Радња Живота се одвија у ВИ веку. и одвија се у Египту, Јерусалиму, у манастиру на Јордану и у јорданској пустињи. Највероватнији аутор је Јерусалимски патријарх Софрониј.
Племенити старији Зосима читав је живот провео од детињства (на почетку Живота му је педесет година), радио је у једном од палестинских манастира и подвргнуо се свим подвизима поста. Зосима се одликује његовим разумевањем Божанске Речи, а његов главни посао је певати Богу и учити Његову Реч.
Једног дана Зосима посећује искушење - чини му се да је постигао све на свом пољу, да му више нису потребна упутства, и ко би га сада могао ишта научити? Мисли Зосиме прекидају се појавом анђела који предвиђа подвиг већи од претходног, али Зосима засад није познат. Анђео заповиједа старцу да крене на пут како би открио да постоји много начина за спасење.
Зосима долази у манастир на Јордану, како му анђео указује, и покорава се рутини новог манастира за њега. Током Великог поста, сви монаси манастира, осим два преостала да пазе на манастирску цркву, шаљу се у пустињу, где сви посте сами. Прелази Јордан и Зосима.Креће се ка „унутрашњој пустињи“, надајући се да ће тамо видети некакав пост који пости.
Ово се дешава. Зосима види голог човека који бежи од њега. Зосима, "заборавивши старост", јури за њим. Када коначно наговори мушкарца да престане, признаје да је она жена и тражи одећу. Женско име - Марија - Зосима сазнаје тек након своје смрти. Зосима даје свој део одеће и тражи да каже о себи, разумевајући њене појединачне одговоре да је на путу срела необичну жену која је много ближа Богу него што је он, будући да има дар увида (Марија, која Зосима никада није познавала, зове га именом). Међутим, Зосима има разлога за сумњу: кад се Марија моли, види да аскет више није на земљи, већ у зраку. Тада одлучује да је суочен с духом. Али Марија, погађајући његове мисли, уверава га.
Марија прича своју причу: рођена је у Египту, а у доби од дванаест година побегла је у Александрију и тамо се препустила блуду, не због новца, већ покоравајући се месним жељама. Једном је видела ходочаснике који се укрцавају на брод да иду у Јерусалим на празник Узвишења Светог крста. Марија се укрцала на брод са ходочасницима, завела их је велики број мушкараца и обећала да ће платити за пролаз својим телом.
У Јерусалиму, помешана са гомилом ходочасника, желела је да уђе у храм заједно са свима, али непозната сила ју је одбијала сваки пут, чим се приближила улазу. А онда је Марија схватила да јој је на путу; па се пут ка спасењу прво отворио пред њом.Марија је понудила молитву Пресветој Богородици и обећала да се више неће оскврнути. Након молитве, пут до храма јој се отворио.
Улазећи унутра, Марија је угледала крст, а затим је схватила најважније - Бог је спреман да прихвати сваког ко се покаје. Марија је чула глас који јој је говорио: "Ако пређете Јордан, наћи ћете мир." Купила је три хлеба за милостињу, молила се у манастиру Јована Крститеља, крај Јордана, узела причест, преселила се на јордански брод и већ четрдесет и седам година је у пустињи, где је служила три хлеба и пустињско биље.
Од четрдесет и седам година седамнаест је Марија била прогоњена разним искушењима, са којима се несебично борила; сметали су јој хладноћа, врућина, плодоносне жеље, али једно од најјачих искушења биле су њене светске песме које се сећала и које је желела да отпева.
На изненађење Зосиме, Марија често цитира Писмо, мада, по свом признању, „никада није учила књиге“. „Једем и прекривам се Божјим гласом“, каже она.
Марија моли Зосима да дође за Јордан за годину дана, али не и да је пређе. Света светица прелази Јордан на води попут Христа; Зосима јој комуницира, а Марија му говори за годину дана да се врати тамо гдје ју је први пут упознао.
Кад Зосима годину дана касније стигне тамо, види да је светац преминуо, а на глави јој је написан натпис у којем Марија тражи да буде сахрањена на хришћански начин. Из овог натписа Зосима коначно сазнаје име онога који га је толико импресионирао светошћу њеног живота. Након што је прочитао натпис и сетио се да Марија није знала слова, Зосима схвата да сама Божанска Реч учи особу која живи овом Речју.Непозната лаву, Зосима помаже да ископа гроб, а онда се монах и звер разилазе у различитим правцима.