Радња се одвија у граду Месина на Сицилији. Гласник обавјештава гувернера Леоната о доласку у град након побједоносног краја рата, дон Педра, принца арагонског, са својом патњом. Говорећи о битци, гласник спомиње угледног младог Флорентинца Клаудија који се истакао на бојном пољу. Принц га је приближио себи, учинио га својим поверљивим. Нећака гувернера Беатрице пита за сигнора Бенедикта из Падове. Диван младић, каже гласник, херојски се борио у рату, штавише, он је весели момак, којих је мало. Беатрице не верује - данди, хелидек и брбљивац могли би се разликовати само у радостима и забави. Херој, ћерка гувернера, моли госта да не схвата озбиљно исмијавање рођака, Беатрице и Бенедикт се познају већ дуже време, на састанцима где увек роне, говоре једни другима исмејавање.

Леонато у свом дому прима Дон Педра, свог полубрата Дон Јуана, Цлаудија и Бенедикта. Принц захваљује на гостопримству, други доживљавају такву посету као терет, а гувернер је радо показао спремност да их прихвати месец дана. Леонато је задовољан што су се дон Педро и дон Јуан коначно помирили.

Цлаудио је фасциниран Херојем и признаје то Бенедикту. Онај који себе назива женским непријатељем збуњен је: је ли то заправо Цлаудио тако жељан везати чвор! Узалуд се Бенедикт руга осећањима свог пријатеља, дон Педро га кажњава, доћи ће време и он ће моћи и да искуси муке љубави. Принц волонтира како би помогао љубавнику: ноћу, у маскенбалу, отворит ће у његово име прелепу Херој и разговарати са њеним оцем.

Брат гувернера Антонио узбуђено обавести Леоната да је један од слугу чуо разговор Дон Педра и Клаудија како ходају баштом - принц је признао да је заљубљен у Хероја и имао је намеру да се отвори вечерас током плеса и, након што је обезбедио пристанак, да ће разговарати са његовим оцем.

Дон Јуан је изузетно изнервиран. Уопште није склон одржавању мирних односа са братом: „Боље је бити бодљикавац на огради него ружа у башти његове милости. Верују ми тако што стављам њушку и дају ми слободу с ногама умотаним око мене. "

Бороцхио, близак дон Јуан-у, враћа се са величанствене вечере коју је приредио гувернер у част дон Педра. Има невероватне вести: из нечувеног разговора сазнао је за предстојеће дружење Клаудија, миљеника Дон Педра. Дон Јуан мрзи младог члана, он планира како да га изнервира.

У кругу породице Беатрице корачао је према дон Јуан-у - лице му је толико кисело да почиње мучити жгаравицу. нећака је болно оштра на језику, Леонато се жали, тешко ће јој наћи мужа. „И нећу се удати док Бог не створи човека из неке друге материје осим земље“, узвратила је девојка. "Сви људи су ми браћа у Адаму и сматрам грехом удати се за рођака." Леонато упућује своју ћерку како да се држи принца када је он пита за њену руку.

Током машкараде Бенедицт, не откривајући лице, плеше с Беатрице, али истовремено износи своје мишљење о себи и слуша многе подругљивости упућене њему.

Дон Јуан, претварајући се да узима Клаудију за Бенедикта, тражи да одврати дон Педра од Хероја - принц је изгубио главу, али девојка му не одговара. Бороцхио потврђује да је чуо принца како јој се заклео у љубав. Цлаудио је задивљен издајством пријатеља.

Бенедикт се жали Дон Педру због неподношљивог презира Беатрице, чије су га речи болеле попут бодежа. Принц је изненађен што је Цлаудио туробан, мучи га љубомора, али покушава да не покаже своју иритацију. Неспоразум се решава када Леонато доведе кћерку и пристане на брак који је уговорило Његово Височанство. Венчање је заказано за недељу дана.

Дон Педро воли Беатрицину неисцрпну духовитост, чини му се прикладном женом за веселог колеге Бенедикта. Одлучи да промовише брак овог "језичког" пара. Цлаудио, Леонато и Херо су позвани да му помогну.

Бороцхио обавјештава дон Јуана о предстојећем вјенчању Цлаудио. То жели да спречи, и обоје развију подмукли план. Бороцхио већ годину дана ужива наклоности Маргарита, хероја коморника. Замолиће је да у неподобан час погледа кроз прозор спаваће собе своје љубавнице, а дон Јуан ће отићи свом брату и рећи му да се одриче части, олакшавајући женидбу славног Клаудија прљавом либертином - докази се могу видети у башти у ноћи пре венчања. И све припреме за венчање ће пропасти. Дон Јуану се свиђа: можете преварити принца, извући Цлаудија из себе, уништити Хероја и убити Леоната. Обећава Бороцхиоу награду од хиљаду дуката.

Скривен у видиковцу, Бенедикт чује разговор између Дон Педра, Клаудија и Леоната, који намерно гласно разговарају са Беатрицом - љупком, слатком, виртуозном и такође необично паметном, осим чињенице да се заљубила у Бенедикта. Јадница се не усуђује да му открије своја осећања, јер ако сазна, исмејат ће и мучити несрећну девојку. Бенедикт је веома узбуђен оним што је чуо. Мало је вероватно да је то скуп, с обзиром да је Леонато учествовао у разговору, а варање се не може сакрити под таквим респектабилним изгледом, а они су говорили прилично озбиљно. Осјећа да је и он заљубљен, Беатрице има пуно атрактивних особина, подругљивости и шале да је она пушта на њега нису главне ствари.

Јунак се прилагођава тако да једном у видиковцу Беатрице чује њен разговор са Маргаритом. Домаћица и слушкиња суосјећају с несретним Бенедиктом, умирући од љубави према безобзирној Беатрице. Она је толико заљубљена у себе, арогантна је, клевета сваког мушкарца, проналазећи нешто за чиме се жалити. А јадник је успео да се очара овом поносном женом, а опет, нема храбрости, интелигенције и лепоте. Беатрице схвати колико је погријешила и одлучује наградити Бенедикта љубављу за љубав.

Дон Педро се пита зашто је Бенедикт толико тужан, да ли је стварно заљубљен? Али да ли су анемони и шаљивџија способни да осете праву љубав? Сви се радују што је копиле кљуцало на мамцу.

Дон Јуан долази код дон Педра и изјављује да му је драго због часног брата који организује Цлаудиово венчање и репутације његовог пријатеља којега желе да преваре. Обојицу позива на доказе ноћу у башту. Цлаудио је запањен: ако својим очима види да га Херо обмањује, сутра у тој цркви у којој треба да се венча, срамотиће је уопште.

Полицијски службеник Кизил и његов помоћник Булава упућују стражаре како да их заштите: требате бити будни, али не превише љубоморни и не сметати себи и не ометати се измереним током живота.

Бороцхио се хвали Цонраду колико је паметно успео да скува бизнисмена. Ноћу је имао састанак с Маргаритом, а дон Педро и Цлаудио, који су се склонили у башту, закључили су да је нешто Херо. Прије тога, дон Јуан је успио одредити гувернерову кћер, приписујући јој тајну љубавну везу, а он је само потврдио клевету и зарадио хиљаду дуката на томе. "Да ли је заиста толико скупо платити злобу?" - Цонрад је задивљен. „Када богатом лосову треба сиромашан, тако да сиромашни могу срушити цену“, хвали се Борацхио. Чувари постају несвесни сведоци њиховог разговора и, огорчени оним што се неправедне ствари догађају около, хапсе их обоје.

Херој се припрема за венчање, изненађена је што Беатрице није попут себе - досадна, тиха. Да ли је њихов план успео и она се заљубила?

Кизил и Булава пријављују гувернеру да су двојица озлоглашених превараната приведена, али Леонато није склон да послује на дан венчања његове ћерке, нека ухапшени буде саслушан и пошаљу му записнике.

Црква је у великом скандалу. Цлаудио се одбија удати за Хероа, оптужујући је за непоштеност. Дон Педро верује да је окаљао своју част потичући овај брак. Ноћу су били сведоци тајног састанка и збунили су их страствени говори који су тамо звучали. Клеветнички херој губи осећања. Леонато не зна шта да мисли, боље је умрети него преживети такву срамоту. Бенедикт претпоставља чија је то махинација. Беатрице је сигурна да је рођака невино осрамотила. Монах саветује Леонато-у да прогласи своју ћерку мртвом, да обави погребни обред, да се придржава осветољубивог туговања. Гласине о смрти угушиће гласине о њеној нечасној девојци, клевете ће се покајати за своја дела. Уједињени жељом да докажу невиност хероја, Бенедикт и Беатрице признали су се једно другом у љубави.

Антонио убеди Леоната да се не предаје тузи, али он је неухватљив и само сања да се спотакне са преступницима. Кад се дон Педро и Цлаудио дођу поздравити пре одласка, оптужује их за грозне лажи које су њихову ћерку спустиле у гроб. Антонио је спреман да изазове младића на дуел. Дон Педро не жели ништа да слуша - кривња је доказана. Изненађени су што Бенедикт такође понавља због клевете, зове Цлаудија негативца и жели се борити против њега.

Дон Педро види како стражари воде ухапшени Цонрад и Бороцхио, блиску браћу. Бороцхио признаје да је заверавао са дон Јуаном, они су клеветили Сигнора Херо-ју и призор у башти био је прилагођен. Не може себи да опрости што је девојка умрла а да није доживела лажну оптужбу, Цлаудио је шокиран оним што је чуо. Брат - оличење издајништва, Дон Педро је огорчен, предан је злобници и нестао. Како сада да се помири са старцем? Немате снаге да оживите своју ћерку, каже Леонато, па најавите у Месини да је умрла невина и одајте јој почаст надгробном споменику. Пошто Цлаудио није постао зет, нека буде нећак и ожени се ћерком свог брата. Цлаудио се послушно слаже. На Хероином гробу, он се са жаљењем жали што је веровао подмукле клевете.

Када дође у Леонатову кућу, долази му маскирана дама и они захтијевају да положи заклетву да ће је оженити. Цлаудио положи такву заклетву, дама отвори лице, а младић се укочи - пред њим је Херо. Била је мртва док је клевета живела, објашњава монах и започиње припреме за церемонију венчања. Бенедикт тражи да се уда за њега са Беатрицом. Гласник обавештава принца да је заробљени дон Хуан заробљен и одведен у притвор у Месини. Али они ће се с њим позабавити сутра. Дан почиње.