Део И Мотл - Син Кантор Пацеи
Отац деветогодишњег Мотела, Цантор Пеисиа, тешко је болестан, а његова мајка, заједно са својим најстаријим сином Елиом, продаје ствари. Мотлу је забавно гледати како купци цјенкају и спавају на поду када се кревети продају.
Алиа одлучи дати Моттле кантару за певање. Дечак ће научити да пева, нахраниће га тамо, а Елиа ће добити новац од кантора. Али Мотл не мора да пева, он помаже кантару у кућним пословима.
Сусједа Песиа даје месару своје теле, с којим се Мотл вољела играти, она не може нахранити двије теле. Долази гозба и Песиа обрадује породицу Мотхл. Мајка плаче, иако је плакање на одмору забрањено.
На одмору, отац умире, а Мотл сада мора два пута дневно ићи у синагогу да чита молитву. Све му се опраштају, као сироче, свако жели да барем помогне сиромашној породици. Песиа води Мотлу да живи неко време. Тачно је да једном када Мотла буде ухваћена у крађи јабука од комшија, и мајку великог рада треба наговорити да не поквари сина.
Елиа се удаје за ћерку богатог пекара Иоине Брохе, стиже "у кутију за новац", а комшије помажу младожењи да прослави венчање. Мајка, као и увек, плаче.
У кући нема довољно новца и Моттле мора провести ноћ са богатим старцем да не би остао сам ноћу. Старчева слуга је добро расположена према Мотлу, покушава да га нахрани, а кад дође Мотлова мајка, она је и нахрани. Ноћу, старац говори дечаку о јеврејским мудрацима, али жели да га поједе.
Мајка није баш задовољна са снахом, али Ели има богатог свекрва. Иоинна је ужасно љута кад Мотл извади филца из рерне. Ели преузима страну свекрва, а мајка позива на помоћ Бога, заштитника сирочади, а Елијев свекар ускоро постаје банкротиран. Але и Броха долазе да живе са мајком. Даје им једини кревет у кући.
Елиа купује паметну књигу која каже како да направите сто од једне рубље. Према рецепту написаном у овој књизи, Елиа одлучује да направи квас на продају. Мотел с врчем шета тржницом, покушавајући да разблажи пиће водом. У почетку је трговина успешна, мајка отплаћује већину својих дугова и купује намештај. Али некако је Мотл улио сапун и уместо чисте воде у врч. На базару се шири скандал, врч подиже градског човека, а Мотлу успева да побегне.
Але не губи срце и одлучује да започне производњу мастила. Размазивши се паклом, цела породица је произвела толико мастила да није било места за одлагање намештаја, јер је цела кућа била окупана боцама, као да је глад за тинтом дошла. Моттле први пут види маму како се смеје. Али мастило иде лоше, а новац се углавном улаже у боце, и Але одлучи да прода боце. Да би то учинио, ноћу сипа мастило, случајно сипајући чарапе, које је комшија окачио о ограду. Моттлеова породица сада мора да плати одштету. Ел сипа следећу партију мастила у реку. Али сада се река не може опрати и коњи не могу да пију воду из ње.
Але одлучује да се бави производњом праха који уклања штакоре, мишеве и све зле духове. На почетку долазе купци, али Мотлеи случајно просипа кесу праха, и сви у околини почињу да кихну. Другови Ели, кратковидни и одсутни Пиниа, чија је кравата увек на леђима, има подигнуту ногу и који, док хода, корача на сопствене ноге, сагорева књигу.
Пиниа је веома образована особа, засјенио је рабина својом стипендијом. Једном када је писао риме о њему, дошло је до скандала, а Пини је отац тукао све док није рекао да више неће писати риме. Пинијев свекар држи продавницу брашна, али супруга Пини Тиблеа сједи у радњи, а Пина сједи код куће и чита књиге и говори да се гуши. Пина жели да оде у Америку и постане "велики човек".
После слушања Пине, Але такође одлучује да оде у Америку. Породица Мотхл продаје кућу на аукцији. Мајка опет плаче.
Пословили се од комшија и преостале родбине, након што су од њих добили савете, Мотл и његова мајка, Але и његова супруга, а Пиниа и његова породица су отишли. Сви плачу, а Мотлу радосно сједи на колицима пуним ствари.
Са многим чворовима, у којима деке, јастуци и одећа путницима није дозвољено да уђу у аутомобил. Пина се слаже са шефом воза, изговарајући нејасне речи, а јединице су пријављене.
У препуном вагону избила је туча између Пинеиа и путника. Пиниа жели ударити једног, али другог удара. Кондуктер уређује ствари, многи путници су већ отишли и ви можете заузети добра места. Кин се упознаје са осталим путницима и испоставило се да многи такође одлазе у Америку. Сви расправљају о томе где је боље пробити границу.
Одлучивши да је најбоље да пређу границу у Унгхени, Пиниа и Але траже агенте. Проналазе врло побожну жену која објашњава како прећи границу и обавезује се на преношење пртљага. На путу наиђу на кафану у коју треба да уђу и пронађу два мушкарца који ће помоћи. Жене се плаше, мајка опет плаче, а Але и Пиниа и Мотл задиркују: жене се чак плаше мачака.
Пиниа улази у назначену кафану и нестаје. Напокон излази и каже да ови мушкарци спавају и да их је немогуће пробудити. Сада Ел улази у кафану и успева да их пробуди. Момци траже новац, претећи ножевима. Броха се онесвести од страха, Тибле падне иза ње, а чују се пуцњи. Из страха сви трче и заустављају се већ далеко на другој страни границе. Сви се смеју, а само мама, као и увек, плаче.
Једном у Бродију, наши путници разумеју да их је жена преварила и узела њихов пртљаг. Мама плаче: шта ће она у Америци без јастука? Свима кажу како су прешли границу, сваки на различите начине, и све се исправљају. Људи их слушају и кажу да треба захвалити судбини.
Долазе вести да је жена која је узела ствари послата у затвор. Мама закључује да је ово боље него што би изгубили новац, па чак и да су избодени. Опет плаче, а Елиа се брине да ће имати проблема са очима и неће им бити дозвољено да уђу у Америку.
Наши путници долазе у Лвив, где постоји комитет за имигранте. Сусревши се са емигрантима који су побегли од погрома, мајка схвата да они нису гори од свих осталих. Од чланова комисије ради само једна особа. Након што је слушао како сваки прича различите ствари о ономе што се догодило, члан одбора каже да му је то најгоре, јер не зна шта да ради са тако великим бројем исељеника. Але и Пинеи одлучују да оду у Краков.
У Кракову одседају у хотелу за прогнанике. Мотел упознаје свог вршњака, који је преживео погром. Дечак верује да је Мотл, који не зна шта је то, теле у поређењу са њим.
Чујући од емиграната да се ништа не може постићи у одбору који чита само морал, наши јунаци одлазе у Беч. Пина пише поезију и нада се да ће се у Америци обогатити, јер су риме и песме добра роба.
Броцхијеви родитељи путују у Америку преко Антверпена, а наши путници тамо одлазе. У Антверпену се састају са породицом Песи. Сада сви чекају преглед код доктора и плаше се да неко може имати трахому, а онда им неће бити дозвољено да оду у Америку. Мотел упознаје свог пунолетног члана Годеле. Цела њена породица отишла је у Америку, а девојчици нису смели због трахома. Породица није могла да остане, јер су карте изгубљене, а сада се Годеле лечи, али засад без успеха. Мотл такође проналази пријатеља Мендла. Мендл се успут изгубио, а одбор за помоћ емигрантима покушава да пронађе своје родитеље.
Елиини страхови нису били узалудни, лекар негира мајку због њених очију. Породица Песи и породица Броцхи одлазе, Ел и Пинеи планирају да оду у Америку преко Лондона, а мајка, упркос проблемима са очима, опет плаче.Мотелу је жао што напушта Антверпен, посебно жао што се растаје са Годеле, која све време плаче, жудећи за родитељима.
У Лондону наши путници спадају у јеврејски крај. Пошто га Пиниа упоређује са Бердичевим, стиже се на тај начин да га умало одведу у болницу.
ИИ део У Америци
Да би дошли до Америке, путници се укрцавају на пароброд Принца Алберта. Мендл јаше с њима. Породица Мотла проналази много пријатеља на броду. Жене разговарају о кућним пословима, мушкарци разговарају о заради, прогону и погромима. Мотл и Мендл трче око брода. Путници више класе возе дјечаке који у трећој класи возе са својих палуба. Пина држи говор у којем каже да у Америци нема наставе, тамо просјак може седети поред председника, ово је земља истинске слободе и правде. Неки путник прекида Пину и пита: гдје су онда просјаци? Али ту је Иом Киппур и сви постају једнаки. Сећајући се да су пре годину дана живели код куће, а сада лутају, људи у белим причама моле и плачу. Вријеме је за маму!
Следећег дана почиње велика олуја. Људи немају времена за молитве, жене скандале, нестају. На крају се море смирује и путници стижу у Америку. Осјећају се попут Жидова који су прешли Црно море.
Путници прве и друге класе излазе на обалу, а трећи путници су закључани у својим кабинама. Један од путника се свађа са Пинеи. Каже да се према њима поступа као са стоком, а Пине шакама брани Америку. Коначно су пуштени на медицински преглед. Срећом, мајке са црвеним мрљама сузама не обраћају пажњу. Након прегледа лекар утврди ко је од пријатеља и рођака у Америци. Заједно са нашим херојима има пуно људи, сваки има своју трагичну причу, многи се враћају назад, разбијајући породице. Коначно, наши путници добијају дозволу и путују у Нев Иорк. Одведу Мендлу к себи.
Але и његова супруга одлазе код Броцхових родитеља, а Мотл и његова мајка Мендел, Пиниа и његова супруга одлазе у Песију. Мотел воли Америку. Обожавају га високе зграде, превоз. Кад га је Ел ударио, онда је неко скочио на Еле и рекао да чак ни брат не треба да туче децу.
Песиа и његова породица изнајмљују стан у коме свако има своју спаваћу собу. Песијева старија деца раде, а млађа морају ићи у школу. Киниа је одушевљена: тамо јеврејску децу нису примали у гимназију, али овде су је на силу повукли.
Алиа, Броха и Пиниа и његова супруга размишљају о томе шта да учине, Мотл и Мендел помажу Песијевој деци, а мајка и Тибле помажу Песји у кућним пословима. Коначно, Але и Пинеи одводе кројаче у фабрику. Жене су незадовољне, посебно Броцх, она уопште не воли Америку: мушкарци морају рано да устану, немају времена за молитву и не могу каснити, јер ће сачувати од зараде. Убрзо је Пиниа, због кратковидности, разбацао јакну и отишао у другу радионицу да ради као пегла. Али ту је остругао нос. Кина је спремна на све, макар само да живи у Америци, јер су сви велики људи почели испочетка.
У фабрици радници штрајкују. Елиа брине и слаже се са свима, Пиниа држи говоре у знак подршке Америци, које му није дозвољено да заврше.
У локалној синагоги мама упознаје скоро све своје земљаке. Након што су отишли, у граду је почео јеврејски погром, цео град је опљачкан и спаљен. Кроз познанства, мама сређује Елиу као конобара у кафићу. Такође, уз помоћ моје мајке, организују се Броцх и Тибле. Бор се хвата за било који посао.
Еле је уморна од рада као конобар и добија посао берача за услугу у синагоги. Али убрзо постаје колекционар у фабрици намештаја, а Пиниа ради као колекционар у осигуравајућој компанији. Пинијев посао је успешан, убеди он. Али њихова зарада зависи од финансијске ситуације купаца, а Пина и Ели одлучују да отворе сопствено предузеће, да продају пића.
Љети су послови успјешни, а зими продају новине и цигарете.Међутим, зарада није довољна и они се одлучују проширити. Да би то постигли, они продају своју штанду, намеравајући да купе продавницу. Такође морају променити стан.