Водитељ Игнације Андреевич и његова супруга Акулина Тимофејевна ожениће се њиховим сином Иванушком за Софију, ћерку саветника Артамона Влашича. Породицина породица долази у посету саветнику у свом селу. Будуће рођаке разговарају о предстојећем венчању. Иванушка је већ успела да посети Париз, стално изговара француске речи. Оцу се не свиђа. Он саветује Иванушку да "настави да ради" и чита "војни чланак и повељу". Акулина Тимофејевна у домаћинству сматра да су потрошне свеске најбоље читање. Саветник препоручује да се будући зет упозна са кодексом и уредбама. А саветница Авдотија Потапиевна, маћеха Сопхије, преферира „љубазне романе“ пред било којим другим читањем. Иванушка се потпуно слаже са њом.
Сопхиа није сретна због предстојећег брака: своју будалу сматра будалом. Супротно јој је маћеха одушевљена Иванушком и његовим „париским“ манирима.
Општи разговор будућих рођака није залепљен. Предводника занимају само војна питања, супруга размишља само о домаћинству, саветник се бави само правним питањима, а Иванушка и саветник сматрају да су све ове теме подмукле. Разговор је прекинут доласком Добролиубова. Саветница, Сопхиа и деловођа и његова супруга иду му у сусрет.
Саветник и Иванушка су сами. Брзо проналазе обострано разумевање: младић презира своје родитеље, а саветник - мужа. Иванушка признаје да се не жели удати за Софију. Иван, и Авдотија Потапиевна, на картама, кажњавају се међусобно заљубљенима. Саветник открива младићу да је Софија дуго волела Добролиубов и да га воли.
Када се појаве Сопхиа и Добролиубов, Иванушка и њен саветник одмах одлазе, а љубавнике су оставили насамо. Сопхиа схвата осећања свог вереника и маћехе. Такође примећује да њен отац нежно гледа предменог радника, а радник гледа на саветника. Само Софиа и Добролиубов се воле с љубављу, „заснованом на добрим намерама“. Препрека њиховом браку је сиромаштво Добролиубова. Али се нада да ће се завршетком суђења његово богатство повећати.
Сопхиа моли свог оца да се не ожени с Иванушком. Али саветник не жели да слуша: Иванушка има „лепа села“, објашњава он. Артамон Влашич саветује своју ћерку да удовољи својој свекрви и прочита је. Прави разлог тврдоглавости саветника је љубав према предстојнику. Након што је оженио ћерку Иванушку, Артамон Влашич моћи ће често да види Акулину Тимофејевну по сродству.
Побожни саветник се стиди своје грешне љубави, али ипак, при погледу водитеља, не може јој помоћи да јој каже своја осећања. Тачно, вођа једноставног ума ништа не разуме, јер саветник у свој говор убацује црквенословенске изразе. Кад Артамон Влашич клечи пред Акулином Тимофејевном, Иванушка неочекивано улази. При погледу на ову сцену он се смеје и пљешће. Излази глупи саветник. Син објашњава збуњеном вођи тима да га саветница "забавља".
Водитељ је бесан. Обећава да ће мужу рећи све. Али саветник који се појавио објаснио је Иванушки да се та тајна не сме обелоданити: ако предстојник сазна нешто, он ће одмах одвести жену и сина кући. Иван и Авдотиа Потапиевна уверили су љутог вођу екипе да се Иванусхка само шали, а саветник није био нимало „аморалан“. Акулина Тимофејевна се, верујући, смири.
Иванушка и саветник са задовољством примећују да су то људи „једног ума, једног укуса, још једног темперамента“. Само један недостатак има Иванова саветника у очима: она је Рускиња. Младић се нада да ће надокнадити ову "несрећу" тако што ће своју вољену одвести у Париз. Авдотија Потапиевна каже Ивану да је водитељ "смртно заљубљен" у њу. Иванушка се узбуђује: спреман је да изазове свог оца на двобој. Појави се деловодник. Жели да отјера сина из собе и да сам разговара са саветником. Али Авдотиа Потапиевна излази са Иванушком.
Водитељ се каје Иванусхку због "томфоолери-а" и зависности од свега Француза. Неодговарајуће одговара. Игнације Андреевич прети да ће пребити сина, али саветник који се појави, штити Ивана од очеве љутње. Она наговара младића да му каже о свом боравку у Француској. Син каже да је "већ постао више Француз него Рус". Саветник и вођа екипе су одушевљени овом причом, али вођа екипе је нервиран. Иван одлази с огорчењем на оца, мајка га слиједи. А вођа тима почиње да изражава своју љубав према саветнику. Али пошто користи војне изразе, саветник се претвара да га не разуме.
Добролиубов каже саветнику да је његова парница готова и сада има две хиљаде душа. Судије су се показале као примаоци мита, па се Добролиубов морао директно окренути „врховној правди“, а правда је коначно побиједила. Добролиубов пита Сопхијеве руке. Саветница се радује због тога, али њен супруг сумња: он не каже ни да ни не.
Добролиубов и Сопхиа надају се да ће га браниоци саветника мотивисати да пристане на њихов брак. Љубавници престају да разговарају кад виде плачућег водитеља: Акулина Тимофејевна се поново згражала од свог супруга. Игнације Тимофејевич углавном има оштар темперамент и тежак је за руку: једном је у шали гурнуо своју жену тако да је замало дао душу Богу.
Иванусхка, саветник, Сопхиа и Добролиубов започињу игру картања квадриле. Вођа тима не познаје ову модну игру и приморан је да само гледа. Саветници и вођа тима играју шах.
Вођа екипе се сећа сеоске игре свиња. Рекавши саветника о овој забави, она одузима карте играчима. Иванусхка је изнервирана, а вођа екипе користи прилику да одабере жену. Увређени вођа екипе одлази.
Артамон Влашич приговара предстојнику због малтретирања његове жене. Тада Игнати Андреевицх наговештава да саветник није равнодушан према Иванушки. Али саветник не верује у то. Вођа тима је такође сигуран да „не постоји таква будала на свету“ која би помислила да се вуче око Акулине Тимофејевне.
Вођа екипе наговорио је сина да се вјенча. Али Иванов родитељски пример није инспиративан. Поред тога, не воли младенку. Акулина Тимофејевна објашњава да избор младенке није ствар младожење, већ родитеља. Она, на пример, никада пре венчања није разговарала са Игнати Андреиицхицх.
Саветник и Иванушка разговарају о својој љубави и опасности од саветника и вође тима. Иванушка говори љубавнику о свом образовању. Пре путовања у Париз, испоставило се да га је Француз одгајао француски кочијаш - Ивану је љубав дуговала Француска.
Саветник и начелник хватају Ивана на коленима испред Авдотије Потапиевне. Чују речи љубавника. Тајна је откривена. Игнације Андрејевич претући ће сина, а саветник је да се Ивану поврати новац за непоштење. Вођа бригаде, Сопхиа и Добролиубов, који су ушли одмах су сазнали шта се догодило. Сопхиа се одбија удати за Ивана. Саветник и вођа тима се слажу са тим.
Тада Иван и саветник откривају све тајне које знају. Иванушка говори како је саветник клекнуо пред предводника. А Авдотиа Потапиевна - о томе како је водитељ "изјавио своју љубав према њој".
Водитељ и саветник учествују у великом гневу. Игнације Андрејевич одузима породици: "Шта радимо, то је доле из дворишта!" Саветник и Иван дирљиво се поздрављају - саветник и вођа тима једва успевају да их раздвоје.
Саветник остаје са супругом и ћерком. Добролиубов поново пита руке Сопхије. Артамон Власиицх, Авдотиа Потапиевна и сама Сопхиа дају свој пристанак.