Пријатељи и рођаци дошли су код Роберта и Фреда Каплена у Цхантбари Цлое на ручак. Међу позванима су брачни пар Гордон и Бетти Вхитехоусе, запосленица издавачке куће Олуен Пеале, један од новоименованих директора ове енглеске издавачке куће Цхарлес Тревор Стантон, и, на крају, списатељица Моуд Моцкридге. Док мушкарци разговарају у трпезарији након ручка, жене, враћајући се у дневну собу, одлучују слушати представу на радију, коју су почеле слушати пре вечере. Током ручка прескочили су пет сцена ове представе и сада не разумију зашто се зове „Пас спава“ и зашто се у финалу чује смртоносни хитац из пиштоља. Олуен Пеел сугерише да успавани пас персонифицира истину коју је један од ликова у представи хтио знати. Кад је пробудио пса, открио је истину и лаж тако обилну у овој представи, а затим се упуцао. Госпођица Моцкридге, у вези са самоубиством у представи, присећа се Робертовог брата, Мартина Каплена, који се пре годину дана убио у своју викендицу. Мушкарци који су се вратили у дневну собу постављају питања о садржају чуте представе и разговарају о томе колико је препоручљиво говорити или скривати истину. Њихова мишљења су различита: Роберт Каплен је сигуран да је потребно да се прије или касније све искаже. Чини се да Стантон каже да је истина попут велике опасности. Домаћин куће Фред покушава да преведе разговор на другу тему и гостима нуди пића и цигарете. Цигарете леже у кутији по којој је Олуен изгледа познато - она је већ видела ову прелепу ствар од Мартина Каплена. Фреда тврди да то није могуће, јер је Мартин то добио након што су Олуен и Мартин видели последњи пут, односно недељу дана пре Мартинове смрти. Олуен, стидљив, не расправља се са Фредом. Роберту се то чини сумњиво и он почиње да испитује. Испоставило се да је Фреда купила Мартину ову музичку кутију цигарета након последње заједничке посете и донела је тог кобног дана. Али након ње увече, Олуен је такође дошао код Мартина да разговара са њим о веома важној ствари. Међутим, ни једни ни други досад никоме нису ништа рекли, од истраге су сакрили своју последњу посету Мартину. Разочаран, Роберт каже да је сада једноставно дужан да са Мартином сазна целу причу. Угледавши Робертову озбиљну ревност, Бетти почиње нервозно и упорно наговара свог супруга да оде кући, наводећи снажну главобољу. Стантон одлази са њима.
Лево троје (Мод Мокридге остављен још раније), Роберт, Фред и Олуен и даље се сећају свега што су видели и доживели. Олуен признаје да је отишла код Мартина јер је морала сазнати питање које ју је мучило: ко је ипак украо чек за пет стотина фунти - Мартин или Роберт. Сада, међутим, сви кажу да је Мартин то учинио и да је, по свему судећи, тај чин био главни разлог његовог самоубиства. Али Олуена и даље муче сумње и она директно пита Роберта је ли узео новац. Роберт је огорчен таквим сумњама, посебно зато што их изражава особа коју је одувек сматрао једним од својих најбољих пријатеља. Овде Фред, не могавши то да поднесе, говори Роберту да је слеп човек, ако још увек не разуме да Олуен има љубав према њему, а не пријатељска осећања. Олуен је приморан да призна то, као и чињеницу да је, док је волео Роберта, заправо њега покрила. Никоме није рекла да ју је Мартин увече уверио у Робертово непоштено дело и да је његово поверење засновано на Стантоновом сведочењу. Запањени Роберт признаје да га је Стантон такође указао на лопова и рекао да не жели изручити Мартина, јер су њих тројица повезани обостраном одговорношћу. Фред и Роберт закључују да је, стога, Стантон и сам узео новац, јер су за њих знали само Роберт, Мартин и Стантон. Роберт телефонира Гордонима, који још увек имају Стантона, и моли их да се врате да сазнају све до краја и да расветле све тајне.
Мушкарци се враћају сами - Бетти је остала код куће. Бука питања пада на Стантона, под чијим притиском он признаје да је заиста узео новац, оштро му је потребан и да се нада да ће га надокнадити за неколико недеља. Једног од ових алармантних дана Мартин се упуцао и сви су помислили да је то учинио без да је преживео срамоту од крађе и плашећи се излагања. Тада је Стантон одлучио да ћути и не признаје ништа. Фред и Гордон не крију радост што су сазнали да је Мартин задржао своје поштено име и бацају се на Стантона уз оптужбе. Стантон се брзо сабере и подсети да је, како је Мартинов живот био далеко од праведног, последњи требао имати неки други разлог самоубиства. Стантона више није брига, и каже све што зна. Али он зна, на пример, да је Фреда била Мартинова љубавница. И Фреда је у овом тренутку одлучна да буде искрена, и признаје да љубавну везу с Мартином није могла прекинути удајом за Роберта. Али пошто је Мартин заиста није волео, није се усудила раскинути са Робертом.
Гордон, који је идолизирао Мартина, презирно се бацио на Олоуен, који је управо признао да је мрзила Мартина због његове издаје и сплетки. Олуен признаје да је она устрелила Мартина, али не намерно, већ случајно. Олуен каже да је те кобне вечери пронашла Мартина. Био је у ужасном стању, дрогиран неком врстом дроге и сумњиво смешан. Почео је да задиркује Олуен, називао ју је старом приморицом, укоријењеном у предрасудама, рекао је да никад не живи пуним животом, рекао је да узалуд потискује жељу коју има за њим. Мартин се све више узбуђивао и предложио јој да Олоуин скине хаљину. Када је огорчена девојка желела да оде, Мартин је блокирао врата, а у његовим се рукама појавио револвер. Олуен га је покушао одгурнути, али он је почео да јој одузима хаљину. Бранећи се, Олуен је ухватио за руку у којој се налазио пиштољ и окренуо му пиштољ са цијевом. Прст Олоуен повукао је окидач, зачуо се хитац и Мартин је пао метак.
Сви присутни шокирани су оним што су чули и истовремено сигурни у Олоуинову невиност. Они одлучују задржати ову тајну у будућности. Чини се да Стантон није сам изненађен. Дуго је сумњао у то, јер је открио комад платна из Олоуинове хаљине у Мартиновој викендици. Стантон је увек поштовала Олоуин и била је сигурна у његову моралну чистоћу. Настављајући своје признање, Олуен каже да је, кад се мало осветила, желела да подели шта се са неким догодило и отишла у Стантонову викендицу. Приближавајући се кући, угледала је двоје: Стантона и Бетти, и, наравно, окренула се уназад. Ове речи остављају депресиван утисак на Роберта, који директно пита Бетти, која је ипак дошла овде да ли је Стантон-ова љубавница. Добија потврдан одговор и Беттиново признање да је њен брак са Гордоном био потпуна претвара да јој ништа осим срама и понижења није дао. Признаје да се она и Стантон нису водили из велике љубави, већ зато што ју је Гордоново понашање изневерило и зато што јој је Стантон давао скупе поклоне. Роберт је први пут признао да је идолизирао Бетти, али млада му жена каже да не обожава њу, већ само њен прелепи имиџ, младост, што није иста ствар. Роберт и Гордон, сваки на свој начин, понављају свој бес на Стантона, изјављујући да више не желе да имају ништа заједничко са њим: морају одмах да оду и не забораве да поднесу писмо о оставци, као и да врате пет стотина фунти. Роберт се наслања на виски и признаје да ће све од сада у његовом животу бити бесмислено и празно. Изгубио је Бетти, изгубио је и последњу илузију, а без илузија не може живети - управо је у њих црпио наду и храброст. Данас се цео његов свет срушио по његовој кривици и будућност за њега више не постоји. У очају одлази. Фреда се сећа да Роберт има револвер у својој спаваћој соби. Олуен покушава зауставити Роберта ...
У постепеном приближавању тами чује се пуцањ, затим женски врисак и јецај, баш као на почетку представе. Затим се постепено поново светли, осветљавајући све четири жене. Расправљају о представи Спавајући пас, која се емитује на радију, а из трпезарије долази смех мушкараца. Када се мушкарци придруже женама, између њих започиње разговор, попут две капи воде сличне разговору на почетку представе. Расправљају о имену представе, Фред гостима нуди цигарете из кутије, Гордон на радију тражи плесну музику. Чује се мотив песме „Све је могло бити другачије“. Олуен и Роберт плешу фоктрот на звуке све гласније и гласније музике. Сви су веома весели. Завеса се полако спушта.