1925. Росемари Хоит, млада, али већ позната по успеху у филму холивудске глумице „Тата кћер“, долази са мајком на Азурни крај. Лето, а не сезона, отворен је само један од многих хотела. На напуштеној плажи налазе се две групе Американаца: „бела кожа“ и „црна кожа“, како их је Росемари звала према себи. „Црнокожа“ девојка је много лепша - препланула, лепа, опуштена, а истовремено беспрекорно тактна; она с нестрпљењем прихвата позив да им се придружи и одмах се мало детињасто заљуби у Дицка Дивера, душу ове компаније. Дицк и његова супруга Ницоле су локални становници, имају кућу у селу Тарм; Абе и Мари Нортх и Томми Барбан су њихови гости. Ружмарин је фасцинирана способношћу тих људи да живе весело и лепо - стално приређују забаву и шаљивџије; добра моћна сила потиче од Дика Дивера, присиљавајући људе да га покоре неразумним обожавањем ... Дик је неодољиво шармантан, осваја срца изузетном пажљивошћу, задивљујућом љубазношћу поступања и тако директно и лако да је победа добијена пре него што освојени имају времена да разумију било шта . Седамнаестогодишња Росемари навечер плаче на мајчиним грудима: заљубљена сам у њега, а он има тако дивну жену! Међутим, и Росемари је заљубљена у Ницоле - у читавој компанији: никада раније није срела такве људе. А када је рониоци позову да пође с њима у Париз како би пратили Норте - Абе (он је композитор) враћа се у Америку, а Марија одлази у Минхен да студира певање - она се радо слаже.
Пре одласка, Дицк приређује опроштајну вечеру, на коју је такође позвана плавокоса компанија. Вечера је била успешна: „згодна кожа“ у зрацима Диковог шарма открила је најбоље аспекте њихове природе; али Росемари, поредећи их са власницима, прожета је свешћу ексклузивности Ронилаца ... И вечера је завршила двобојем. Госпођа Маккиско, једна од „поштених лица“, ушла је у кућу и тамо видела нешто што није имала времена да дели: Томми Барбан врло убедљиво није јој саветовао да разговара о ономе што се догађа у вили Диана; на крају, Томми пуца са господином Маккиском - међутим, са обострано успешним исходом.
У Паризу, током једне од вртоглавих ескалата, Росемари за себе каже: "Па, ево, горим свој живот." Док купује са Ницоле, она се умеша у то како веома богата жена троши новац. Росемари се још више заљубљује у Дика и једва има снаге одржати слику одраслог човека, двоструко старијег, озбиљног мушкарца - никако није равнодушан према чарима ове „девојке у цвату“; полу-дете, Росемари не разуме која лавина се срушила. У међувремену, Абе Нортх упада у препирку и уместо да оде у Америку изазове сукоб америчких и париских црнаца између себе и полиције у једном од барова; да раскине овај сукоб иде Дику; растављање је окруњено лешом црнца у Росемариновој соби. Дицк је уредио да репутација "татине кћери" остане неповредива - ствари су прећутане, није било новинара, али рониоци су у журби одлазили. Кад Росемари погледа на врата њихове собе, чује нечовечно завијање и види Ницолеино лице искривљено од лудила: загледала се у покривач прекривен крвљу. Тада је схватила оно што госпођа Маккиско није имала времена да каже. И Дицк, вративши се из Ницоле на Азурну обалу, први пут након шест година брака, осећа да је за њега то пут однекуд, а не негде.
У пролеће 1917. доктор медицине Рицхард Дивер, отпуштен, дошао је у Цирих да заврши образовање и стекао звање. Рат га је прошао, - чак и тада је било од превелике вредности да би га пустио у топовску храну; за стипендију у Цоннецтицуту, студирао је на Окфорду, завршио курс у Америци и тренирао у Бечу код великог Фреуда. У Цириху ради на књизи "Психологија за психијатра" и сања о непроспаваним ноћима да буду љубазни, осетљиви, храбри и паметни - и да ће и даље бити вољен ако се то не меша. Са двадесет шест година још је задржао многе младеначке илузије - илузију вечне моћи и вечног здравља и превладавање доброг почетка у човеку - међутим, то су биле илузије читавог народа.
У Цириху, у психијатријској болници др Домлера, ради његов пријатељ и колега Франз Грегоровиус. Већ три године болница је ћерка америчког милионера Ницоле Варрен; изгубила је разум, са шеснаест је постала љубав свог оца. Њезин програм лијечења укључивао је преписку с рониоцем. За три године, Николино здравље се толико опоравило да ће их бити потребно испразнити. Угледавши свог дописника, Ницоле се заљубила у њега. Дик је у тешком положају: с једне стране, он зна да је тај осећај делимично био испровоциран у медицинске сврхе; с друге стране, он, „скупљајући њену личност од комада“, као ниједан други, разуме да ако јој се тај осећај одузме, њена душа ће остати празна. А уз то, Ницоле је врло лијепа, а он није само доктор, већ и човјек. Супротно аргументима разума и саветима Франца и Домлера, Дицк се удаје за Ницоле. Свјестан је да су релапси неизбјежни - спреман је за то. Ницоле види као велики проблем - уосталом, не удаје се за њен новац (као што мисли сестра Ницоле Баби), већ противно њима - али то га не спречава. Воле се и упркос свему су срећни.
Бојећи се Ницолеиног здравља, Дицк се претвара да је увјерен кућни човјек - за шест година брака готово никада се нису растали. Током продуженог рецидива који се догодио након рођења њиховог другог детета, ћерке Топси, Дицк је научио да раздваја Ницоле од Ницоле од здраве и, сходно томе, у таквим периодима осећа само лекара, остављајући по страни да је и муж.
Пред његовим очима и рукама формирала се личност Ницоле Хеалтхи и испоставила се врло светлом и снажном да је све чешће и више нервирала њене нападе од којих се она не труди да се обузда, већ била прилично способна. Не само што он мисли да Ницоле користи своју болест како би одржала моћ над другима.
Дицк се бори да задржи неку финансијску независност, али постаје му све теже: није лако одољети поплави ствари и новца који га преплављују - у томе Ницоле такођер види полугу своје моћи. Све су даље и удаљенији од једноставних услова под којима је некада успостављена њихова унија ... Дуалност положаја Дика - мужа и доктора - уништава његову личност: он не може увек да разликује удаљеност која му је потребна од лекара од срца пацијента у односу на жени са којом је он у месу и крви ...
Појава Росемари дала му је до знања за све то. Ипак, живот ронилаца се не мења споља.
Божић 1926. Рониоци се сусрећу у швајцарским Алпама; Франз Грегоровиус их посећује. Он нуди Дицку да заједно купи клинику, тако да је Дицк, аутор многих признатих психијатријских радова, провео тамо неколико месеци у години, што би му дало материјал за нове књиге, и он би преузео клинички рад. Па, наравно, „зашто се Европљанин може обратити Американцу ако не за новац“ - потребан је почетни капитал за куповину клинике. Дицк се слаже, убедивши се Беби, која у основи управља Варреновим новцем и сматра да је ово подухват исплативо јер ће боравак у новој клиници имати користи за Ницолеино здравље. "Тамо се уопште не бих бринуо о њој", каже Беба.
То се није догодило. Годину и по монотоног одмерјеног живота на језеру Зуг, где се нема камо одмакнути, изазивају озбиљну релапсу: поставивши призор беспотребне љубоморе, Ницоле са сулудим смехом готово уништи аутомобил у коме су седели не само он и Дицк, већ и деца. Не могавши више да живи од напада до нападаја, Дицк, након што је поверио бригу о Францу и неговатељу Ницоле, одлази да се одмори од ње, наводно у Берлин, на конгрес психијатара. Тамо прима телеграм о смрти свог оца и одлази у Америку на сахрану. На повратку, Дицк позива у Рим са тајном мисли да види Росемари, која тамо снима у следећем филму. Њихов састанак се одржао; оно што је започело једном у Паризу се приводи крају, али Росемари-ова љубав не може да га спаси - он више нема снаге за нову љубав. „Ја сам попут Црне смрти. Сада људима доносим само несрећу “, огорчено каже Дицк.
Разволивши се с Росемари, он се монструозно напије; Из полицијске станице га је тешко претукао и спасила га је Беба, која је била у Риму - била је готово задовољна што Дицк више није беспрекоран њиховој породици.
Дик пије све више и више, а све чешће га мења шарм, способност да све разуме и све опрости. Био је готово незадовољан спремношћу с којом је Франз донео одлуку да одустане од посла и напусти клинику - Франз је то сам желео да му понуди, јер репутација клинике нема користи од сталног мириса алкохола који потиче од доктора Дивера.
За Ницоле је ново то што сада она не може пренијети своје проблеме на њега; она мора да научи да буде одговорна за себе. А кад се то догодило, Дицк ју је послушао, као живи подсетник година таме. Они постају странци једни другима.
Рониоци се враћају у Тарм, где сусрећу Томмија Барбана - борио се у неколико ратова, променио се; а нова Никол га гледа новим очима знајући да је увек воли. Росемари се такође појављује на Азурној обали. Под утицајем сећања на први сусрет са њом пре пет година, Дицк покушава да среди нешто слично старим ескападама, а Ницоле, окрутном јасноћом, појачаном љубомори, види како се стара и променила. Све се около променило - ово место је постало модно одмаралиште, плажа коју је Дицк једном јутрос ракирао испуњена је публиком попут „бледих лица“, Мари Нортх (сада грофица Мингетти) не жели да препозна рониоце ... Дик напушта ову плажу као да је одложен краљ који је изгубио краљевство.
Ницоле, славећи своје коначно оздрављење, постаје љубавница Томмија Барбана и потом се удаје за њега, а Дицк се враћа у Америку. Он вежба у малим градовима, а да при томе дуже време не борави било где, а писма од њега стижу све мање и мање.