Америка, 1889. Осамнаестогодишња Царолина Миебер, или, како су је њежно звали кући, сестра Керри, напушта родни град Цолумбиа Цитија и вози возом за Чикаго, где живи њена удата старија сестра. Керри новчаник има само четири долара и адресу сестре, али инспирисана је надом у нови срећан живот у великом и лепом граду.
У почетку је, међутим, очекивала потпуно разочарање. Сестра је оптерећена породицом и домаћинством, њен муж ради као чистач кочија у клаоници и зарађује прилично, па сваки додатни отпад прави озбиљне празнине у њиховом мањем буџету. Керри иде у потрагу за послом, али не зна како да ради, а најбоље што успева да нађе је место радника у фабрици ципела. Монотоно, слабо плаћен рад увелике оптерећује девојчицу, али, болесна, она је лишена ове зараде. Не желећи да буде терет за сестру и њеног супруга, спрема се да се врати кући, али тада случајно упозна младог продавача Цхарлеса Дроуета, којег је срела у возу на путу за Чикаго.
Дроует је искрено спреман да помогне Керри, наговори га да му позајми новац, а онда јој изнајми стан. Керри прихвата Друетова удварања, иако она нема никаквих озбиљних осећаја према њему. Међутим, спремна је да се уда за њега, али ако почне да прича о томе, Дроует се упушта у разне изговоре, уверавајући да ће се он сигурно оженити за њу, али прво мора решити формалности с неким наслеђем.
Управо је Дроует представио Керрија Георге-у Герствоод-у, који води веома престижни бар Мои и Фитзгералд. По цену велике марљивости и упорности, Герствоод је успео да се из бармена у трећем разреду салона уздигне до менаџера бара у коме се окупила најугледнија публика током вишегодишњег рада. Има своју кућу и солидан банковни рачун, али породичних односа уопште нема. Елегантан, поседује беспрекорне манире, Герствоод оставља снажан утисак на Керри, а Герствоод заузврат показује интересовање за прилично младу девојку из провинције, посебно пошто се његова веза са сопственом супругом приметно погоршава.
У почетку се Герствоод и Керри састају у друштву Дроуета, а затим потајно од њега. Герствоод нуди Керри да се пресели на друго мјесто тако да се нико не мијеша у њихову везу, али Керри је спремна на то само ако се уда за њу. У међувремену, Дроует је препоручује за главну улогу у аматерској представи. Недостатак сценског искуства, наравно, даје до знања да је деби прилично успешан.
У међувремену, и Дроует и супружници Герствоод постају сумњичави. Ситуацију Герствоод-а усложњава чињеница да је сву своју имовину записао на име своје жене, а сада га намерава оставити без новца на најприхватљивијим основама. Упао у изузетно тешку ситуацију, Герствоод се одлучује на очајнички чин.
Искористивши чињеницу да му власници потпуно верују, украде десет хиљада долара из благајне и одведе Керри.
Прво, он је обавештава да се са Дроуетом десила катастрофа и да он треба да оде у своју болницу, а тек је у возу објаснио Керрију значење свог чина. Уверава је да се коначно раскинуо са супругом да ће се ускоро развести и да ако Керри пристане да оде са њим, никада неће размишљати о томе да је напусти. Истина, он ћути о присвајању туђег новца.
Међутим, његова обмана брзо се појављује и у Монтреалу, где су се Герствоод и Керри венчали као господин и госпођа Вхеелер, већ чека приватни детектив кога су ангажовали власници бара. Након што је вратио већину украдене робе, Герствоод је добио прилику да се слободно врати у Сједињене Државе. Он и Керри насељавају се у Нев Иорку.
Тамо успева да уложи преостали новац у бар, и неко време му се живот врати у нормалу. Керри успева да се спријатељи са комшијом госпођом Ванце, посећује позоришта и ресторане са њом и супругом, састаје се са изумитељем Бобом Емсом, рођаком госпође Ванце. Емс је био заинтересован за Керри, али он није женски играч, поштује брачне везе и познанство нема развој. Затим се млади инжењер вратио у родну државу Индијану, али на Кери је извршио дубок утисак: „Сада Керри има идеал. Са њим је упоређивала све друге мушкарце, посебно оне који су јој били блиски. "
Тако пролазе три године. Тада се облаци поново окупљају над Херствоодом. Кућа у којој се налазио његов бар пребачена је другом власнику, планира се обнова, а његов партнер раскида уговор са њим. Герствоод грозничаво тражи посао, али његове године нису исте, није стекао никакву корисну вештину и мора одбијати и слушати поново и поново. С времена на време у бару „Ми анд Фитзгералд“ сусреће старе познанике, али не може да користи своје старе везе. Он и Керри мијењају стан, штеде на свему, али преостаје све мање новца. Да би побољшао ствари, Герствоод покушава искористити своју бившу способност играња покера, али, као што је то обично случај у таквим ситуацијама, овај други губи.
Схватајући да су наде за Герствоод сада илузорне, Керри покушава пронаћи посао. Сећајући се свог успеха у аматерском наступу, покушава да се избори на позорници и на крају јој се срећа насмеши: она постаје уметница оперетног корпуса из балета. Постепено, она је избачена из статистике као солиста.
У међувремену, Герствоод, исцрпљен сталним одбијањима проналаска посла, одлучује на очајнички корак. Кад трамваји из Брооклин Трамваја штрајкују, Герствоод је ангажовао возача кочије. Али хлеб за разбијање је веома горак. Герствоод мора да слуша увреде, претње, разврстава смеће на шине. Онда га упуцају. Рана је ситна, али Герствоодовом стрпљењу долази крај. И без завршетка смене, баци трамвај и некако стиже до куће.
Након што је добио још једну промоцију, Керри одлази из Герствоода. На тај начин оставила му је двадесет долара и белешку у којој стоји да нема ни снаге ни жеље да ради за двоје.
Сада се чини да се крећу у супротним смеровима. Кери постаје миљеник јавности, критичари јој пружају подршку, богати фанови истрајују у њеној компанији, управа луксузног хотела позива нову славну особу да остане код њих за номиналну надокнаду. Герствоод је у сиромаштву, спава у склоништима, стоји у редовима за бесплатну супу и хлеб. Једном, управитељ хотела, сажаливши се над њим, постави му место - ради на црно, добија пеније, али и због тога ми је драго. Међутим, тело то не може да поднесе, након што је оболио од упале плућа и лежећи у болници, Герствоод се поново придружује армији њујоршких бескућника, задовољан ако успе да добије неколико центи за ноћ. Герствоод се не устручава да просјачи и једном моли за милостињу под свјетлима рекламе која извјештава о изведби уз судјеловање његове бивше супруге.
Керри се поново сусреће с Дроуетом, који није против обнављања њихове везе, али за Керри је већ незаинтересиран. Долази у Нев Иорк Емс. Постигнувши успех на свом Западу, он намерава да отвори лабораторију у Њујорку. Након што је гледао још једну оперу с Керри, он ју инспирише да је време да се уради нешто озбиљније, морате се окушати у драми, јер је, по његовом мишљењу, способна за нешто више од шаблонских улога које добија.
Керри се слаже са његовим мишљењем, али не покушава промијенити своју судбину. Она углавном пада у чежњу и апатију. Изгледа да је Дроует оставила свој живот, изгледа, заувек. Герствоод није, иако Керри тога није био свјестан. Не могавши издржати ударце судбине, извршио је самоубиство тровањем гасом у њујоршком склоништу. Међутим, „чак и да се Герствоод вратио у својој некадашњој слави и слави, ионако не би преварио Керрија. Сазнала је да и његов свет и њена тренутна ситуација не дају срећу. " Споља јој ствари добро иду, не треба јој ништа, али опет и опет њене побједе изгледају сабласно, а стварни живот необјашњиво измиче.
