Од ушћа ријеке Оке до Саратова, па даље низ десну страну Волге назива се „планине“. Они се баве обрађивањем земље и морским прикључком.
Марко Данилицх Смолокуров у младости је желео да се једног дана венча са старијим братом, али Мокеи је хитно отишао у Астрахан. Било је то у пролеће и одвели су га са осталим ловцима (тукли су печате) на санту леда на отвореном мору. Од тог времена, ни речи о њему или његовом духу.
Након дужег чекања, Марко Данилицх је прославио спомен-обиљежје свом брату и оженио се Еленом Петровном, а њена пријатељица Дариа Сергеевна, младенка која је пропала, пошто није видела венчану круну, била је удовица.
Само четири године Смолокуров је живео са вољеном супругом, појавила се њихова ћерка Дуниусхка, а током другог рођења, Олена Петровна и беба су умрли.
Пре смрти, замолила је Дариа Сергеевна да постане супруга Марка Данилицх-а и мајка Дуна. Та девојка је пристала да се одгаја, али је одбила да се уда.
Изгубивши породичну срећу, Марко Данилицх се потпуно предао комерцијалним стварима и постигао велики успех: након десет година више од милион је било иза њега. Међутим, истовремено се увелико променио - постао је доминирајући, шкрти, неприступачан свим подређенима. Једина која се није бојала и волела је растућа лепота Дуниа. Смолокуров није имао шта да јој одбије, а много девојке из љубазности њене душе донело је људима добро. А Дариа Сергеиевна замијенила је родну мајку и није користила ништа за себе, мада су зли језици оговарали о њој.
Дошло је време да Дуниу пружимо „праву поуку“. Одлучили су да је пошаљу, као и обично у добрим кућама, у манастир, у манастир Манефина, а Дарја Сергејевска добровољно се пријавила да живи са њом, тако да ће временом, када девојчица то научи, прихватити монаштво.
Седам година касније, Дуниа се враћа у родитељски дом. Дуњиној компанији се није догодило, и била је зависна од читања "божанских" књига.
Отац почиње размишљати о младожењима за своју вољену ћерку, али у његовом граду не види утакмицу за Дуњу и одлучује да иде с њом у Макарију на сајам.
Тамо се сусреће млади трговац Петар Степанич Самоквасов и већ од првих речи успостављена је међусобна наклоност између њега и Дуње.
Самоквасов предлаже да се, заједно са заједничким познаником Доронином, који је дошао на сајам са супругом и две ћерке, организује забавно путовање Волгом. Доронин повремено пита од Смолокурова какве су сада цене масти за печате (он не тргује овом робом, већ тражи пријатеља, младог саратовског трговца Никиту Федоровича Меркулова, који још није стигао на сајам). Марко Данилицх се жали да данас нећете добити печат за печат. Доронин то искрено жали.
У кафани, у којој се баве свим малим и великим понудама, Смолокуров се састаје са првим рибљим бројером Орошином и другим истакнутим хватаљкама.
Марко Данилицх се жали овде да не зна шта да ради са масноћама печата, цена му је прилично добра. Оросхин нуди да купи све од њега и постепено сабире цену. Смолокуров не разуме смисао свог предлога, али овде је млада трговка Митенка Веденеиев, која је управо из Санкт Петербурга добила вести да га чека велико оптерећење америчког памука, па ће масти за бртвљење које се користе за бојење тканина бити у потражњи. Огорчен чињеницом да је изишао његов лукавост, Оросхин, залупивши вратима, напушта поштено друштво.
Сада, већ у рано јутро, Смолокуров одлази код Доронина и почиње постепено да пита: да ли ће продати печат са пуномоћијем на Меркулову? Иако Смолокуров чак сумња да је читао његов стари пријатељ да се ожени његовом ћерком Меркулов, то га не спречава. "Очистит ћу то боље него што је Оросхин хтио да ... <...> Пријатељи, пријатељи смо са Зиновием Алексеицхом, па шта од овога? .. Матцхмакер, брате, али новац није рођен ..."
А самом Смолокурову су рани гости - Веденејев и Самоквасов. За време чаја, Самоквасов се присећа туге која је задесила Мајку Манефу, из чијег се манастира Параша Цхапурина удала за Василија Борисича, а у Великој руској цркви такође подсећа на планирану шетњу Волгом и узима на себе да све припреми „у исправном стању“.
Поподне је Смолокуров са Дуњом, породица Доронина и Самоквасов са Веденеевом на богато украшеном чамцу ушао у бесплатну воду. Самоквасов, који је преузео улогу „капетана“, све учеснике излетишта обрадује „Волга кваск“, пијући од смрзнутог шампањца соком од брескве, марелице и ананаса.
Дуниа, узевши чашу од Пиотр Степаницх-а, запаљена је од узбуђења. И сам Самоквасов осећа да му срце дрхти, али свеједно примећује да симпатије настају и између Веденејева и ћерке Доронин Наташе. Смолокуров поново почиње разговор о продаји печата, али Доронин пристаје да озваничи уговор тек након што добије Меркулов пристанак, а то ће потрајати око две недеље. Смолокуров види да можда његово предузеће може бити фрустрирано, али не може ништа да промени.
Нешто касније, Таифова мајка из манастира Комаровскаја долази у Смолокуров са вестима о скором уништавању пустињака. У исто време, она такође говори о „срамоти“ због које је Парашин брак са Василијем Борисичем донео у манастир. Самоквасов, који је у тај час гледао Смолокуров, видјевши часне сестре, био је забринут: зар их у Комарову нису видели због његовог учешћа на овом венчању? Али Комарове мајке, хвала Богу, немају појма.
А на женској половини Смолокуровки Аграфена Петровна је дошла са својом децом да види Дуњу са својом децом. Девојка са сузама признаје старијем пријатељу да је пробуђена и у срцу љубав, Петр Степанич био јој је драг.
И Марк Данилицх има једну забринутост, као да би Доронин кружио око прста.
Меркулов, не сумњајући ни у шта, плови једрилицом до Макариуа, чекајући састанак са својом младенком и не могавши ништа гледати путнике. Његову пажњу привлачи жена средњих година, обучена у уредну црну хаљину, у сваком погледу "није лако". Открио је да је ово власница земљишта Мариа Ивановна Алимова.
За њу кажу да је из "фармацеута". "А каква је њихова вера, нико сигурно не зна, јер они имају све у тајности ..."
У граду Меркулова састаје се Веденеев и коначно угодио власнику печата по повољној цени. Такође говори о пропалом Смолокуровом лукавству, а оба млада предузетника одлучују да то никада неће учинити сами. Истовремено, он тражи од Веденејева Меркулова да му помогне да извуче Наташу.
Самоквасов стиже у Комаров и пита познате луталице о Фленусхки, који истовремено води тешки разговор са Манефом. Манефа признаје да је Фленусхка њена ћерка. Опатика Фланусхка одговара истој искрености, говори о својој љубави према Самоквасову и, уверена да се заувек растала с њим, доноси коначну одлуку да постане монахиња.
Последњи сусрет Фленусхке са Петром Степаничем је без радости, она одбацује његову љубав, иако је погубљена према себи, саветује је да се уда за Дунаја Смолокурова и ... одмах, у шуми, се предаје свом љубавнику. Они се, према Фленусхки, раздвајају на три дана - за то време она одређује њихово венчање одласком. Када се Петар Ћетанич, уморни од чекања у договорени час, појави у својој ћелији, сусреће га величанствена строга мајка Филагриа (ово име је узела Фленусхка кад га је стригла) у црној круни и плашту. Из очаја, Пиотр Степаницх упада у неред, као да се баца у вртлог.
Дошле су вести о Самоквасовој вези са Фленусхком и Дуњом. Постала је не занимају за састанке или за забаву; Дуниа је мирним сузама одговарала на сва питања свог оца.
Случај доводи породицу Смолокуров са Маријом Ивановном коју је упознала на пароброду Меркулов. Марк Данилицх је поласкан пажњом племените особе, а Дуниа се такође допала. Постепено, Мариа Ивановна почиње да отвара вео девојци над мистичним тајнама „праве“ вере. Од речи свог новог ментора, Дуниа једном постане екстатична и готово је онесвестила. Мариа Ивановна је само срећна.
У селу Фатианка, у власништву Алимове, одржавају се нека чудна окупљања. Мушкарци и жене у дугим белим мајицама скачу и врте се, певају песме попут светских. Мари Ивановна овде има посебну кућу. Нису сви успели да уђу у њега, као у тврђаву. Након што је кратко време живела у Фатианки, Мариа Ивановна креће у близини Риазана да посети рођаке, рођаке Луповитског и пут према Смолокуровима у које гледа.
Дуниа је невероватно задовољна својом посетом. Замоли Марију Ивановну да објасни неразумљива места у мистичним древним књигама које је њен отац украо од следбеника случаја Кхлисти, Алимова каже о тим књигама: "Бог их је послао вама ... видим прст Божји ..."
Управо у то време Марцо Данилицх добија цитат свог поузданог службеника, из кога се чини да су Меркулов и Веденеев, чим су се повезали са Доронином, ујединили све три престонице и организовали партнерство на акцијама. Убрзо ће моћи да преузму све риболовне послове на Волги, а они су већ одвели Оросхина у угао, он сузе и маскира, али нису у стању да их сруше. Да ли је то само добро? Меркулов и Веденеев све организују на нови начин, биће теже са њима решити се него са Оросхином.
Чим је Смолокуров успео да прочита писмо, службеник је сам одобрио и затражио приватни разговор са власником. Други чиновник стигао је са службеницом и рекао да се појавио његов брат Мокеи Данилицх, којег дуго памтим по одмарању. Стари рибар је био одушевљен, а онда је дошла мрачна мисао: „Пола просперитета ће се морати вратити! .. Да би уништила дуњушку! ..“
Показало се да Мокеи није умро на леду, већ је побегао и, након многих авантура, у потпуности пао на Кхива кхан. Кан сада има тесан новац, тако да за хиљаду рубаља може бити откупљен затвореник. Марко Данилицх је одлучио да још никоме ништа не каже.
Дариа Сергејевна је такође забринута - не због себе, већ због Дуње. Промијенила се, Дариа Сергејевна каже свом оцу, није постала толико ревносна за молитву, и што је најважније, све се споји с овом Маријом Ивановном,
Али Марко Данилицх махне руком на упозорење и чак пусти Дуњу са Маријом Ивановном која је намеравала да посети рођаке у близини Рјазана.
У пустињи степе, на водама тихог Дон, налази се имање Луповитски. Становници имања исповедају веру Кхлист и у њу су увукли свог племића. У супротном, не чувајте тајне, али тајна је неопходна: ову божанску веру прогони влада.
Луповитски је миловао Дуњу. Посебно љубазна била је сиромашна нећакиња Мариа Ивановна Варенка, паметна и паметна девојка. Варенка постепено "просветљује" Дуњу, обавештава је да је Марија просветљена ", Божји Дух живи у њој и даје јој да емитује" глаголе стомака ". Дуниа се радује часу када ће се и сама придружити тајнама „Божјег народа“. Варенка Дуне такође открива да је кустос брода Луповитски рођак Марије Ивановне Николај Александрович, који је све водио својом светом вољом Духа.
Дуниа постепено улази у све замршености Кхлист обреда и они неприметно привлаче њен крхки ум и срце.
У ноћи са суботе на недељу, постављен је "брод" (Кхлистовски-ов скуп).
Снажан утисак на Дуњу је бесна радост "Божјег народа", она и сама пада у екстазу. Али када девојчица дође к себи и почне размишљати о ономе што је видела, душа јој се стиди.
Међутим, након недељу дана, Дуниа одлучује да преузме иницијацију у "Божји народ." И опет су је почеле обузимати сумње.
Међутим, обред "крштења Светим Духом" протекао је добро; Дуниа је чак плесала у женском кругу.
Следећег дана, Дуња добија писмо од свог оца. Обавијестио је Марка Данилицха да се због посла неће моћи вратити кући прије мјесец дана. Међу вестима поменуто је у писму о Параши Цхапурини, која је очекивала дете, и њеним верницима, у које се свекрва толико надао и за које се испоставило да нису прикладни ни за шта. А о Самоквасову, чији послови до сада не иду добро, споменуо је његов отац.
Луповитски је такође примио писмо истом поштом - од Јегора Сергејевича Денисова. Обавестио је да у блиској будућности намерава да посети Луповитског, који је био његова далека родбина.
Денисов је, упркос младости, искористио највећу част међу Кхистима. Не радошћу, не пророчанством, постигао је славу и моћ, већ способношћу да убеди својим знањем. Овог пута долазак Луповитског Денисова очекује се са посебним нестрпљењем, јер је обећао да ће свима објаснити нову тајну, до сада непознату најпросветљенијим члановима „брода“ - тајну „духовног брака“.
Сви рибари су задивљени и узнемирени новим трговачким налозима које су довели Меркулов и Веденеев. Њихове цене су најјефтиније, али само трећина купљених предмета се продаје на кредит, остатак мора бити исплаћен одмах у готовини.
А онда се Смолокуров лично одлучи да све купи од Веденејева и Меркулова. Да, проблем је у томе што нема довољно новца. Позајмио је од готово сваког рибара, а свих двадесет хиљада недостаје. Некако је ошишао зајмодавце и тај износ. Марко Данилицх је нашао свој пут, а највише је био задовољан што је Оросхина опет кренула около.
Смолокуров се такође договорио са Баијем Субханкуловом о откупу његовог брата. Једном речју, све ствари су добро поседоване.
То је код куће чекајући његове узнемирујуће вести: Дуниа се још увек није вратила. Слаже се Марцо Данилла са Дариа Сергеевна да ће одмах отићи с људима у Фатианку.
На путу, Дариа Сергеевна сазнаје да је Фатианка досадно, нејасно место, у њој живе апотекари, а најбоље је не имати посла с њима. У самој Фатианки, Дариа Сергеиевна никога није нашла и вратила се без ичега.
Марцо Данилицх добио је ударац од ове вести. И одмах, без мајсторских очију у добро успостављеној економији, све је кренуло насумично.
На исти дан када су се догодиле невоље са Смолокуровима, Цхапурин се гозба рођењем свог првог унука. Сада се Патап Максимич полаже у њега и потпуно је изгубио веру у свог брата.
Колисхкин је причао о Алиосхки Локхматого-у. Сада постоји пет парних бродица и фабрика са грејањем са сланим грејањем, а овај се, према првом цеху, тргује. А за Марију Гавриловну се испоставило да потпуно зависи од свог супруга; Штавише, слушкиње су дошле до мужевљевог љубавника, који је и раније био собарица.
Тада се појавио гласник из Дариа Сергеевна с писмом. Замоли Аграфена Петровна да оде у Луповитси по Дуњу и помогне јој да успостави ред у кући, пошто је власник парализован. Цхапурин одлучи да треба да "људски" помогне свом најстаријем пријатељу и наређује Аграфени Петровни да се спреми за пут.
Марко Данилицх је био дирнут доласком Цхапурина, иако није могао изговорити ни ријеч. Погледом показује ка грудима у којима је сакривен новац и хартије од вредности, али Цхапурин то одбија да отвори пре Дунијиног доласка, тако да нико није могао имати никакве сумње.
Брзо поставља ред Патапу Максимичу у кући и на пољима броји све запослене у доброј вери. Аграфена Петровна стиже у Луповитси и од оца Прокхора сазнаје да Дуни није у селу, она ... је нестала.
А са Дуњом Смолокурова то се и догодило. Гледајући насилна задовољства, почела је да размишља дубље него икад, схватајући да је та вера погрешна.
Луповитском се није чинило да пушта Дуњу, и не толико самог себе, већ капитала, да би пре или касније прешао на њега.
Мариа Ивановна некако успева да наговори девојку да причека долазак Јегора Денисова, који ће успети да отклони све сумње о Дуни. Радозналост је надвладала Дуњу, па је одлучила да посети „брод“ последњи пут, али под условом да неће учествовати у радостима.
За Луповицког претпоставку сељаци су славили сељаке. На прославу је био позван и отац Прокхор, са којим су била господа, како сумња у кривоверство не би пала на њих, споља су одржавали добре односе. Свештеник је узео минут, а Дуниа је упозорила на своју фасцинацију мистицизмом, додајући да овде пре свега, млада неискусна девојка треба да се брине о Денисову, који је уништио више душе једне девојке. Веровала је Дуњи да је „Никонов“ свештеник и сложила се с њим да ће се у случају опасности обратити за помоћ.
Напокон се појављује дугоочекивани Денисов. Сви се такмиче за њега, сваки хвата његову реч. Једна Дуниа нерадо се састаје с њим, не клања се, као остали, "великом учитељу".
Денисов тежи да полако укроти Дуњу, следићи циљ плаћеника ("Шаљи се рећи - милион! Не пропустите је, потребно је да она добровољно или невољно остане са нама"). На следећем „броду“, Денисов обећава да ће Донгу открити скривену тајну „духовног брака“.
Показало се да је Денисов покушавао да силује Дуњу, али она је успела да се ослободи и побегне, скривајући се од Прохоровог оца. Свештеник разуме да ће потражити девојчицу, поучава поуздане људе да испоруче Дуњу под склониште родитеља и враћа се кући управо на време за долазак Аграфене Петровне.
Након што се побринуо да Дуну буде блиска особа, свештеник објашњава Аграфени Петровни да је њен ученик у провинцијском граду са његовим пријатељима.
Било је тешко упознати Дуњу са његовим оцем. Патап Максимич не крије од ње да су дани Смолокурових истекли и најављује хитну потребу да сама управља наследницом у свим аспектима велике фарме Смолокуров. Дуниа се у свему ослања на Цхапурин.
Аграфена Петровна на свој начин, женствена, Дунин је судбина олакшана. Подсећа на девојку Самоквасову, каже да псује своје понашање и плаче, сећајући се Дуње. А Дуниа га се сјети с љубављу.
Следећег дана Марко Данилицх је умро. Цхапурин проналази поштеног службеника за наследницу и са сведоцима отвара шкрињу са покојниковим папирима. Тамо, поред готовине, рачуна и разних обвезница, Субкханкулов издаје рачун који издаје да се обавезује да ће вратити Мокеиа Данилицха из Хиве. Дариа Сергејевна, видевши овај документ, онесвестила се.
Аграфена Петровна договара састанак са Самоквасовом у Дуни, и убрзо се млади заруче, а они се на црквени начин венчају и радосно улазе у нови период живота. Писмо Прохоровог оца је не засењује, а извештава да су госпође Луповитски скоро сви ухапшени, а Марија Маријана затворена у неком далеком манастиру.
Домаће околности Патапа Максимича нису баш добре. Прасковиа Патаповна, прехлађена након купке, легла је и није устала. Цхапурин је пустио удовца Василија Борисицха, пазећи да може само да бруси језиком и да нема превида у било којем послу. Цхапурин остаје сам у старости.
А његова сестра, мајка Манетх-а, постала је веома омаловажена и на место ње поставила мајку Филигрију. Бивша шаљива Фленусхка није препозната у неупадљивој величанственој часној сестри.
Убрзо се Мокеи Данилицх вратио из азијских земаља, а Дуниа је без спора додијелила свој капитал. Дариа Сергејевна била је сретна што види свог старог драгог пријатеља, али одбила је да се уда за њега, најавивши да намерава да пребаци старост у далеки манастир.
Једном када инцидент доведе Цхапурина са својим бившим чиновником, Алексејем Локхматием, на парни чамац, и чује како Алексеј говори својим путницима о Настји, хвали се његовом победом.
Након што је чекао да Схагги буде сам, Цхапурин се појављује пред њим и пријетеће га пита: "А ко је обећао да се нико неће сјећати овог посла?" У страху, Алексеј се одмакне од њега и обојица падну у воду.
Патап Максимич је извучен, а Алексеј, чија је последња мисао била „ваше уништење од овог човека“, отишао је до дна.
А пустињаци, који су стајали у керзхенским шумама око две стотине година, убрзо су затворени. Керзхенетс и Цхернора-лесса испражњени су ... Келеинитси је у тајности наставила са активностима у граду.