80-их КСИКС век Празнични сто у канцеларији богатог норвешког бизнисмена Верлеа. Међу гостима су бизнисмен Грегерс, син бизнисмена, позван из фабрике у планинској долини (тамо ради као једноставни радник) и Грегерсов стари школски пријатељ Иалмар Екдал. Пријатељи се нису видели петнаест година. За то време, Иалмар се оженио, рођена му је ћерка Хедвиг (сада јој је четрнаест), покренуо је сопствени посао - фото студио. И, чини се, с њим је све у реду. Једино је што Хјалмар није завршио школовање због недостатка породичних средстава - његов отац, бивши Верлеов пратилац, тада је послан у затвор. Тачно, Верле је помогао сину бившег пријатеља: дао је Иалмару новац за опрему фото студија и саветовао га да изнајми стан код домаћице, чија се ћерка Иалмар удала. Све се ово Грегерима чини сумњиво: он познаје свог оца. Како се зове девојачко презиме Иалмарове жене? Случајно, не Хансен? Добивши потврдан одговор, Грегерс нема готово никакве сумње: очева „добра дјела“ била су диктирана потребом да се „склоне са њим“ и среде бившу љубавницу - уосталом, Гина Хансен је служила као кућна помоћница у Верлеу и напустила је кућу управо у то вријеме, мало прије него што је пацијент умро Грегерс мајка. Син, очигледно, не може опростити оцу за смрт своје мајке, иако за њу очигледно није крив. Како Грегерс сумња, његов се отац оженио, надајући се да ће добити велику мираз, коју ипак није добио. Грегерс директно пита свог оца да ли је покојну мајку преварио са Гином, али он на то питање избегава избегавајући. Затим, одлучно одбацујући Верлеову понуду да му постане пратилац, син најављује да се раскида са њим, а сада му је посебна сврха у животу.
Који, ускоро постаје јасно. Грегерс је одлучио отворити Иалмарине очи према "бури лажи" у коју је био уроњен, јер Иалмар, "наивна и велика душа", ништа од тога не сумња и искрено верује у љубазност бизнисмена. Према ријечима свог оца, „горљива искреност“, Грегерс верује да ће, отварајући истину Јалмару, дати подстицај „великом нагодби са прошлошћу“ и помоћи му да „изгради нову чврсту зграду на рушевинама прошлости, започне нови живот, створи брачну заједницу у у духу истине, без лажи и скривања. "
У том циљу Грегерс истог дана посећује и породицни стан породице Екдалеи, који се налази на таванском поду и истовремено служи као павиљон продавнице. Стан комуницира с поткровљем довољно пространим да у њему држе зечеве и пилиће, које стари Екдал, отац Јалмара, повремено пуца пиштољем, замишљајући да лови медвједе и јаребице на исти начин као у стара времена у планинској долини. . Најбоља и најгора искуства старијег Екдала повезана су са планинском долином: на крају су га послали у затвор због сече тамо, у близини њихове биљке заједничке Верлетом.
Грегерс није одмах изнео горку истину пред Хјалмара. Гледа своју породицу - Гину, која је рустикална и увек оптерећена бригама (у ствари, она ради све послове у радњи и обавља све послове у њој), према старцу Екдалу, који је изгубио разум и очигледно га сломио затвор, на четрнаестогодишњу Хедвигу - ентузијастичну и узвишену девојку која је обожава Хедвигов отац осуђен је, према Грегерсу, лекари су рекли да ће се ускоро слепити), а коначно и сам Иалмар, скривајући свој паразитизам под кринком неуморног рада на проналаску, који би, према његовим речима, требало да врати добробит и поштено име његове породице.
Пошто је Грегерс напустио Моунтаин Валлеи, а сада је такође напустио очеву кућу, потребан му је стан. Управо такву прикладну собу са засебним пролазом има Екдалија у кући, а оне, међутим, без Гиног отпора, предају је сину свог доброчинитеља. Следећег дана, Верлет, забринут због непријатељског расположења свог сина, позива га и жели да открије шта његов син кује против њега. Препознавши Грегеров циљ, бизнисмен га исмева и упозори га да неће бити разочаран својим новим идолом, Јалмаром. То исто, иако оштрије, Грегерсу објашњава његов сусед, пијанац и откривач др Реллинг, чест гост породице Екдалеи. Истина, према Реллинговој теорији, никоме није потребна и не треба је носити са собом, као са писаном врећом. Отворивши очи према Хјалмару, Грегерс неће постићи само проблеме породици Екдалеи. Према докторима, „одузети свакодневну лаж од просечне особе исто је као одузети му срећу“. Догађаји потврђују правду његовог изрека.
Грегерс се шета Хјалмаром и даје му све утиске и породичне животе онако како он то види. По повратку, Иалмар гласно најављује својој жени да ће одсад сам водити све атељеске афере и рачуне кућа - више јој не верује. Да ли је тачно да је била блиска с бизнисменом Верлеом кад је радила за њега домаћицом? Ђина не пориче прошлу везу. Истина, она није крива за Верлеову болесну жену - уствари, Верле је њу малтретирао, али све што се догодило између њих догодило се након смрти његове жене, када Гина више није радила за Верлеа. Међутим, све је то толико стара година, према Гининим ријечима, "афера" да је заборавила да размишља о њима.
Иалмар се помало смирује. Присутан на брачном објашњењу, др. Реллинг свесрдно шаље Грегера у пакао и изражава искрену жељу да га „овај лекар, овај исцелитељ душа, одбаци кући. Не да ће све збунити! “ Одједном, фра Сøрбиу, Верлеова домаћица, долази код Гине. Дошла је да се опрости од ње јер се удала за власника, а они су одмах отишли у њену фабрику у планинској долини. Др Реллинг ове вести запада у очај - једном када су он и фра Серби били повезани озбиљним осећајем. Грегерс пита да ли се Фру Серби плаши онога што ће пријавити њиховом оцу о њиховој прошлој вези. Одговор је негативан: не, он и Верлет су једно другоме рекли све о прошлости - њихов се брак заснива на искрености. Фру Сербиу неће напустити мужа ни под којим условима, чак и кад постане потпуно беспомоћан. Зар присутни не знају да ће Верле ускоро слепити?
Ова вест, као и донација Верле-а коју је домаћица Хедвиг предала (према њеном мишљењу, старом Екдалу; а потом ће после његове смрти Хедвиг добити месечну накнаду од сто круна) скинути Иалмар Екдал из свог уобичајеног доброћудног расположења. Ако је нејасно погодио о вези Гинове прошлости са добрим делима Верле-а, онда га је вест о истој болести ока у Верлеу и његовој ћерки, као и дар, изненадио и ранио му у срце. Да ли је могуће да Хедвига није његова ћерка, већ Верле? Гина искрено признаје да не може да одговори на ово питање. Онда можда зна колико рачуновођа Верле плаћа старцу Екдалу за преписивање пословних папира? Отприлике онолико колико је потребно да се одржи, одговара Гина. Па, сутра ујутро Иалмар ће напустити ову кућу, али прво ће отићи код рачуновође и замолити га да израчуна њихов дуг за све протекле године. Све ће вам вратити! Хјалмар раздваја поклон у двоје и заједно са др Реллингом (који има своје туге) креће на ноћ гледајући у забаву.
Али, преспавајући код комшије, Иалмар се враћа сутрадан. Тренутно не може напустити дом - у ноћним лутањима изгубио је капу. Постепено га Гина умири и наговори да остане. Јалмар чак залепи поклон поклона који је он сломио (мора се размишљати и о старом оцу!). Али он тврдоглаво не примећује своју вољену Хедвигу. Девојка је у очају. Пре неку ноћ Грегерс ју је саветовао како да поврати очеву љубав. Потребно му је донијети своју „дечију жртву“, учинити нешто тако да његов отац види како га воли. Иалмар сада није волио дивљу патку, ону која живи у њиховој ладици на тавану - ипак, отишла је до Екдала из Верле. Бизнисмен ју је ранио док је ловио на језеру, а затим је његов слуга патку дао старом Екдалу. Хедвига ће доказати своју љубав према свом оцу ако жртвује дивљу патку за њу, коју она такође воли. Па, Хедвиг се слаже, она ће наговорити свог дједа да устрели патку, иако не разумије зашто се тата толико наљутио на њу: чак и ако она није његова кћерка и била је негдје пронађена - читала је о томе - али нашли су и дивљу патку, то ју не спречава, Хедвиго, да је воли!
Трагично демантирање се приближава. Следећег дана, Иалмар, не желећи да види своју ћерку, вози је одасвуд. Хедвига се крије на тавану. У тренутку разговора, када Хјалмар убеди Грегерса да га Хедвиг може преварити, Верлеу, можда њеном стварном оцу, треба само да је приведе својим богатством, на тавану се снима. Грегерс се радује - ово је старац који је Екдал упуцао дивље патке на захтев Хедвига. Али деда налети на павиљон са друге стране. Догодила се несрећа: Хедвиг је случајно испразнила пиштољ. Др Реллинг не верује у ово: девојка је блуза спаљена, намерно се пуцала. А Грегерс је крив за њену смрт са својим "идеалним захтевима" које је предочио пуки смртник. Да није ових "идеалних захтева" живот на земљи би могао бити подношљив.
У том случају, каже Грегерс, задовољан је својом судбином. Лекар пита шта је то? Будите тринаести за столом!
