Аутор користи наративну форму првог лица. Његов херој, тридесетогодишњи поручник Тхомас Глан, сећа се догађаја који су се догодили пре две године, 1855. године. Писмо послато поштом било је замах - две зелене перје птица лежале су у празној коверти. Глан се одлучује за своје задовољство и само да прође време да пише о ономе што се десило. Затим је отприлике годину дана провео на самом северу Норвешке, у Нордланду.
Глан живи у шумској кућици са својим ловачким псом Аесопом. Чини му се да је само овде, далеко од града, ужурбан њему, усред потпуне усамљености, посматрајући ужурбан живот природе, дивећи се бојама шуме и мора, осећајући њихов мирис и звук, заиста слободан и срећан.
Једном чека кишу у шупи чамаца, где локални кишни трговац Мацк и његова ћерка Едвард и лекар из суседне жупе такође траже уточиште од кише. Случајна епизода не оставља готово никакав траг у Глановој души.
Сусрећући се са поштарином на пристаништу, скреће пажњу на прилично младу девојку Еву коју узима за ћерку сеоског ковача.
Глан добија храну ловом, одлази у планине, узима сир од сточара. Дивитећи се величанственој лепоти природе, осећа се нераздвојним делом ње, избегава друштво људи размишљајући о узалудности њихових мисли и дела. Усред нереда пролећа он осети чудан, узнемирујући осећај који слатко узнемирава и опојава душу.
Посјетиоце Глана посјећују Едвард и љекар. Девојка је одушевљена начином на који је ловац средио свој живот, али било би још боље када би почео да вечера у њиховој кући. Доктор прегледава ловачку опрему и примјећује Панину фигуру на тиквици са прахом, људи дуго разговарају о богу шума и поља, пуној страствене љубави.
Глан је схватио да га је Едвард озбиљно одвео, тражио је нови састанак са њом, па је отишао у Мацкову кућу. Тамо проводи најдосадније вече у друштву власника гостију, заокупљених карташком игром, а Едвард на њега уопште не обраћа пажњу. Враћајући се до капије, са изненађењем примећује како се Мацк ноћу увукао у кућу ковача. И сам Глан вољно прима пастира кога је упознала.
Глан објашњава Едварду да не лови ради убиства, већ да живи. Ускоро ће бити забрањено пуцање птица и животиња, а онда морате и риболов. Глан с таквим чуђењем говори о животу шуме да оставља утисак на трговчеву кћерку, она још није чула тако необичне говоре.
Едвард позива Глана на излет и на сваки начин наглашава његову јавну расположеност према њему. Глан се осећа неспретно, покушавајући да изглади девојке несмотрене вратоломије. Кад сутрадан Едвард призна да га воли, изгуби главу од среће.
Љубав их привлачи, али односи младих су тешки, води се борба поноса. Едвард је каприциозан и вољан, необичност и нелогичност њених поступака понекад избацују Глан из себе. Једном, као у шали, даје девојци две зелене перје као на миру.
Компликована љубавна искуства потпуно исцрпљују Глана, а када се Ева заљубљена у њега појави пред чуваром, то доноси олакшање његовој узнемиреној души. Девојка је једноставног срца и срдацности, он се са њом осећа добро и смирено, може јој изразити бол, чак и ако га она уопште не може разумети.
У изузетно узнемиреном стању, Глан се враћа у своју капију након лопте коју је Едвард приредио, колико тана и непријатних тренутака морао је да поднесе те вечери! И бесно је љубоморан на лекара, хромог противника има јасну предност. Глан фрустрирано пуца у ногу.
Доктор Глан, који га лечи, пита се да ли су он и Едвард имали обостране склоности? Лекар очигледно саосећа са Гланом. Едвард има снажан карактер и несрећну диспозицију, објашњава, очекује чудо од љубави и нада се појави принцезе из бајке. Доминирајућа и поносна, навикла је да доминира у свему, а хобији у суштини не утичу на њено срце.
Мацк доводи госта, баруна, с којим Едвард одсад проводи све вријеме. Глан тражи утјеху у друштву Еве, сретан је с њом, али она не испуњава његово срце ни његову душу. Мацк учи о њиховој вези и сања само о томе како се ослободити противника.
При сусрету с Едвардом, Глан је резервисан хладан. Одлучио је да се неће пустити да заварава вољна девојка, мрачна рибарица. Едварда је повређено кад сазна за Гланов однос са Евом. Не пропушта прилику да се упуца на његов рачун због афере са женом друге жене. Глан је био непријатно изненађен сазнањем о стварном стању, био је уверен да је Ева ћерка ковача.
Осветољубиви Мацк запалио је своју капију, а Глан је приморан да се пресели у напуштену рибарску колибу на пристаништу. Чувши за одлазак баруна, одлучује да овај догађај обележи својеврсним поздравом. Глан ставља барут испод стијене, намјеравајући запалити фитиљ и организирати изванредан призор у тренутку кад брод крене. Али Мац је свестан свог плана. Прилагођава се тако да је у тренутку експлозије на обали испод стијене била Ева, која умире под падом.
Глан стиже у Мацку кућу да најави свој одлазак. Едвард је апсолутно миран због своје одлуке. Замоли је само да Еесоп остави у сећању. Глан мисли да ће она мучити пса, мазити, па бичати. Убија пса и шаље Едварду његово леш.
Прошле су две године, али потребно је - ништа није заборављено, душа боли, хладно је и тужно, размишља Глан. Шта ако одете да се одмотате, ловите негде у Африци или Индији?
Епилог романа је роман "Смрт Глан", чији догађаји датирају из 1861. То су белешке о човеку који је био са Гланом у Индији, где су заједно ловили. Управо га је, провоцирајући Глан, упуцао у лице замишљајући шта се догодило као несрећа. Уопште се не покаје за своја дела. Мрзео је Глан-а, који је, чини се, тражио пропаст и добио оно што је желео.
