Недокоро Митсусабуро (Митсу), буди се пред зору, поново и поново покушава да нађе осећај наде, али узалуд. Сећа се свог другара који се скинуо голо, насликао је црвеном бојом главу и објесио се. Годину дана пре смрти, прекинуо је часове на Универзитету Цолумбиа, вратио се у своју домовину и лечен је од благе менталне сметње. Пре одласка из Америке, пријатељ је упознао Митсу-овог млађег брата Такашија, који је тамо дошао као део позоришне групе која је представила представу "Наша сопствена срамота". Ова група укључује учеснике политичких догађаја 1960. године, када су студенти протестовали против јапанско-америчког „споразума о безбедности“ и пореметили посету председника САД Јапану.
Сада, чини се да су се покајнички учесници студентског покрета својим перформансом молили од Американаца за опрост. Такасхи је планирао да напусти трупу и самостално путује када је стигао у Америку, али није се бојао да ће бити протеран из земље. Друг Митсу је такође учествовао у студентским говорима и ударио га је главом о главу - од тада развија симптоме манично-депресивне психозе. Након сусрета са пријатељем, Такаши је заиста напустио трупу и о њему дуго није било вести. И коначно је Такасхи најавио да долази. Митсу размишља да ли да каже брату о свом инфериорном детету, које се налази на клиници, размишља како да му објасни пијанство своје супруге, са којом брат још није упознат. Када Такаши стигне, супруга Митсу Натсука брзо проналази заједнички језик са њим. Такасхи предлаже Митсу да се врати у Шикоку у своје родно село и започне нови живот.
У Америци је Такасхи упознао власника робне куће Схикоку. Жели да купи стару стају која припада њиховој породици, превози је у Токио и у њој отвори национални ресторан. Браћа морају отићи у своју домовину да посматрају њено демонтирање.
Поред тога, Такасхија занима прошлост њихове врсте. Чуо је причу да је пре стотину година, 1860. године, њихов прадјед убио млађег брата и појео комад меса са бедра како би доказао властима своју невиност у побуни коју је подигао његов брат. Митсу је чуо другачију верзију: након устанка, његов прадјед је помогао брату да се сакрије у шуми и побегне у Коти. Одатле је брат његовог прадједа прешао море у Токио, променио име и касније постао изванредна особа. Деда је примио писма од њега, али никоме није рекао о томе, јер је у селу много људи убијено по кривици његовог брата, а прадеда се бојао да ће гнев сељана пасти на његову породицу.
Такасхи и његов "чувар" - врло млади Хосхио и Момоко, гледајући у уста свог идола - одлазе у Шикоку. Две недеље касније, Митсусабуро и његова супруга им се придружују. Натсуко одлучи да престане да пије. Такасхи ужива у новопеченим коренима. Младим људима из села потребан је вођа - човек који личи на брата прадеда Митсуа и Такашија. Они сами не могу ништа да отворено: одлучили су да узгајају пилиће, али пре тога неспретно су кренули на посао, да ће неколико хиљада пилића ускоро умрети од глади. Јин, бивша дадиља Митсуа и Такашија, плаши се да ће бити деложирани са читавом породицом, али Митсу је уверава: она и њен брат продаће само шталу; земља, главна кућа и помоћна зграда остаће, тако да је нико неће лишити становања.
Урна са пепелом брата С, старијег брата Митсуа и Такашија, који је убијен у сукобу са становницима суседног корејског села, смештена је у сеоском храму. Шпекулативни Корејци, препознавши где се пиринач скривао у селу, више пута су га крали и однели у град на продају. Сељацима који су скривали рижу било је неисплативо да се обрате полицији, па су почели да подстичу локалну омладину да подучава Корејце. Током прве рације на корејско село један Корејац је убијен, а током друге рације један Јапанац је требао умрети. Брат С није се покушао бранити током борбе и добровољно се жртвовао. Митсу верује да је брат С био болно забринут што су током прве рације он и његови пријатељи украли од Корејаца месечину и кафу. Такасхију се чини да се сећа како је брат С, обучен у униформу кадеткиње школе морских пилота, водећи момке из села, позвао у борбу најодрешније момке из корејског села. Митсу је сигуран да је све ово плод Такасхијеве маште која је тада, 1945. године, била још мала. Мајка слабог ума, коју је брат С насилно одвео у психијатријску болницу, није се желела ни опростити са покојником, па је једноставно кремиран, а његови остаци остали су у храму. Сестре Митсу и Такасхи, који су веома вољели музику, такође нису били сасвим нормални и починили су самоубиство. Њихова дадиља Дзин верује да је Натсуко родила инфериорно дете због лошег наследства њеног супруга. Натсуко поново почиње да пије.
Кокоши које су узгајали локални младићи угинули су. Такасхи путује у град да се консултује са власником супермаркета (који је имао половину трошкова узгоја пилића), шта даље. Млади се надају да ће успети да убеди власника локала да не покрене парницу против ње. Поред тога, очекује да ће депозит за амбар добити од власника супермаркета. Власник супермаркета је Корејац, он је један од оних који су овде једном возили на сечу. Постепено је откупљивао земљу од својих суграђана и зарадио богатство преузевши сву трговину у селу.
Такасхи одлучује да организује фудбалски тим и у њему тренира домаће младиће. Постаје њихов вођа. Митсу се сећа како је брата свог прадеда И860. године учио сељаке да се боре са врховима бамбуса. Такасхи жели да буде као он. У Митсуовом сну, слика брата његовог прадједа спаја се са ликом Такашија. Митсу је чуо од своје мајке да је до устанка 1860. године дошло из похлепе сељака, коју је водио брат његовог прадеда. Сељаци су уништили и спалили главну кућу на имању Недокоро. Заробили би шталу, у којој је прадјед био затворен, али сељаци су имали дрвене врхове, а прадеда је имао пиштољ. Брат прадједа је био опасан луђак у очима породице Наедокоро, паливши властити дом. Мајка је приметила да сељаци имају дрвене врхове, а прадеда је имао пиштољ.
Опат доноси Митсу белешке свог старијег брата, који је умро на фронту, - брат С мало пре него што га је смрт пренијела њему. Опат исприча Митсу своју верзију догађаја из 1860. Каже да је непосредно пред устанак у село стигао гласник из Котија који је донео пиштољ. Срео се са својим пра-дедом и братом. Угледавши растуће незадовољство сељака, одлучили су да је најбоље да му дају излаз, односно да подигну устанак. Познато је да су вође устанка увек били хапшени и кажњавани. Али брату његовог прадједа је обећано да ће, ако постане глава домаћих омладинаца, који су углавном били други и трећи синови у породицама, односно, устима, тада ће му помоћи да побегне у Коти. Устанак је трајао пет дана, и као резултат тога, захтев сељака за ликвидацијом прелиминарног пореског система био је удовољен. Међутим, вође нереда закључали су се у штали и одупирали се принчевим људима. Деда је смислио како да их намами оданде. Погубили су их сви осим брата његовог прадеда који се крио у шуми.
Митсу одбија да прочита белешке свог старијег брата, Такасхи их чита. У свом старијем брату види сродну душу, назива га „активним ствараоцем зла“. Такасхи каже да ако би живео за време свог старијег брата, овај би дневник могао да постане и његов.
Дечак се утапа у реци, а фудбалери предвођени Такашијем спашавају га. Такасхи постаје признати вођа домаће омладине. Митсу се жели вратити у Токио. Он је попут пацова, који увек тежи својој рупи. У селу се осећа као странац. Натсуко изјављује да остаје у селу. Митсу одлаже полазак, али прелази у шталу. Натсуко остаје у кући са Такашијем, Хошијем и Момоком. Она поново престаје да пије, јер Такасхи инсистира на томе. Такасхи говори локалној омладини о устанку И860. године, о томе како су његови подстрекачи приморали друга села да им се придруже; младост је дала одушка својој дивљини, уништила све на путу. Сељацима су владали окрутни младићи. Зато, кад су принчеви људи дошли и млади се покушали одупријети, одрасли сељаци је нису подржавали. Момци из фудбалске репрезентације осећали су се као млади људи који су се побунили у 1860. Такасхи жели да оживи бунтовнички дух својих предака. У супермаркету организују новогодишњу дистрибуцију робе. Роба која се споро креће, дистрибуира се бесплатно локалним становницима, а свака има једну ствар. На вратима се окупља гомила, почиње гужва. Напори Такашија, дистрибуција се претвара у пљачку, он покушава да осигура да сви сељани у њој учествују. Догађаји попримају националистички карактер: на крају крајева, власник супермаркета је Корејац. Вођа локалне омладине, која је узгајала пилиће, жели збацити власника супермаркета и створити колективни одбор од сељана. Такасхи га подржава. Локални становници већ се покају што су опљачкали робну кућу, али Такасхи је све фотографирао и лишио их могућности да се одрекну пљачке.
Опат даје Митсуу неколико писама брата свог прадеда, написана после лета у Коти. Хосхио се сели у Митсу шталу: Такасхи спава с Натсуком, а Хосхио то не може поднијети. Такаши тврди да су она и Натсуко одлучили да се венчају. Локални становници планирају да надокнаде власнику локала штету због пљачке и купе продавницу. Они га желе предати упропаштеним сеоским радницима како би економска моћ у селу пала у руке Јапанаца. Митсу је опсједнут мишљу да би се побуна могла завршити за Такашија успјешно, па чак и ако не успије, Такасхи ће моћи напустити село и уживати у мирном брачном животу с Натсуком.
Ноћу Натсуко долази у шталу и извештава да је Такасхи покушао силовати сеоску девојку и убио је. Момци из фудбалске екипе напустили су Такаши и потрчали кући, а сутра ће цело село доћи да га ухвати. Такасхи се жели бранити и замоли Митсуа да замени места са њим: Митсу ће спавати у кући, а он ће спавати у штали. У штали, Такасхи говори Митсуу истину о својој вези са инфериорном сестром. Између њих је настала љубавна веза, а сестра је затруднила. Такаши ју је уверио да каже свом стрицу, коме су живели после смрти мајке, да ју је неки странац силовао. Ујак ју је одвео у болницу, где је направила абортус и стерилизован. Није се могла опоравити од шока, а Такаши је, схвативши озбиљност операције у којој је претрпела, одмакнуо од ње, а кад је покушала да га додирне, ударила је. Следећег јутра моја сестра је била отрована.
Такаши каже да, чак и ако га сељани сутра не линчу, његови дани су и даље одбројани. Запјевао је Митсу својим очима - једном у детињству, Митсу је нокаутиран. Митсу не верује да се Такаши заиста припрема за смрт. Митсу је сигуран да Такаши није убио девојку, он само жели да се осећа као прави злочинац, у њему види нешто херојско, па прави несрећу због убиства, сигурно знајући да ће суд ионако утврдити истину и биће пуштен или ће, у екстремним случајевима, бити дат три године затвора, након чега ће се вратити у друштво као обична, неуобичајена особа. Митсуа прогута талас презира према брату. Такасхи је обесхрабрен. Митсу одлази из куће, у међувремену је Такасхи завршио сам са собом. Хосхио и Момоко одлучују да се венчају и напусте село: сад кад Такаши није жив, они морају да се држе заједно. Власник супермаркета није стао да тражи одштету и није пријавио полицију. Послао је камион са робом у село и поново отворио своју продавницу. Почиње да раставља амбар да би је превезао и открио велики подрум, за који Митсу није ни сумњао. Испада да брат његовог прадједа није нестао након неуспјеха устанка, остатак живота провео је у овом подруму, а писма су му плод маште и читање књига. Власник супермаркета каже да је био у селу када му је брат С убијен 1945. На врхунцу браће брат С је спустио руке, убили су га, а није ни познато ко су они: Корејци или Јапанци, вероватно обоје .
Натсуко оптужује Митсуа да је изазвао Схаки-а да се стиди пре његове смрти и тако још више погоршало његово самоубиство. Натсуко је трудна из Такашија и одлучује да спаси бебу.
Митсу је прочитао књигу о немирима у њиховом селу 1871. године, који су завршили самоубиством главног саветника. Побуњеници су се понашали тако лукаво и вешто да су постигли све што су желели а да нису крварили руке. Име њиховог вође остало је непознато, а Митсу изненада схвата да је то брат његовог прадеда - после десет година добровољног повлачења, помисливши на неуспех првог устанка, успео је да подигне други и постигне жељени успех. Опат каже Митсуу да, иако на први поглед побуна коју је подигао Такаши није успела, сви су препознали младиће као праву силу и чак су изабрали једног момка из омладинске групе у општини. Заостали сеоски организам је темељито протресен.
Митсу се пење у подрум и размишља о Такашију, њиховим прецима, читавој породици. Митсу и Натсуко одлучују да се не раздвајају.
