Попут јата врана „на гомиле смрдећих костију“, банда разбојника лети до Волге. Овде су људи различитих "племена, дијалеката, услова" - бегуни из Дона, дугооки прогнани Јевреји, становници степе, Цигани, Финци.

Опасност, крв, разврат, превара -
Суштина веза ужасне породице.

Касна је ноћ. Месечина светли разбојницима који се шире око ватре. Неки већ спавају, „за друге су приче пресијецале суморну ноћ празним сатом“. Сви су ушутјели и слушали тужну причу о пљачкашу који се недавно појавио у банди.

Разбојник и његов млађи брат одрастали су сирочад сироче. Још од раног детињства потпуно су разумели глад и жеље, презир и завист. Одрастајући, браћа су одлучила "да тестирају још једну серију".

Као другови смо узели
Дамаск нож и тамна ноћ;
Заборављена стидљивост и туга
А савест је била прогнана.

Далека младост браће пролазила је у пљачкама, пљачкама и бучним весељем. Коначно, момци ухваћени, ковач их је везао једно за друго, а "чувар је одвео у затвор".

Приповједач, будући да је био пет година старији, успио је закључити, али његов брат је био исцрпљен. Мучила га је снажна врућина. Убрзо је младић престао да препозна свог брата.Чинило му се да га је његов брат научио пљачки и неправедном животу, а затим га оставио у затвору, а он сам ужива у вољи и већ је заборавио на њу.

Затим се опет разбуктао у њему
Мучна савјест муке:
Духови препуни пред њим,
Стресајући прст издалека.

Све су то биле његове невине жртве. Млађи брат је чешће од ње био старац који су га браћа дуго изударали на смрт. Уплашен, пацијент је рукама затворио очи и замолио је приповедача да не дира старца.

Убрзо је младост узела свој данак - снага млађег брата је враћена. Сад су браћу мучиле чежње за вољом, чија је светлост видела само кроз решетку прозора.

Једном, док су на улици скупљали милостињу за градски затвор, браћа су одлучила да „испуне дугогодишњу жељу“. Отрчали су до ријеке и упловили су до пјешчаног оточића. Ни тешки ланци нису зауставили браћу на путу ка слободи. Разбојници су се ослободили окова, бацили камење на стражаре који су појурили у потрази, прешли су на супротну обалу и нестали у шуми.

Али јадни брате ...
И рад, и таласи јесенске хладноће
Одузета му је недавна снага:
Опет га је мука сломила,
И зли снови су посетили.

Три дана пацијент није спавао и није говорио. Четвртог дана пробудио се, руковао брата руку и умро му на грудима.

Три ноћи приповједач је сједио "изнад хладног тијела" у нади да ће се његов брат пробудити и горко је плакао. Затим је ископао гроб, рекао „грешну молитву‹ ›› “и закопао тело у земљу.

Приповедач се вратио у пљачку, али забава претходних година отишла је од њега - све му је одузет гроб брата.

Лутајући мрачно, усамљено
Мој окрутан дух је окамењен
А у срцу је сажаљење умрло.

Спашава само стари разбојник.Сјећа се како се његов болесни брат молио да не дира старца, а рука му се не диже „до беспомоћних сивих власи“.