Госпођа Елспетх МцГиллицади, жена средњих година, уморна од божићних куповина у Лондону, иде возом на станици Паддингтон, прелистава часопис и заспи. Пола сата касније она се буди. Напољу је мрак Воз који долази, завија се од урлања. Затим, неко време, на следећим трачницама у истом смеру као и воз у којем се вози госпођа МцГиллицади, креће се други. Госпођа МцГиллицади на једном прозору паралелног воза нагло се подиже завеса. У јарком осветљеном одељку мушкарац (видљив јој је с леђа) задави жену. Госпођа МцГиллицади је видјела жену: ово је плавуша у капуту. Као да је очарана, старија дама проматра место убиства у свим страшним детаљима. Воз у близини убрзава се и нестаје у мраку. Госпођа МцГиллицади говори о ономе што је видела контролора воза, а затим пише кратко писмо шефу станице и тражи од носиоца да пренесе писмо, додајући шилинг на захтев. Одлази у Милцхестер, већ чека аутомобил, који је доводи у Меридијеву Марију, да посети госпођицу Јане Марпле, своју дугогодишњу пријатељицу.
Након што је чула причу госпође МцГиллицади, госпођица Марпле детаљно разговара са њом о детаљима онога што је видела и одлучује да каже инциденту локалном полицијском нареднику Франк Цорнисху. Наредница, која је имала прилику да провери интелигенцију и увид госпођице Марпле, не сумња у истинитост приче о две старије даме. Госпођица Марпле сугерише да би кривац могао или оставити леш у колима и отрчати, или га бацити кроз прозор воза. Али у новинама се не помиње леш у возу, а одговор на захтев наредника Корниша је не. Госпођица Марпле понавља пут своје пријатељице и брине се да се на једном делу пруге где воз успорава пре скретања железничке пруге налазе по прилично високом насипу. Она верује да би леш овде могао бити гурнут из воза. Мисс Марпле провјерава мапе и адресар. Има план истраге, али осећа се престар за такав посао. Тада се госпођица Марпле за помоћ обраћа Луци Ислесбарров.
Луци Аилесбарров је млада жена оштрог ума и разних способности, посебно способности да се необично лако и брзо сналази са било којим проблемима у домаћинству. Ова вештина учинила је Луци веома популарном, и управо због њега госпођица Марпле је упознала њу - једном кад је Луци била позвана на вођење посудбе са госпођицом Марпле, која је себи дошла након болести. Сада је Луци преузела прилично чудан задатак старије даме: она ће морати да се бави кућним пословима у Рутхерфордхиллу, дворцу Крекенторп, који се налази у близини железнице, тачно на месту наводног убиства; поред тога, Луци мора да пронађе леш. Захваљујући својој репутацији, Луци моментално проналази посао у породици Крекенторп. Убрзо успева да нађе леш младе плавуше - у такозваној Лонг Схед, у мермерном саркофагу, коју је почетком века из Напуља извадио садашњи власник куће, отац породице, господин Крекенторп Ср. Луци пријави свој налаз госпођици Марпле, а затим позове полицију. Истрага случаја поверена је инспектору Цраддоцк-у (који, успут речено, добро познаје гђицу Марпле и веома цени њене детективске способности).
Грозно откриће окупља целу породицу у кући у којој обично живе само стари отац и ћерка Емма. Браћа Харолд (бизнисмен), Гедрицк (уметник), Алфред (чија окупација није сасвим јасна, додју, међутим, у будућности се испостави да живи због разних превара) и Бриан Еастлеу, супруг давно умрле сестре Едитх (раније лепе војне војне пилоте а сада - особа која у измењеном животу не може да нађе место за себе). Нико од породица није равнодушан на шарм, лепоту и активну природу Луци. Током рада с Крекенторповом, од сваког од њих добија мање-више искрену понуду за удају за њега (стари отац није изузетак), а ожењени Харолд нуди јој своје покровитељство. Чак су и Александар, син Брајан и његов пријатељ Јамес Стоддат-Вест, који је био у кући свог деде, били одушевљени Луси, а Александар јој је транспарентно наговестио да му не би сметало да је види у улози маћехе.
Истрага покушава да утврди идентитет покојника. Према једној верзији, ово је Анна Стравинскаиа (руско презиме псеудоним), осредња плесачица из средње руке француске балетске трупе, која је гостовала у Енглеској. Чини се да Цраддоцково путовање у Париз потврђује ову верзију. Али постоји и други. Чињеница је да је непосредно прије Божића (и прије убиства) Емма Крекенторп добила писмо извјесне Мартине, француског пријатеља Едмундовог брата који је умро у рату (мало прије смрти споменуо ју је у писму својој сестри). Мартина жели видети своју породицу и добити нешто новца за одгајање сина и Едмунда. Емма, која је волела свог брата, воли писмо, остало је прилично загонетно. Међутим, Емма шаље позив да посети Рутхерфордхилл на Мартиновој адреси. На то Мартина одговара телеграмом о изненадној потреби да се вратим у Париз. Покушаји да се то пронађе не воде ни у шта. Али од Ане Стравински, њене пријатељице-плесачице, добијају разгледницу са Јамајке са описом забавног и безбрижног одмора.
Уочи одласка из дворца Крекенторп, Александар и његов пријатељ пронашли су Еминино писмо упућено Мартини недалеко од Дуге шупе.
У међувремену, међусобна симпатија Брајана и Луци, као и др. Куимпер-а, породичног лекара Крекенторпа, и Емме, постаје очигледна.
Након свечане вечере, цела породица Крекенторп изненада је отрована. Анализе показују да Луци, која је спремала вечеру, није имала никакве везе са тровањем храном. Ово је арсен. Медицинске сестре су позване у кућу да се брину о болеснима. Чини се да је опасност прошла, али Алфред изненада умире (против чега је до овог тренутка Цраддоцк прикупио прилично пуно доказа).
Емму која се опоравља је посетила мајка Јамеса Стоддат Веста, Александра Александра. Од свог сина је чула за пронађено писмо и сада је рекла да је Мартина она, да је годинама након Едмундове смрти, коју је јако волео, упознала свог тренутног мужа, да не жели узалуд да узнемирава успомене ни других ни на себе, да јој је драго синово пријатељство са Александром, који је подсећа на Едмунда.
Напустивши Лондон, Харолд прихваћа таблете послате поштом, којима је приложен рецепт др Куимпер, и умире.
Госпођица Марпле, која је једном посјетила Луци у Рутхерфордхиллу (Мисс Марпле је њена тетка за Луцијеве послодавце), тамо се поново појављује са својом пријатељицом госпођом Елспетх МцГиллицади. Испуњавајући план госпођице Марпле, госпођа МцГиллицади тражи дозволу да иде у тоалет, Луци ју прати. У ово време сви други седе за чај. Госпођица Марпле подругљиво се гуши на рибље кости, а др. Куимпер долази у помоћ. Длани старији дами врат и савија се над њом да би је погледао у грлу. Појавивши се на вратима и не разумејући заправо шта се догађа, видећи само лик мушкарца коме су руке на врату госпођице Марпле, њена пријатељица повика: "То је то!" Докторова позиција тачно репродукује дављеника позу коју је видјела у возу.
Након кратког одбијања, др. Куимпер је признао злочин. Његова супруга Анна Стравинскаиа била је жарка католичка особа и није било потребе да се рачунају на развод. А лекар је желео да се ожени богатом наследницом Еммом Крекенторп. У завршном разговору са инспектором Цраддоцком, госпођица Марпле, црпећи своје богатство искуства у комуникацији с људима и, као и обично, тражећи паралелу са судбином својих пријатеља, сугерише да је Емма Крекенторп једна од оних која своју љубав проналази прилично касно, али срећна је свих преостали живот. Нема сумње да ће ускоро за Луци Аилесбарров зазвонити свадбена звона.