Мали округ, Антхим Бариба, назива се "гвожђем". Има тешке гвоздене чељусти, широка четверокутна уста и уско чело. И цела Бариба из крутих равних линија и углова. И од свега тога на неки ужасан начин. Дечја округа плаше се Барибуа: звер ће их ударити у земљу под тешком руком. У исто време, ради забаве, жваће каменчиће преко зеке.
Обућаров отац упозорава: отјерат ће је из дворишта, ако син не положи завршне испите у школи. Анфим испада први - према Божјем закону и, плашећи се свог оца, не враћа се кући.
Он се смешта у дворишту напуштене куће трговаца Балкашина. У вртовима Стрелетске Слободе и на пијаци краде све што се успије. Једном Анфим украде пилетину из дворишта богате удовице произвођача коже Цхеботариха. Тада га је кочијаш Урванк ловио и одвукао до љубавнице.
Чеботариха жели да казни Барибу, али, гледајући његово зверски снажно тело, води га у своју спаваћу собу, како би се наводно потерао за свој грех. Међутим, Чеботарикха, која се ширила попут теста, одлучује да греши - за сироче.
Сада у кући Цхеботарикха Бариба живи сама, на све спремна, и лута у слаткој беспослености. Цхеботарикха у њему из дана у дан све је више душа. Овде Бариба већ предлаже рутине у дворишту Чеботаревског: он заповеда људима, кажњава кривице.
У Цхуриловски кафани Анфим сусреће кројача Тимосха, малог шиљастог, врапцастог осмеха, са осмехом попут топле лампе. А Тимосха му постаје пријатељ.
Једном када Бариба види у кухињи младу слушкињу Полку, босоногу будалу, како залива дрво наранџе супом. Већ пола године расте дрво, штити га. Анфим са кореном извлачи дрво - да, кроз прозор. Полка завија, а Бариба гурне ногу у подрум. Тада му је то у глави и окренуло неку врсту млина. Он је иза ње, лагано се наслањајући на Полку, она одмах пада. Крећу се послушно, само чешће цвилите. А у томе је и Барибеина посебна слаткоћа. "Шта, стари перо, јео, а?" Каже наглас Цхеботарихе и покаже колачић. Напушта подрум, а Урванка се навуче испод шупе.
Бариба сједи у кафани и чај са Тимосом. Покреће своју вољену - о Богу: Он није тамо, али сви морају живјети на Божји начин. Такође говори како, болестан од конзумирања, једе са својом децом из исте посуде да би открио да ли ће се та болест залепити за њих, хоће ли се Божја рука подићи на несвесним момцима.
На Илиину, Цхеботарикх Бариба договара испитивање о Полки. Анфим ћути. Затим Цхеботариха прска слином, удара ногама: "Излази из куће! Подводна змија! “ Бариба иде прво у Тимошу, а потом у манастир код монаха Еузебија, који је Антим познат још од детињства.
Отац Еузебиј и Инноцент, као и новакиња Савка, госта обрадују вином. Тада је Еузебије, позајмивши новац од Антима, кренуо с њим и Савком у шетњу даље, до Стрелца.
Следећег дана Еусебај и Бариба одлазе у Илијину цркву, где се чува Еузебијев новац, а монах враћа дуг Антхиму. Од тада се Бариба окреће око цркве и једну ноћ након свечане службе - да оде до олтара по Еузебијевом новцу: зашто су до врага они монаху?
Сада Бариба изнајмљује собу у насељу Стрелетскаиа близу Апроси-Салдатка. Чита анфим популарних књига са штампе. Хода пољем, тамо коси. То би било као Бариба! Не, не он да иде мушкарцима. И подноси молбу у ризницу: можда ће их узети писар.
Еусеј сазнаје за губитак новца и схвата да га је Бариба украла. Монаси одлуче дати Анфимки лопов чај на чашу воде - можда он то и призна. Бариба отпије гутљај из чаше, и желим да кажем: „Украо сам“, али он ћути и само се смешка зверу. А ђакон који је послан у овај манастир скочи на Барибу: „Не, брате, нећеш имати никакву празнину са травом. Јака, цаст. "
Отпушта Бариба. Трећег дана само лакнуло. Захваљујући Апроси, Анфима је изашла и од тада је постала његова бродолом.
Јесен ове године је некако неспретна: снег пада и топи се, а са њом се топи и новац Барибин-Евсеев. Одбијање долази из благајне. Тада је Тимосха упознао Анфима са адвокатом Семионом Семеновицхем, по надимку Моргунов. С трговцима проводи сва њихова дјела мрачна и никада не говори о Богу. Бариба почиње да хода с њим у сведоцима: он одређује коме Моргунов наређује.
Све у земљи пламти, туче је узбуна, па је министар оборен. Тимосха и Бариба са пријатељима пре ускршње вечере седе у кафани. Кројач искашља све у марамицу. Излазе на улицу, а Тимосха се враћа: спустио је марамицу у кафану. Горе, шум, пуцњеви, преврће се на пете Тимосха, после стрелице и - у уличицу. А други, његов саучесник - дечак са црном косом, лежи на земљи, а власник кафане, стари Цхурилов, удара га у страну: Побегла сам сама, побегла сам са сто рубаља! " Одједном, љути Тимосха поскочи: "Па, овај унцхрист, да ли желите да убијете малог типа за сто рубаља?" Према Тимоши, Цхурилов неће изгубити стотину, а они их, можда, нису јели два дана. "Мангер би стигао до нашег успаваног језера, а ми смо се попели у вхирпоол!" - прича пријатељима Тимосха о револуционарним догађајима.
Они су дошли из провинције, војног суда. Чурилов се током испитивања жали на Тимошку. Бариба је изненада рекао тужиоцу: „Није било шал. Тимосха је рекла: горе је посао. "
Тимосха је ухапшен. Полицајци Иван Арефич и Моргунов одлучују подмитити Барибу да би га показали на суду против пријатеља. Шест четвртина и мало места официра - уосталом, није мало!
У ноћи пред суђење, некаква досада смета у Бариби. Одбити, друже, некако је дивно. Али живот у Тимоши је полу завршен. Сањам испите, поп. Анфим ће опет успети други пут. А био је то паметни, Тимосха. "Да ли је?" Зашто је то било? ..
Бариба се самоуверено појављује на суду. А ујутро на забавном пијачном дану Тимосха и дечак црне косе су погубљени. Нечији глас каже: „Закачи, врагови!“ И друго: "Тимошка је заборавила Бога. Стари живот се завршио у позадини, они су се узнемирили, да."
Бела потпуно нова туника, епаулеттес. Бариба је радостан и поносан на свог оца: нека погледа сада. Старији отац зарежи: „Шта је потребно?“ - "Чуо сам? Као резултат три дана. " - „Чуо сам за тебе, како. А о монаху Еузебију. И о кројачу такође. " И одједном је старац почео да дрхти, прскајући пљувачком: „Гле, он је из куће, лопов! То је то! "
Лудо, Бариба одлази у кафану Цхуриловски. Чиновници се тамо забављају. Већ имајући велико оптерећење, Бариба се креће службеницима: "Сада се не можемо ц-стриктно смејати ..." Голе се огроман, четверокутни љуљање, дробљење, као да није мушкарац, већ стара васкрсла жена сахране, апсурдна Рускиња.