кордону. На кордону су биле три жене: бака, тетка Бекеи - дедина ћерка и супруга главног човека на кордону, бустер Орозкул и супруга помоћног радника Сеидакхмат. Тета Беке је најнесретнија на свету, јер нема децу, а Орозкул је пребија кад је пијан. Дјед Момун је добио надимак окретни Момун. Тај је надимак стекао непромењивом љубазношћу, спремношћу да увек служи. Знао је како да ради. А његов зет, Орозкул, иако се сматрао главним, већином је путовао око гостију. Момун је отишао по стоку, држао пчелињак. Целог живота од јутра до вечери на послу, али нисам научио да се присиљавам да поштујем себе.
Дечак се није сећао ни оца ни мајке. Никад их нисам видео. Али знао је: отац му је био поморац у Иссик-Кулу, а мајка је после развода отишла у удаљени град.
Дечак је волео да се попне на следећу планину и двогледом погледа дремека Иссик-Кул. Вечерас се на језеру појавио бели пароброд. Са цевима у низу, дугачким, моћним, лепим. Дечак је сањао да се претвори у рибу, тако да је само глава остала његова, на танком врату, великом, са испупченим ушима. Пливат ће и рећи свом оцу, морнару: "Здраво, тата, ја сам твој син." Причаће, наравно, како живи са Момуном. Најбољи дјед, али никако лукав, и зато му се сви смију. А Орозкул виче!
Две вечери дјед је унуку испричао бајку.
***
... У стара времена, Киргизијско племе је живело на обалама реке Енесај. Непријатељи су напали племе и све побили. Остали су само дечак и девојчица. Али тада су деца пала у руке непријатеља. Кан их је поклонио Старом жену са обележјеном хромом и наредио им да окончају Киргизам. Али када их је старија жена са жарком марком већ довела до обале Енесаја, марална матерница је изашла из шуме и почела да тражи децу. „Људи су ми убили јелене“, рекла је. "А мој удба је препуна, тражећи децу!" Старе жена упозорена Ламе упозорила је: „То су људска деца. Одрастиће и убити вашег јелена. На крају крајева, људи нису само животиње, не поштеде једни друге. " Али мајка јелена је молила Риабаиу, Ламе Стару жену, и своју децу, сада њену, довела у Иссик-Кул.
Деца су одрасла и венчала се. Рођење жене је почело, патила је. Човек се уплашио, почео је да зове мајку јелена. А онда се издалека зачује кристално звецкање. Рогати мати јелен донео је бебу колијевку на својим роговима - бешик. А на Бешиковом прамцу зазвонило је сребрно звоно. И одмах се жена родила. Његов прворођени је добио име по мајци јелена - Бугубаи. Од њега је клан Бугу.
Тада је један умро богатији, а његова деца одлучила су да на гробницу поставе маралне рогове. Од тада није било милости у шумама Иссик-Кул. А јелена није било. Напуштене планине. А кад је отишла рогисана јелена, рекла је да се више никада неће вратити.
***
Јесен је поново дошла у планине. За вријеме лета за Орозкул, одлазило је и вријеме посјете пастира и стадара - било је вријеме за плаћање приноса. Заједно са Момуном вукли су по планинама две борове трупце, и зато је Орозкул био љут широм света. Населио би се у граду, они знају како да поштују особу. Културни људи ... А за чињеницу да је добио поклон, трупци се не морају вући. Али полиција и инспекција посећују државну фарму - па, питаће се како шума долази и одакле. На ту помисао, гњев према свему и сви су кључали у Орозкулу. Хтео сам да пребијем своју жену, али кућа је била далеко. Овде је чак и овај деда видео јелена и замало се суочио, као да је срео своју браћу.
А кад је био близу кордона, коначно су се свађали са старцем: он је све затражио унука, овај шетњу, покупио из школе. Синуло му је да је бацио трупце заглављен у реци и одвезао се за дечаком. Није ни помогло да га је Орозкул неколико пута ударио по глави - ослободио се, испљунуо крв и отишао.
Када су се деда и дечак вратили, сазнали су да је Орозкул претукао супругу и одвезао га из куће, а дјед је рекао да је пуцао са посла. Бекеи је завијао, псовао оца, а бака је сврбела да се мора подредити Орозкулу, замолити га за опроштење, иначе где да иде на старост? Дјед је у његовим рукама ...
Дечак је желео да каже свом деди да је видео јелена у шуми - сви су се вратили! - Да, мој деда није био за то. А онда је дечак поново отишао у свој имагинарни свет и почео да моли мајку јелена да му Орозкул и Бекеи донесу колијевку на рогове.
У међувремену, људи су дошли у кордон изван шуме. И док су извлачили трупац и радили друге ствари, деда Момун сеседио је иза Орозкула, попут верног пса. Посетиоци су видели и јелене - јасно је да животиње нису уплашене, из резервата.
Увече, дечак је видео котлу како врели изнад ватре у дворишту, из које је допирао месни дух. Дјед је стајао поред ватре и био пијан - дечак га никад није видио таквог. Пијани Орозкул и један од посетилаца, чучећи поред штале, поделили су огромну гомилу свежег меса. И испод зида шупе, дечак је угледао главу од рога. Хтео је да бежи, али ноге му нису послушале - стајао је и гледао изобличену главу оне која је јуче била Хорнед Реиндеер Мотхер.
Убрзо су сви седели за столом. Дјечак је стално био у невољи. Чуо је пијане људе како жвачу, гризу, њуше, прождиру месо јелене мајке. А онда је Сајдахмат рекао како је натерао деду да устријели јелена: уплашио се да ће га у супротном Орозкул протјерати.
И дечак је одлучио да ће постати риба и да се више никада неће вратити у планине. Спустио се до реке. И закорачио право у воду ...
