Време када је Салтиков-Схцхедрин написао причу "Мудри гудгеон" може се описати као политички активно. Значајан део друштва активно је учествовао у расправи о будућим променама. Међутим, међу племићима је било и оних који су радије седели и ћутали док су други радили за добро државе. Ти су људи живели неупадљив, занимљив и празан живот, а аутор све то назива једном фразом „умерени либерализам“. Салтиков-Схцхедрин осуђује ову позицију. Аутор је горио од идеје да побољша своју земљу, а нервирали су је они који су желели да издрже и сакрију се, да жртвују своје право гласа како би избегли опасност. И тако се појавила бајка „Мудри гудгеон“. У њему се писац исмева из положаја кукавице, користећи езопијски језик. Јасно је да се ту, наравно, не ради о риби, него о људима.
Радња приче се догађа на морском дну. Главни јунак, гудгеон, добија савете од свог оца: "Ако желите да се прежвакате у животу, погледајте обоје!" Одлучи да неупитно слиједи овај савјет и почиње се буквално бојати свега што га окружује. Његов страх се развио у озбиљну фобију, гледа друге рибе и схвата да свако може увредити безопасног гудгета. Може га јести у сваком тренутку, али никога не може јести. А онда Гудгеон свесно бјежи од свих, зида се у рупу и лишен је било каквих друштвених контаката. Никад не напушта своје уточиште, не може чак ни да плива за храну, па гладује. Његов живот постаје благ и монотон, без икаквих активности и свих смисла. Све што ради је страх. Па чак и кад коначно умре, не догађа се ништа значајно, ни за себе ни за оне око њега: то нико не примећује. Без свијести одлази у несвијест, као да никад није био на овоме свијету. Аутор свој живот карактерише овом фразом: „Живео - дрхтао, умро - дрхтао“.
Салтиков-Схцхедрин покушао је приказати портрет типичног пјешчаног пјега, типичног за либералну интелигенцију из доба Александра ИИИ, чији је значајан дио одабрао пут добровољне самоизолације у правном смислу. То се догодило под притиском противника реформи, као и под утицајем таласа прогона власти, што је изазвало праву панику међу људима.
Стога нам аутор показује сву бесмисленост живота човека који је био толико заокупљен спашавањем физичког тела да је заборавио на духовно тело. Није довољно само постојати, важно је живети стварно. Спасавање живота сиромашног гудгера постало је апсолутно бесмислено дело и поништило је вредност времена које је провео сам у празнини и тишини.
Испада да је читав смисао живота мудрог гудгера био само један страх за његов живот и ништа више (аутор га посебно назива „чиновник“ - од речи „шкрипати“). Он се плаши да ризикује и изађе напоље, направи додатни корак, чак и каже додатну реч, па не ради ништа. Преживео је, али у чему је ствар? Аутор ово питање оставља реторичким. Сам Пескара одбацио је дар свог живота, подлегнувши страховима, чинећи свој изглед глупим и бескорисним за било кога.
