27. фебруара 1815. трочлани брод Фараон вратио се у Марсеилле из другог путовања. Капетану Лецлаиру није било суђено да закорачи у своју родну земљу: умро је од грознице на отвореном мору. Млади морнар Едмонд Дантес преузео је команду, испунивши другу вољу капетана: "фараон" улази на острво Елба, где Дантес прослеђује пакет примљен од Лецлаирових руку до маршала Бертранда и упознаје самог осрамоћеног цара. Дантесу је представљено писмо које ће бити достављено Паризу, г. Ноартиер - један од завјереника који се спремају вратити на Наполеонов пријестоље.

Власник "фараона" Моррел нуди Дантесу да званично заузме позицију капитена брода. Обузет зависти, бродски рачуновођа Данглар одлучује уклонити Дантеса. Заједно с пензионисаним војником, а сада једноставним риболовцем, Фернандом Мондегоом, који се са Дантесом спрема за право на удају за прелепи Мерцедес, и кројачем Цадроуссом, који је током пловидбе опљачкао Едмондовог оца, Данглард саставља анонимно писмо помоћнику тужиоца Марцелу де Виллефорту. Значење демантија: Дантес је тајни агент бонапартиста. Током испитивања, Дантес се, не скривајући, све је било како треба, говори Виллефорту о својој посети Елби. Не постоје кривична дела; Виллефорт је спреман да пусти заробљеника, али прочитавши писмо маршала Бертранда схвата да његова срећа и живот зависе од ове игре на срећу. Доиста, прималац, господин Ноартиер, опасни завереник, његов је отац! Није довољно запалити проклето писмо, морамо се ослободити и Дантеса, који је могао нехотице објавити читаву причу, и као резултат тога, де Виллефорт ће изгубити не само место, већ и руке свог младенца Ренеа де Саинт-Мерана (она је кћерка старог краљевисте; господини погледи Нотарти, његова веза са младожењем за њих је мистерија). Дантес је осуђен на доживотни затвор у дворцу Иф, политичком затвору усред мора, у близини Марсеиллеса ...

Проћи пет година. Дантес је близу очаја, одлучује да гладује до смрти. Одједном, једне вечери, досадна звецкање иза зида досеже до његових ушију. Овде није сам, неко очигледно копа рупу у правцу своје тамнице. Едмонд почиње да копа тунел који долази. Много дана рада награђено је радошћу сусрета са патиоцем. Опат Фариа - то је име затвореника из суседне ћелије - провео је четири године дуже у Дантесу у граду Цастле. Ископавши рупу, надао се да ће се пробити до спољног зида затвора, скочити у море и слободно пливати. Јао, грешио је у прорачунима! Едмон утјеши опата: њих двојица су сада, што значи да могу наставити са двоструком енергијом оно што су започели. Силе опата нестају, ускоро - кад му је он надохват руке, озбиљно је болестан. Пре смрти, Дантес је посветио тајни безброј блага које је кардинал Спада сакрио на острву Монте Цристо пре три стотине година.

Преносећи тело опата у своју ћелију, Дантес се сакрива у торби у коју је покојник стављен. Ујутро, не примјећујући замјену, бачен је у море - тако су становници Иф Цастле-а покопани од оснивања затвора. Едмонд је спашен! Покупе га шверцери. Један од њих, Јацопо, постаје верни Дантесов пратилац. Након неколико месеци, Едмонд коначно стиже до острва Монте Цристо. Блага Аббота Фариа заиста је безброј.

Током дугих година одсуства Дантеса, судбина оних који су криви за његову патњу такође је претрпела значајне промене, Фернанд Мондего се попео на генералски чин (сада му је име гроф де Морцер). Мерцедес је постао његова супруга и родила му сина. Данглар је богат банкар. Де Виллефорт - краљевски тужилац. Кадрусс се опростио од кројачке игле и шкара и садржи сеоску гостионицу. ... Бог шаље Цадруса чудном госту.Опат Бусони, према њему, који је заговарао умирућег Едмонда Дантеса, мора испунити последњу вољу покојника. Дантес му је уручио дијамант, новац од продаје који треба поделити на пет делова: подједнако - Мерцедес, Данглар, Фернанд, Кадрусс и старац Дантес. Кадрусе је заслепљен сјајем дијаманта. Каже опату Бусонију да су Дантеса договорили они којима је одлучио да учини добро, да му Мерцедес није остао веран. Да, он, Цадроусс је био свједок писања отказа - али шта је могао учинити! Данглар и Фернан би га убили на лицу места, да је наговестио несносну природу њихове заблуде! Што се тиче старца Дантеса, он није имао снаге да издржи ударац судбине (у ствари, Цадроусс га је опљачкао до коже, а Едмондов отац је изгладњео до смрти). Он, Цадроусс, једини је наследник сиромашног Дантеса! Опат Бусони предаје Кадроусс дијаманту и нестаје наредног јутра ...

У исто време, лорд Вилморе, агент банкарске куће Тхомсон и Френцх, посећује градоначелника Марсеја. Он тражи дозволу за преглед досијеа истраге опата Фариа, који је умро у затвору Иф. Такође има налог: да плати дуговања господина Моррела, власника бродске компаније, која је на ивици пропасти. Моррелова посљедња нада била је његов вођа, троразредни фараон, али тај је био о злом камењу! - умире у бродолому. Вилморе предаје Морреллу шестерознаменкасти рачун, саставља тромесечно одлагање. Али шта се може урадити за три месеца! На дан када истекне милост, Морреллина кћерка добија писмо које је Синбад Морнар потписао са адресом где ће пронаћи новчаник намењен њеном славном оцу. У новчанику - чек за износ Моррела и дијаманта величине ораха: мадемоиселле мираз Моррел. Све што се догодило је као из бајке: али то није довољно. У марсејску луку, цео и неоштећен улази у фараон на свим једрима! Град је сведок овог чуда. Са осмехом гледа једрилицу и лорда Вилмореа, који се уздигао из понора, он је опат Бусони, гроф Монте Цристо, такође Едмонд Дантес: "Буди срећан, племенит човек! Заслужили сте ову срећу! .. А сада - збогом, човечанство! Нека ми се освети бог освете, тако да ћу казнити негативце! .. ”Документи из његовог досијеа истраге, који се чувао заједно са случајем опата Фариа, Едмонд напушта Марсеилле ...

Млади паришки аристократ барун Франз д'Епине, одлазећи на карневал у Рим, кренуо је у посету легендарној Елби. Међутим, мења своју руту: брод плива поред острва Монте Кристо, где, према гласинама, човек живи у бајковитој палачи, називајући себе Синбадом морнаром. Власник острва прихвата Франза с таквим гостопримством и луксузом, који, изгледа, није сањао ниједног од најмоћнијих становника земље. У Риму, Франз неочекивано упознаје Синбада, који живи у истом хотелу са њим под именом гроф Монте Цристо. Францовог пријатеља Висконда Алберта де Морсера ухапсили су пљачкаши из банде атамана Луиги Вампа, терориста у Риму. Гроф Монте Цристо спашава Алберта: "Атаман, прекршили сте наш споразум, мој пријатељ је мој пријатељ." Вампа је збуњен и строго кажњава своје разбојнике: „Сви ми дугујемо њему живот! Како си могао да се понашаш тако безобзирно! " Алберт позива грофа да посети Париз и буде његов почасни гост.

У главном граду (где се гроф раније није појавио) Алберт га уводи са својим пријатељима, укључујући сина Моррела, Макимиллиана. Ово познанство је дубоко узбудило грофа - млади Моррел није био ништа мање узбуђен, сазнавши да гроф користи услуге банкарске куће Тхомсон и Френцх, које су спасиле живот целој њиховој породици.

Гроф Монте Цристо купује неколико станова у Паризу и кућу у Отеилу у улици Фонтаине 28, која је претходно била у власништву маркиза де Саинт-Мерана. Менаџер грофа, Бертуццио, њихов пресељење у ову кућу доживљава као зли камен.Пре много година био је сведок како је де Виллефорт закопао новорођенче у башти куће свог свекрва - незаконити син од непознате даме, Бертуццио је пожурио да ископа кутију - беба је још увек била жива. Снаха Бертуццио је одгајала дечака којему су дали име Бенедетто. Потомци угледних родитеља кренули су на неправедан пут и завршили у затвору. Али ово је само једна од две застрашујуће приче које је Бертуццио сакрио од грофа. У јуну 1829. године зауставио се у кафану Кадруссе - дан након што га је опат Бусони посетио (Бертуццио не схвата да је опат који га је одавно спасио од казненог дела и гроф је једна особа). Дијамант опата Кадрусса продат је за 45 хиљада франака поузданом драгуљу, а он га је ноћу избо ножем. Сада је Цадроуссе мјесто на којем се налазио Бертуццио: на тешким трудовима. Гроф је сигуран да ово није последња слама у посуди коју Кадруси морају да пију; што се тиче Бенедетта - ако је жив - тада ће он служити као оружје Божје казне ...

Град је препун гласина о мистериозном графу и његовом богатству. У банци Данглар, гроф отвара "неограничен зајам". Данглар баца сумњу на могућности грофа: све на свијету има границе. Гроф се иронизира: "Можда за тебе - али не за мене." - "Још нико није узео у обзир моју благајну!" - рањен Данглар. "У том случају сам први који се суочио с тим", обећа му гроф. Монте Цристо се приближава не само Дангларсима, који га нису препознали као сиромашног Едмонда, већ и породици де Виллефорт. Гроф осваја мадам де Виллефорт: слуга грофа Алија спасила је њу и њеног сина Виллефорта од несреће са браком (Виллефорт такође има ћерку из првог брака - Валентине, везану за љубавну везу са Макимиллиан Моррелл, али су је рођаци присилили да се уда за Франза д Епин). Као да сама судбина широко отвара врата кућа својих заклетих непријатеља пред грофом Монте Цристо, обавјештавајући га о њиховим другим жртвама. Ученица Дантес-Монте Цристо, ћерка Пасхе Ианина, дивна лепотица Хаиде (у Паризу круже гласине да је она грофова љубавница) препознаје у Опери човека који је Турцима дао две хиљаде новчаника злата тврђаву која је бранила град у којем је владао њен отац, а сама Водица имала је дванаест година девојка продата у ропство турском султану. Име овог човека било је Фернанд Мондего; сада је познат као Цомте де Морсер, генерал-потпуковник, члан Дома вршњака. Хиде је купио Монте Цристо од султана, гроф се заветио за освету ономе ко је убио њеног оца и сам у заробљеништву. Уопште се није изненадио да је овај негативац Фернанд: издајица која се једном издала да би до краја остала издајица.

Луксузан ручак у кући Монте Цристо. Први ударци које је гроф припремио својим преступницима. Виллефорт постаје блед кад гроф обавести све госте да је у башти нашао скелет бебе која је жива закопана под претходним власником. Данглар сазнаје да је, играјући на берзи, претрпео губитке у износу од преко милион франака (гроф је у новине убацио лажне податке о државном удару у Шпанији, а Данглар је пожурио да се реши акција мадридске банке). Виллефорт обавјештава Мадам Данглар да је гроф очигледно посвећен њиховој тајни: несрећно дијете је био њихов незаконити син. "Живо сте покопали моје дете!" Боже, ово је твоја освета! " - узвикује госпођа Данглар. "Не, освета нас још чека, а мистериозни гроф Монте Цристо то мора испунити!" Виллефорт се обавезује по сваку цену да открије целу истину о графу; али када су опат Бусони и лорд Вилморе били у Паризу, дају му врло опречне информације. Бројање не само да остаје непризнато, играјући ове две улоге, већ и збуњује нумере. У Паризу се појављује младић по имену Андреи Цавалцанти (један гроф који га је обасипао покостима зна да је он одбегли бенедет Бенедетто). Одмах кад Цадроуссе клизи са земље, уверавајући Бенедетта да је његово потомство и омамљује младог негативца из новца, пријетећи да ће прекинути сјајну каријеру која се отворила пред њим.Цавалцанти-Бенедетто де Виллефорт приморан је да послуша: положио је очи на кћер Дангларс, даму са богатим миразом. Зар није боље, сугерира он Цадроуссе, да добро уздрма грофа него да му привуче новац којим га је лудост Монте Цристо посудила? Кадруси упада у грофову кућу - и долази лицем у лице са опатом Бусонијем. Стари осуђени издаје младића; пише, под диктирањем опата, писмо Данглару у коме објашњава ко је његов зет, заправо, пет минута касније. Напуштајући кућу грофа Монте Цристоа, Цадроусс налети на нож Бенедетто. Пре него што одустане од даха, опат му омогућава да се увери да су он, Монте Цристо и Едмонд Дантес једна особа ...

Деил Виллефортова глава пада туча несреће: један за другим његов изненадни свек и свекрва изненада умиру, а потом стари старац, који је пио лимунаду из столњака у соби свог оца Ноартиера. Доктор закључује: сви су били отровани. Кривац живи у овој кући. Цео Виллефортов слуга одмах тражи његову оставку. Случај је широко објављен у јавности. А ево и новог ударца: Ноартиер узнемирује венчање Валентине и Франза д'Епине (обећао је ово својој вољеној унуци). Ноартиеров секретар држи документ у којем се наводи да је у фебруару 1815. убио генерала де Кенела, баруна д'Епина, у искреном двобоју, који није желео да се придружи бонапартистичкој завери.

Сада је ред на Фернанду. Скандал у Кући вршњака: новине су објавиле извештај о његовом лошем понашању током опсаде Турака тврђаве Иоаннина. Хиде долази на саслушање у Хоусе и представља вршњацима документе који потврђују: све је то тачно, положај генерала де Морсера у друштву купљен је по цијену издаје. Алберт де Морцер изазива гроф двобој, интервенишући за свог оца, али, након што је открио целу истину о Фернанду Мондегу, тражи Дантеса за опрост. То моле Едмонд и Мадаме де Морсер, која и даље воли свој Мерцедес. Гроф прихвата Албертово извињење; истог дана одлазе мајку из Париза. Морсер понавља позив свог сина, али након што гроф Монте Цристо објави његово право име, нечасни генерал испаљује метак у чело.

Данглар на ивици пропасти. Морао је да плати све нове рачуне с којима му стижу повериоци грофа. Његова последња нада је да ће моћи да направи пристојну забаву за своју ћерку: млади Цавалцанти је поверитељ Монте Цристо-а, а руку даваоца вероватно неће постати мало. Након потписивања брачног уговора звуче речи из Цадроуссовог писма: "Андреа Цавалцанти је одбегли осуђеник!" Еугение напушта Париз. Дангларс више нема кћерку или новац. Оставља опроштајну супругу са својом супругом („пуштам вас да идете онако како сте се удали за мене: новцем, али без доброг угледа“) и потрчи онамо камо год га погледају. Андреа-Бенедетто бјежи надајући се преласку границе; али жандарми га заустављају. На суду, он извештава: његов отац је тужилац де Виллефорт!

Последњи, најстрашнији ударац судбине у срцу де Виллефорта: отрован Валентине. Више нема сумње: убица је његова жена, која је на тако ужасан начин стекла наследство за себе и свог сина (стари Ноартиер је унуку прогласио једином наследницом). Де Виллефорт прети жени скелом. Госпођа де Виллефорт у очају узима отров и отрова дечака: "Добра мајка не напушта дете за које је постала злочинац." Виллефорт губи разум; лутајући вртом куће грофа Монте Цристоа, он копа гробове на једном или другом месту ...

Акт одмазде се догодио. Виллефорт је луд. Цадроуссе и Фернанд су мртви. Данглара су ухватили пљачкаши из банде Луиги Вамп и потрошили последњи новац на хлеб и воду: лопови су му продали грбачу за хиљаду франака, а у џепу само - мање од педесет хиљада. Гроф из Монте Криста даје му живот и слободу. Посипао је сивом бојом у једној ноћи, Данглар једе просјак.

Зло се кажњава.Али зашто је млада Валентина де Виллефорт изгорела у његовом пламену, не делећи кривицу свог оца и маћехе? Зашто би Макимиллиан Моррелл туговала током целог свог живота - син оног који је годинама заредом покушавао спасити Дантеса из затвора? Напустивши Париз, гроф је извршио чудо васкрсења Валентине. Њену смрт инсценирао је он у вези са старцем Ноартиером: стравични отров је неутрализован чудесним леком - једним од великодушних дарова опата Фариа.

Враћајући се на острво Монте Кристо, дајући срећу Максимиљану и Валентини, Едмонд Дантес, мученик дворца Иф и паришки анђео освете, младима оставља писмо, које звучи и као његово признање и као мандат двема чистим срцима: „Нема среће у свету, нити несреће. Све је релативно. Само онај који је немерљиво претрпео може да доживи блаженство. Мора се осећати укус смрти да би се са задовољством уживало у животу. Сва мудрост - укратко: чекај и надај се! .. "