: Древна Русија. Принц са војском одлази у земљу непријатеља, губи битку, заробљен је, али убрзо побегне из ње и врати се кући.
"Реч" је написао непознати аутор (вероватно монах) на старом руском. Приповијест је заснована на преводу Д. С. Лихачева из објашњења, а цитати су из поетског превода Н. А. Заболотски. Подјела поновног препричавања у поглавља је условна.
Стари стил и певач Боиан
Аутор размишља у којем стилу треба да напише Реч и присећа се старог певача Бојана, који је компоновао пророчке песме о принчевима по старом стилу.
Тот Боиан, пун чудесних снага,
Долазимо до пророчког хора
Кружио је сиви вук преко поља,
Попут орла који је лебдио под облаком
Мисао се ширила преко дрвета.
Аутор описује у којим би лепим песничким изразима Боиан започео песму о Игоровој, „старој слави“, међутим он сам жели да нацију приближи стварним догађајима свог времена.
Војна кампања кнеза Игора
Заснован је на неуспешном војном походу руских кнезова против Половца (Татара) 1185. године.
Кнез Игор водио је своје пукове у Половтси, желећи да победе "прљаве", постану познати и узимају богат плен.
Игор Свиатославицх - стари руски кнез, поглавар Новгородско-Северске кнежевине, главни лик дела
Кампања је започела мрачним предзнаком - помрачењем Сунца. Али кнез је веровао да је боље умрети у борби него седети код куће чекајући половтску рацију. Кнез је сањао да постигне победу Дон Великог и укључи се у битку са Половцима на њиховој територији - на ивици Половецког поља.
Принц Игор кренуо је у кампању са својим братом, моћним Всеволодом Свиатославицхом.
Всеволод Свиатославицх (Буи-тоур) - стари руски принц, Игоров брат, надимак Буи-тоур (бесни бик) због храбрости
Всеволод Свиатославицх одобрио је намеру његовог брата да стигне на Дон и победи Половчане у сопственој степи. Његов чувени, из дјетињства обучени одред већ је чекао на Курск почетак кампање.
На путу до половтских степа Игор је био праћен знаковима који су преноћили несрећу, попут помрачења Сунца. Све непријатељске Русије југоисточне државе сазнале су за кампању руских трупа. Уплашени Половци, чувши за приближавање Руса, почели су да беже ка Дону.
И они трче, слушајући рацију
Половтси кроз степе и јаруге,
А њихова стара колица вриште
Они гласају попут лабудова.
Ноћ провео у степи, Игорова војска постројена у борбеном реду, срушила половтске пукове, узела богат плијен - злато, драго камење, прелепе „Половтске дјевице“. Производња Руса била је тако велика да су се плаштима, прекривачима и покривачима Половца могли пробијати кроз мочвару. Кнез Игор узео је само војне транспаренте у Половцима.
Опет је руска војска провела ноћ на терену. Аутор разматра колико је принц Игор летео. У међувремену, хорде половтских хана Гзака и Кончака пожуриле су према Русима.
Гзак - Половтсиан Кхан, шеф удружења Дон Половтсиан
Следећег дана су половичке хорде напале четири руска принца који су учествовали у кампањи: Игора, Всеволода Свиатославицх-а, Олег и Свиатослав. Аутор их упоређује са четири сунца која желе угасити половске облаке.
Плава муња лепрша
Муња трепери свуда около.
Овде се ломе руска копља.
Ту су оштре сабље тупале,
Грмљај о непријатељској гранати!
О Руска земља!
Већ си преко брда.
Половци су опколили Руси код реке Кајале и испалили "облак стрела на руске пукове". Опис борбе стапа се са сликом приближавајући се олује.
Битка је започела пуцањем из лукова. Тада је зазвонила земља испод копита коња, од покрета бројних половтских хорда поље је било загрнуто облаком прашине.Половци су окруживали Русича са свих страна. Руски витезови затворили су ред за штит и припремили се да одврате непријатељски напад.
Аутор описује војне подвиге Всеволода Свиатославицха, који је мачем секао главе Половчана и непријатеље обасипао кишом са стрела. У јеку битке заборавио је на славу и богатство, феудалну част, кнежевску дужност, љубав према својој лепој супрузи и није осећао бол од рана.
Руске пуковније и Половци дуго су се борили, тло под коњским копитима било је „мртво испрекидано костима, поцрњелим далеко од крви“. Битка је завршена поразом руских трупа. Браћа Игор и Всеволод Свиатославицх су се разишли - заробили су их различити кана. Аутор описује како природа оплакује пораз кнеза Игора.
Борио се дан, исекао дан или два,
Трећег дана, до поднева, транспаренти су пали
А мој брат је раскинуо са братом
На крвавој реци, на Кајалу.
О Олегу Гориславицху
У лирској дигресији аутор се присећа прошлости Русије и принца Александра Светославовича, из које потиче породица принца Игора.
Олег Свиатославицх (Гориславицх) - стари руски принц, деда Игора и Всеволода, покретача грађанских ратова, по чему је добио надимак Гориславицх
Описане су кнежевске свађе које је започео Олег, током којих је победио многе кнезове.
Под Олегом, који се у својој родној земљи понашао попут непријатеља и окупатора, људски живот је престао да се цени, људи су осиромашили, вране и јастребови кружили су мртвим пољима. Али ни у оне дане није било таквих битака као битка на реци Каиале.
Горка последица изгубљене битке
Након Игоровог пораза у Русији, мирна времена су се завршила. Кнезови су престали сакупљати одреде и заједно су се одбранили од Половтси-а и почели су да прате само њихове интересе. Половчани су искористили несклад руских кнезова и са свих страна почели да нападају Русију.
Жене су оплакивале мртве витезове из Игорове одреда. Непријатељи су наметали велику почаст руским градовима. Између руских кнезова почеле су свађе и свађе.
Аутор објашњава зашто је пораз Игора имао тако грозне последице за целу Русију. Недавно је кијевски кнез Свиатослав направио победничку кампању против половчана и заробио Кобиак-хана.
Кијев Свиатослав - Велики кнез Кијева, рођак Игора и Всеволода Свиатославицх
Кнезови Игор и Всеволод Свиатославицх нису га послушали, сами су кренули у кампању и, након што су поражени, уништили су предност Руса Свиатослава над Половтсиима.
Странци саосећају са Свиатославом и оптужују принца Игора за чињеницу да је заједно са изгубљеном битком на Кајалу Русија изгубила богатство и војну снагу.
И гласине воде о одважним
Као да је он деложирао зло у Русији.
Из седла, јадна, златна
Премештено у седло косхцхеево ...
Тихи градови, и опет
У Русији је забава умрла.
Златна реч Свиатослава из Кијева
Свиатослав је сањао у Кијеву да су га прекрили црним платном на тисек кревета, заливали горким отрованим вином и сипали велике бисере на платно од непријатељских дрвореда. Сањао је торањ с демонтираним кровом кроз који су мртви избијани у древној Русији, а вране су целу ноћ крочиле у близини Кијева, предвиђајући несрећу.
Бојари су тај сан објаснили принцу, рекавши да су Половци заробили своја два млађа рођака. Свиатослав је „спустио златну реч помешаним са сузама“, почео је да презива младе кнезове: започели су рат са Половцима у погрешно време, пролили прљаву половтску крв, али ништа нису постигли, само су тугу донели сребрносивој коси најстаријег у породици.
Али било је времена - без оклопа.
Извлачење ножева из шахтова
Ушли су у хорде непријатеља
Да бисмо обележили наш пепео.
Ту громи слава прадеда!
Игор и Всеволод нису послушали свог феудалног господара, одлучивши, не прибегавајући помоћи других кнезова, да примете славу "мере степе", која је припадала Кијеву Свиатославу. Прва последица њиховог пораза је напад Половцев на град Переиаславл.
Аутор позива кнезове да бране Русију
Аутор позива кнезове да бране своју домовину и подсећа на снагу сваког од њих. Велики Владимиров принц Всеволод Јуријевич има тако огромну војску да може да весла Волгу весла и извуче Дона са кацигама.
Всеволод Јуријевич - Велики војвода од Владимира, имао је велику породицу, по којој је добио надимак Велико гнездо
Аутор назива синове Всеволода Јуријевича „живим копљима“.
Ви и Волга ћете бити извучени веслима,
Накупљаш Дон ...
Храбри одред срдитог Рурика и Давида Ростиславовицх био је одважан и снажан, попут велике турнеје бикова. Сања да се освети Половцима својим ранама.
Гвоздене пуковније галицијског кнеза Јарослава контролирају Карпатско горје и Дунав, спречавајући мађарски краљ и византијске народе да продру у Русију. Кнез чува југозападну границу Русије, Кијев га слуша, а народ га назива Осмомисл због оштрог ума и мудрости.
Иарослав је стари руски принц, зван Осмомисл због мудрости. Осмомисл значи "један са осам ума", то јест, врло интелигентан
Чујући газиште трупа храбрих волинских кнезова Романа и Мстислава, "цела земља тресе гравитацијом." Многи источни народи и литванска племена поражени су од њега.
Рурик, Давид, римски - старо руски кнезови, савременици и савезници кнеза Игора
Наратор позива све ове принчеве да победе Кончака "за руску земљу, за Игорове ране - уклоњеног сина Свиатославицха."
Али бивша слава више није с нама.
Ведро сунце не сија за Игора.
Није за добро лишено стабло:
Прљава војска туче се поделила.
Победе волинских кнезова поново подсећају аутора на пораз Руса на реци Каиале. Жали се да Игорова храбра војска не може да васкрсне.
Затим аутор наставља апел волинским кнезовима и присећа се браће Ингвара и Всеволода Полоцког. Он жали што су оружје користили не ради спашавања Русије, већ како би илегално стекли свој посјед. Аутор позива воланске кнежеве да се предомисле и заштите руске границе код половских степа.
Аутор оптужује полоточке кнезове за чињеницу да не могу да заштите јужне границе Русије од „прљавих“. Само Изиаслав Полотски покушао је пустити непријатеље Русије преко граница своје кнежевине, али нико га није подржао и умро је сам на бојном пољу.
Аутор се обраћа полотовским кнезовима, потомцима Всеслава и свим потомцима Јарослава Мудрог како би окончали међудржавни рат, јер су обе стране поражене и уништиле славу наслеђену од својих деда.
Ингвар, Всеволод од Полоцког, Изилав, Брајаислав - Полочки кнезови
Грађански сукоб је убио претка кнезова који су их позвали на бој, полоског кнеза Всеслава.
Всеслав је кнез Полоцков, надимак га народ Всеслав пророк или Всеслав чаробњак. Он је херој источнословенског фолклора, где се појављује као херој и чаробњак, способан да се претвори у звер
На самом крају "поганских времена" Всеслав Полотски покушао је да достигне кијевски престо, и то није учинио правом сукцесијом и не у поштеном битку, већ међудржавним ратом, ослањајући се на побуњене Кијевце. У Кијеву није дуго владао, а цео његов наредни живот био је немиран, као казна за подстицање немира у земљи.
И мада у његовом моћном телу
Било је душе ствари
Сва принчева патња је превладала,
И умро је дишући осветом.
Тако је кренуо невиђеним путем.
Аутор се присећа старих времена, многобројних кампања првих руских кнезова против непријатеља и упоређује их с браћом Рурик и Давидом, који нису били у стању да заједно организују поход на Половце.
Плаче Иарославна
Аутор се враћа приче принца Игора и прича како је Иарославна у Путивлу, на градском зиду, оплакивала свог заробљеног супруга.
Иарославна - жена принца Игора
Желела је да се претвори у кукавицу, лети, завуче рукав у реку Каиале и опере своје вољене ране.Она је замерила ветру који баца стреле на војнике свога супруга, сунце које је трзало Игорове регименте за поље без воде, и замолила Дњепар да спаси живот њеног мужа "на далекој страни" како би се могао вратити њој жив.
Лет Игора из половтског заробљеништва
Као да је као одговор на молбе Иарославне Бог показао Игору начин да побегне. Ноћу, кад су Половци спавали, кнез је побегао из заточеништва уз помоћ верног Овлура, крштеног Половчана, који је добио Игоровог коња.
У окретању протеина ермина,
Принц Игор пожурио је до трске
И пливао је попут гогола у таласу
Летео је као ветар на коњу.
Коњ је пао, а кнез с коњем доле,
Вози се кући сивог вука.
Природа је помогла принцу да стигне до куће - дрвари су му показали пут до реке, Доње га је љуљао по таласима, облачио га топлим маглом и драго му је што се Игор враћа „из ропства у кућу“. Принц је захвалан Доннету, он га упоређује са жестоком реком Стугнаиа, у којој се пре много година утопио млади принц Ростислав.
Ростислав је млади принц који је умро сто година пре него што је кнез Игор био такав
Гзак и Кончак су кренули у потрагу за Игоровим трагом. На путу је Гзак понудио да убије сина кнеза Игора, кога су држали као таоца, али Кончак је саветовао да се принчев син венча са прелепом Половком како би касније остао са Половчанима. Гзак се није сложио с тим: чак и ако се принчев син ожени с Половком, онда ће ионако побјећи с њом, Половчани ће изгубити вриједног таоца, а Руси ће се опет борити с њима.
Половски канови нису успели да ухвате кнеза Игора и вратио се кући. Аутор описује весеље Кијева и целе Русије око његовог повратка.
Пјесма завршава величањем младих кнезова и њихових одреда који су се за кршћане борили против прљавих половтских пукова.