Адвокат Дервилле исприча причу о зајму морски пас Хобсек у салону Висцоунтесс де Гранлиер - једне од најистакнутијих и најбогатијих дама у аристократском предграђу Саинт Гермаин. Једног дана, у зиму 1829/30., Имала је два госта: младог згодног грофа Ернеста де Ресто и Дервилла, кога су примили само зато што је помогао домаћици да врати имање одузето током револуције.
Кад Ернест одлази, висконтиница изговара Цамиллеову ћерку: не треба показати такву отвореност према драгом грофу, јер ниједна пристојна породица не би пристала да се венча с њим због његове мајке. Иако се сада понаша беспријекорно, али у младости је узроковала пуно трачева. Поред тога, слабог је порекла - њен отац био је трговац житом Горио. Али најгоре је што је изгубила богатство свог љубавника, оставивши децу без новца. Гроф Ернест де Ресто је сиромашан, а самим тим ни пар Цамилле де Гранлиер-а.
Дервилле, симпатичан према љубавницима, умеша се у разговор, желећи да објасни висконтиници право стање ствари. Почиње издалека: у студентским годинама је морао да живи у јефтином хостелу - тамо је упознао Гобсаека. Већ тада је то био дубок старац врло невероватног изгледа - са „месечевим лицем“, пахуљасто жутим очима, оштрим дугачким носом и танким уснама. Жртве су му се понекад губиле, плакале или претиле, али је новчар увек остао миран - био је то „човек са менице“, „златни идол“. Од свих суседа одржавао је односе само са Дервилом, коме је својевремено открио механизам своје моћи над људима - злато влада светом, а лидер је злато. Као упозорење, говори о томе како је од племените даме наплатио дуг - плашећи се откровења, ова га грофица без устручавања предала дијаманту, јер је њен љубавник примио новац на рачун. Гобсек је погодио будућност грофице у лице згодне плавуше - ова златница, мот и играч могу упропастити читаву породицу.
Након што је дипломирао право, Дервилле је добио функцију вишег службеника у канцеларији адвоката. Зими 1818/19. Био је приморан да прода свој патент - и за то је тражио сто педесет хиљада франака. Хобсецк је младом комшији позајмио новац, узимајући од њега "пријатељством" свега тринаест процената - обично је узимао најмање педесет. По цену тешког рада, Дервил је успео да се изједначи са дугом за пет година.
Једном, сјајни данијел, гроф Маким де Траи, молио је Дервилла да га доведе у Гобсиек, али је новчарка одбио да да позајмицу човеку који има три стотине хиљада дугова, али не и центиметру. У овом тренутку, кочија се довезла до куће, гроф де Трај потрчао је према излазу и вратио се с необично лепом дамом - према опису Дервилле је у њој одмах препознао грофицу која је издала рачун пре четири године. Овог пута је хипотеку дивних дијаманата. Дервилле је покушао да омета договор, али чим је Маким наговестио да ће поравнати рачуне са својим животом, несрећна жена је пристала на робијашке услове зајма.
Након што су љубавници отишли, гроф грофице провалио је у Гобсхек са захтевом да му врати хипотеку - његова супруга није имала право да располаже породичним драгуљима. Дервил је успео да га реши свет, а захвални новчар дао је грофу савете: да фиктивном продајном трансакцијом пренесе поузданом пријатељу сву своју имовину - то је једини начин да се спаси најмање деца од банкрота. Неколико дана касније гроф је дошао у Дервил да сазна какво је његово мишљење о Гобсецу. Одвјетник је одговорио да се у случају преране смрти не би плашио да Хобсека постану чуваром своје дјеце, јер два бића живе у овој писарици и филозофу - опака и узвишена. Гроф је одмах одлучио да сва права на имању пренесе на Гобсец, желећи да га заштити од супруге и њеног похлепног љубавника.
Искористивши станку у разговору, Висконткиња шаље своју ћерку у кревет - виртуозна девојка не мора да зна колико далеко може да досегне жена која је прешла одређене границе. После Цамилиног одласка, нема разлога да сакривате имена - прича је о грофици де Ресто. Дервилле, након што није добио повратницу о измишљеној природи трансакције, открива да је гроф де Ресто тешко болестан. Грофица, осећајући улов, чини све како би спречила адвоката од свог мужа. Отказивање почиње у децембру 1824. У овом тренутку, грофица је већ уверила Макима де Траија из негативца и раскинула је с њим. Она тако ревносно брине за свог умирућег мужа да су многи склони да јој опросте прошле грехе - у ствари, она попут предаторске звери чека свој плен. Гроф, неспособан да се састане са Дервилом, жели да пренесе документе свом најстаријем сину - али његова жена га прекида са овог пута, покушавајући да љубазно утиче на дечака. У последњем застрашујућем призору, грофица моли за опрост, али гроф остаје непоколебљив. Умре те исте ноћи, а сутрадан Гобсец и Дервилле стижу у кућу. Страшан призор појављује се пред њиховим очима: у потрази за тестаментом, грофица је направила праву руту у канцеларији, чак се не стидећи мртвих. Чувши кораке странаца, баца у ватрене папире упућене Дервилу - грофово власништво и тако неометано прелази у посјед Гобсеца.
Новчаница је изнајмљивала љетниковац, а љето је започела на племенит начин - у својим новим имањима. На све Дервиллеове молбе, сажалите се од покајничке грофице и њене деце, он је одговорио да је несрећа најбољи учитељ. Нека Ернест де Ресто зна цену људи и новца - тада ће се моћи вратити у његово стање. Сазнавши за љубав Ернеста и Цамилле, Дервилле је поново отишао у Гобсхек и затекао старца како умире. Стари ловци су све своје богатство пренијели унуци његове сестре - јавној девојци под надимком "Спарк". Наложио је свом извршитељу Дервилу да одложи нагомилане залихе јестивих производа - а адвокат је открио огромне залихе труле пасте, плијесни рибе, труле кафе. Пред крај свог живота Хобсекова шкртост се претворила у манију - није продавао ништа, због страха од појефтињења. Закључно, Дервилле извјештава да ће Ернест де Ресто ускоро повратити изгубљено стање. Висцоунтесс одговара да млади гроф мора бити врло богат - само у том случају може се удати за Мадемоиселле де Гранлиер. Међутим, Цамилла уопће није дужна да се састаје са свекрвом, мада грофовим забавама није наређен никакав улазак - уосталом, примљена је у кућу госпође де Босеан.
