Радња се одвија у модерном норвешком писцу.
С времена на време, када се крене шетња или игра, деца власника имања власништва над земљом, које су људи звали замком - Викторија и Диетлеф - позивају сина сусера млинара, Јоханеса, да им одржи друштво. Дјечак је привлачен за комуникацију с вршњацима, али сваки пут када га повриједе, млада господа поступају с њим, на сваки могући начин наглашавајући да је неуједначен. Ото, син богатог коморника, који често посећује власнике имања, посебно га нервира. Само му је Викторија пријатељска, воли да слуша забавне приче о троловима и дивовима, а које је складао Јоханнес склони фикцији. Десетогодишњакиња која је четири године млађа од неуништивог сањара молила га је да се не удаје за принцезу - нико га неће волети као и она.
Јоханнес одлази у град да студира и враћа се у своје родно место када напуни двадесет година. На пристаништу види власника Замка, његову супругу и Викторију, који поздрављају придошлицу који је стигао кући на одмор истим бродом Диетлеф. Вицториа не препознаје пријатеље за дечје игре. Како је расла и лепша!
Не желећи да призна себи, Јоханнес тражи састанак са Викторијом. И тако се сударају у шуми. Обоје се осећају неспретно и разговор се не задржава. Младић је обесхрабрен: Викторија се чини страном и далеком, она се хладно обраћа њему. Она се само претвара да је сусретљива, али она се исмева из њега, баца арогантне речи, Јоханнес мисли. Али сви стихови које је написао њему посвећени су само њој!
Јоханнес и Диетлеф иду бродом на острво. Дјевојка пада из воде из брода, а Јоханнес успијева спасити утопљеницу, он постаје херој дана, сви га хвале и с одушевљењем га поздрављају. Срећан је што је Викторија видела како је постигла овај чин, овај подвиг. Међутим, девојко га непрестано збуњује понашањем, обе су поносне и поносне, а њихова веза је тешка.
Младић поново одлази у град и пише, пише ... Његове песме почињу да се објављују, тада излази збирка, слави се као песник. А његов рад негује љубав, љубав према Викторији. Тај осећај испуњава своје постојање смислом и садржајем. Зна да је и Викторија у граду, али не упознаје је, јер није укључена у круг у којем је. Викторија га сама проналази. Јоханнеса је било непријатно задивљено приметити прстен у њеној руци. Да, она је заручена, па шта? Поред тога, постојали су посебни разлози. Али није ли заручен за Цамиллу Саиер коју је једном извукао из воде? Викторија ју је видела, одрасла је и постала лепа девојка. Кажу да је у њиховој кући. Јоханнес потврђује шта се дешава, само он и његове мисли нису имали ништа слично. Вицториа инсистира на томе да треба ићи кући (живи у коморној породици), али не жури. Дуго су шетали парком, а Јоханнес се коначно одлучује да јој отвори срце. Његове речи удишу страст и узбуђење. Ах, кад би рекла да јој је он бар мало драг, ово би му дало снаге, постигао би у животу много, готово недостижно. Испоставило се да Викторија узвраћа.
Јоханес се осећа срећним, жели да поново и поново види Викторију, тражи састанке, али поред ње је стално њен вереник - поручник Отто. Јоханнес се шета око куће коморника и коначно два дана касније Вицториа одлази на састанак. Оно што је рекла је истина, потврђује девојчица, али није им суђено да буду заједно, превише их дели. Отац никада не би пристао на њихов брак. И нека Јоханнес престане немилосрдно да је слиједи. Јоханнес је збуњен и потиштен. Након што је добио позив за вечерњу забаву брачног пара Саиер и сазнао да ће Викторија бити тамо, шаље поруку са уљудним одбијањем: нема више састанака с њом.
Цијелу јесен и зиму проводи као врача, готово никад није нигдје, и ради на великој књизи. По завршетку свог дела повезује са издавачем и одлази у иностранство. До јесени излази његова нова књига, написана у страној земљи. Стиже признање, слава, његово име је свима на уснама.
Једном када се Викторија појави у кући млекара, жели да открије да ли има вести од Јоханеса. Али његови родитељи не знају ништа о њему, он им не пише. Два дана касније стиже писмо да ће Јоханнес стићи за месец дана, а млинар се жури са овим вестима на имање. Вицториа своју поруку прихваћа са потпуном равнодушношћу, млинар је обесхрабрен: узалуд је супруга тврдила да зна шта је у души власнице кћери.
Јоханнес се вратио кући, обилази места са којима су повезана сећања из детињства. У шуми он упознаје Викторију, она сакупља цвеће, у Дворцу чекају госте и неопходно је да украсе кућу. Млади се нису видели две године, љубав их привлачи једни другима, али се обоје боре са собом, сузбијајући тај осећај.
Јоханнес добија позив власницима имања за вечерњу забаву. Први пут прелази праг ове куће, где се сусреће са прилично топлом добродошлицом - сада је познати писац. Као обећано изненађење, Вицториа доводи Камилу коју је посебно позвала у посету, сада је она шармантна седамнаестогодишња девојчица. Из љубазне душе нашла се као замена, сматра Јоханнес. Испада да се пријем организује поводом најаве ангажмана. Из разговора гостију, Јоханнес сазнаје да је власник имања на ивици пропасти, а младожења богата, профитабилна забава. Јоханеса повређују Викторијине оштрице, њене ћудљивости. Само Цамилле уљепшава боравак тамо. Викторијино понашање углавном изгледа прилично чудно, што младожења примећује. Осјетивши да нешто није у реду, Отто, тако арогантан и арогантан као у дјетињству, подиже руке и, као да случајно додирује Јоханнеса у лице, одмах напушта кућу.
Цамилла улази у млин да види Јоханнеса. Они иду у шетњу шумом. Јоханнесу се чини да зна излаз из застоја - он даје понуду Цамиллеу. Девојка признаје да га воли већ дуже време.
Следећег дана, Јоханнес долази у марину да посети Цамилле и сазна од ње да је Отто мртав. Показало се да се након инцидента спаковао на тренутак и отпутовао са својим газдом комшијем у лов на дрворез, где је пао под залутали метак. Јоханес жели да изрази саучешће Викторији, али чује увредљиве речи од ње. Касније се извињава због свог трика, објашњава ситуацију. Отац је приморао Отта да се уда, да спречи пропаст породице. Била је против тога, рекавши да би било боље да јој родитељи осигурају живот, а онда ће се она утопити у заљеву или на брани, али морала је попустити, тражећи трогодишње одлагање. Сутра би се он и мајка требали преселити у град, само ће отац остати у имању. Очекује да чује речи Јоханеса о љубави и подршци, али он оклева, а онда збуњено призна да има младенку.
Следећег јутра, млинар помаже испоручити Оттово тело на брод и, испуњавајући упутства Викторије и њене мајке, враћа се на имање. Тамо је свједок како посједник земље пажљиво и намјерно сређује пожар и умире. Кад комшије побегну, ништа се не може учинити, имање се сруши на земљу.
Јоханнес ради на другој књизи кад му дође Цамилла. Одушевљено говори о лопти за коју се случајно нашла и о сусрету с Енглезом Рицхмондом. Успут, родитељи имају вечеру, Викторија и њена мајка су позване. Јадница је била тако танка. Јоханнес се сећа колико их није видело негде око годину дана. Не, неће ићи, не жели овај састанак. Појавивши се следећи пут, Цамилла извештава да је Вицториа плесала цело вече, а онда јој је позлило, послата је кући. Стални предмет њених разговора је ново познанство, Рицхмонд. Не може разумети конфузију, чини јој се да, узимајући његово удварање, издаје свог вереника. Јоханнес схвата да се у њој пробудио сјајан прави осећај. Он неће да јој спречи срећу са другим, али његова душа постаје празна и хладна.
Јоханес је обавештена да је Викторија умрла, да је конзумирала. Чита њено умируће писмо, пуно нежности и туге, где се жали због неуспеле љубави, неуспелог живота.