Овим радом аутор жели да убеди читаоца да „само у тами гроба човек може да нађе мир“, јер му „неуништивост страсти“ и „неизбежност судбине“ „никада неће дати одмор на земљи“.
Курвал, богати господин од педесет година, одлучује се оженити други пут. Прва супруга га је напустила, да би се упуштао у разбојство, син је следио пример своје мајке, а ћерка је умрла у детињству. Пријатељи упознају Цоурвал с Мадемоиселле де Флорвилле, дјевојчицом од тридесет шест година, која води беспријекоран начин живота. Тачно, Флорвилле никад није познавала родитеље, и нико не зна ко су они. У раној младости имала је љубавну везу из које се родило дете, али је беба негде нестала. Међутим, такве информације Курвал не сметају и, упознавши девојку, он јој одмах даје понуду. Али Флорвилле захтева да Цоурвал прво послуша њену причу и тек онда тражи њезину руку.
Флорвилле, кога сви сматрају рођаком часног господина де Саинт-Пра-а, била је беба бачена на његова врата, а он ју је одгајао као дете. Када је Флорвиллеу прошло шеснаест година, господин де Саинт-Пра, како не би нарушио пристојност, послао је девојку у провинције својој сестри да је пази на њу. Уз одобрење сестре Саинт-Пра, особе веома слободног морала, Флорвилле се удварао младом официру из Сенвала. Ардент Сенвал је био згодан, Флорвилле се заљубила у њега и на крају му предала боју своје младости. Након неког времена родио јој се син и надала се да ће се њен љубавник оженити. Али узео је дете и нестао. Непопустљиви Флорвилле вратио се у Париз у Саинт-Пра и признао му све. Сажаљевајући Саинт-Пра, излажући девојку, послао ју је свом - овај пут побожном - рођаку Мадаме де Леренс, али чак је и овде Флорвилле био у опасности. На захтев своје пријатељице, Мадаме де Леренс увела је младу Саинт-Анге у кућу како би му „виртуозни примери помогли да обликују његову душу“. Саинт-Анге се заљубила у Флорвилле, иако она није узвратила. Прогонио ју је свуда и једне ноћи, проваливши у њену спаваћу собу, присилно ју је преузео. Извиривши из загрљаја, бијесни Флорвилле ударио га је ручним шкарама. Ударац је пао у срце, а Саинт-Анге је одмах умро.
Мадаме де Лоренс изборила је тужне последице случаја. Флорвилле је отишао у Париз у Саинт-Пра. У цестовном хотелу била је сведока убиства, а на основу свог сведочења старија жена која је избодла робу отишла је до скеле. У Паризу, слиједећи Флорвиллеову жељу, Саинт-Прак јој је помогао да се смјести у светом манастиру, гдје живи и сада, проводећи дане у побожним занимањима и молитвама.
Након преслушавања Флорвиллеове исповијести, Цоурвал и даље инсистира на њиховом браку, јер, према његовом мишљењу, Флорвилле није крив за своје несреће.
А Флорвилле постаје Курвалова супруга, они већ чекају наследника, када се блудни син Курвал појави из прве жене и исприча своју несрећу.
Напустивши оца, придружио се пуку и убрзо се попео на чин официра. У провинцијском граду завео је неку племениту девојчицу, а она је родила дете од њега. Из кукавичлука је напустио девојку и побегао у Италију, повевши са собом сина. Кад му је син одрастао, послао га је у Француску на побољшање васпитања, где се заљубио у шармантну девојку. Пошто је желео да „силом узме оно што му је било ускраћено“, његов син је примио ударац у груди, што је за њега постало фатално. У очају од смрти сина отишао је да путује. На путу је срео жену осуђену на смрт и препознао је као мајку. Заказао је састанак са њом, а мајка му је рекла да је осуђена на основу сведочења одређене племените младе особе која је била једини сведок њеног злочина. Поврх свега, мајка му је открила тајну: испада да има сестру. Кад се родила, мајка је, желећи да целу баштину наследи њен син, преварила мужа рекавши да је девојчица мртва и заправо га бацила на одређеног господина де Саинт-Пра ...
На ове речи, сиромашни Флорвилле у ужасу устаје и позове сина Цоурвала: „Препознајете ли ме, Сенвал, препознајте у мени своју сестру, девојку коју вам је завела, убица вашег сина, супругу вашег оца и одвратно створење које је довело вашу мајку до скела. ... "и појуривши до Сенвал-овог пиштоља, она га зграби, пуца и падне, умочена у крв.
Након Флорвиллеове смрти, господин де Цоурвал се озбиљно разболио, али бриге о његовом сину вратиле су га у живот. „Али обојица, после толико окрутних судбина“, одлучују да се повуку у манастир.
