У средишту недовршене представе налази се слика древног грчког мислиоца, државника, песника, лекара Емпедоцлеса који је живео 483-423. пре нове ере е. Радња се одвија у домовини филозофа - у месту Агригент на Сицилији.
Вестал Пантхеа потајно води свог госта Раиа до Емпедоклове куће, тако да она може барем из даљине погледати дивну особу која се осећа као бог међу елементима и саставља божанске песме. Пантеа му дугује излечење од тешке болести. Одушевљено говори о мудрацу који познаје све тајне природе и људског живота, колико одзиван долази у помоћ обољелим, колико је учинио за добробит својих суграђана. Рхеа схвата да је њен пријатељ заљубљен у Емпедоцлеса, и не крије своја осећања. Пантеус је забринут што је Емпедоцлес у последње време тмурна и потиштена, а она предвиђа да су његови дани одбројени.
Приметивши прилаз Пантеијевог оца - архона Криција и главног свештеника Хермократа, девојчице нестају.
Мушкарци с разлогом глоирања: Емпедоцлес је прошао, и то тачно. Превише се замислио, открио божанствене тајне руље које су требале остати власништво само свештеника. Његов утицај на људе био је штетан - сви ти безобразни говори о новом животу, који би требало да замене стари, познати начин живота, позивају на не подвргавање исконским обичајима и традиционалним веровањима. Човек не би требало да крши постављена ограничења, побуна се претворила у пораз за Емпедокла. Док се повлачио из свих, говорило се да су га богови живог одвели на небо. Људи су навикли да Емпедокла сматрају пророком, чаробњаком, полубогом, потребно га је свргнути с пиједестал-а, да би га протерали из града. Нека га суграђани виде сломљеног духа, изгубивши некадашњу елоквенцију и изванредне способности, онда их не би коштало ништа да их врате против Емпедоцлеса.
Емпедокле се муче - чини се да га је понос упропастио, бесмртници му нису опростили покушај да буде у пару с њима, окренуо се од њега. Осјећа се немоћан и опустошен - покорио је природу, овладао њеним тајнама, али након тога је видљиви свијет у његовим очима изгубио љепоту и шарм, све што се у њему чини изгледа ситно и недостојно пажње. Поред тога, он остаје несхватљиви сународници, иако га обожавају. Никада их није успео подићи на висину своје мисли.
Студент Паусаниас покушава охрабрити Емпедоцлеса - управо му је досадило о каквом се животном поразу може говорити, јер је управо он удахнуо државно значење и разум. Али Емпедоцлес је неумољив.
Гермократи и Критије воде становнике Агригена да погледају пораженог идола и његову патњу. Филозоф улази у спор са Гермократом, оптужујући њега и целокупно свештеничко братство за лицемерје и неистину. Људи не схватају смешно говоре, да Агригентианс су више склони да мисле да Емпедокле ум је замагљен. И ево Гермократ понавља клетве богова упућених наметљивим побуњеницима и опасност од даље комуникације с онима које су бесмртници одбацили. Емпедоцлес је осуђен на прогонство из родног града. Раздвајајући се, филозоф разговара са Цритиасом, он саветује архона да се пресели на неко друго место ако му је ћерка драга - она је божанско лепа, савршена је и веса у Агригенту.
Напуштајући уточиште свог оца, Емпедоцлес поставља слободне робове, наређујући им да уграбе оно што воле у кући и покушају да више не падну у заробљеништво. Огорчен монструозном неправдом суграђана у односу на Емпедокла, Пантхеа долази збогом од филозофа, али више га не хвата.
Прелазећи планинске стазе, Емпедоцлес и Паусаниас траже да проведу ноћ у сељачкој колиби, али власник је опрезан према путницима, а кад открије ко су они, вози се с псовкама. Паусанија је омаловажена, а Емпедоцлес тјеши младића. Већ је одлучио за себе: излаз из духовне кризе која га је заузела је да се врати „етерском оцу“ и растопи се у природи.
Покајени агрогејци, ухвативши изгнанство, узалуд нуде Емпедоклу част и краљевски трон. Филозоф је непоколебљив: након исмевања и прогона који су му пали на памет, одбацио је друштво људи и нема намеру да жртвује своју душу и уверења. Љутња људи се окреће главном свештенику, који их је лишио заштите гласника богова, а све зато што није желео да трпи надмоћ других. Емпедоцлес моли да се престану свађати и свађати се. Он позива суграђане на свијетлу заједницу на пољу рада и познавања свијета, на стварање нових облика друштвене структуре. Суђено му је да се врати у окно природе и својом смрћу потврди почетак новог рођења.
Емпедоцлес се опроштао са Паусаниасом, поносан је што је одгајао вриједног ученика у коме види свог наследника. Остављен сам, он упада у кратер Етне који дише ватром да гори у његовом пламену.
Сазнавши од Паусанија о ономе што се догодило, Пантеа је била шокирана: човек је био неустрашив и заиста величанствен, изабравши такав крај за себе.
