Фиктивно острво Пианос у Средоземном мору, база америчких ратних снага коју је измислила фантазија аутора. То је сасвим прави други светски рат.
Међутим, сваки од многих ликова ове огромне књижевне фреске има свој рат, ради победе у којој не штеде ни снаге ни живота, а неки - туђег живота.
Капетан ваздухопловства Иоссариан за сада се „нормално борио“, мада је у контексту романа та комбинација делује апсурдна. Био је спреман да испуни двадесет и пет врста које захтевају америчке ваздухопловне снаге и крене кући. Међутим, пуковник Косхкарт, који сања да постане славан по сваку цену, стално патриотски повећава број потребних летова и на жељени повратак у Иоссариан, као пре миразе,
Заправо, неко вријеме се Јоссариан почео борити све горе и горе. Дижући се у ваздух, он себи поставља једини циљ - да се врати жив, и није му важно где ће бомбе које су бациле на њега пасти - на непријатељски објекат или у море. Али шефови се храбро боре, спремни да изведу најсмелије операције, јер ће њихови подређени ризиковати живот. Они показују херојско непоштовање опасности које падају на мноштво других. Не требају бомбардовати италијанско планинско село, а да нису упозорили цивиле. Није страшно да ће бити људских жртава, али ће се створити одличан застој за непријатељску опрему. Они се очајнички боре једни против других за место на сунцу. Дакле, генерал Долбинг планира да порази злогласног непријатеља, а то је још један амерички генерал Дреедл. Ради генерала, епаулети су немилосрдно искориштавали своје пилоте Косхкарт. Сања да постане генерал и бивши обичан првокласни зимзелени, а његови снови нису неутемељени. Он је службеник у основној канцеларији и много тога зависи од тога како и где ће послати следећи документ.
Међутим, прави арбитар судбине на острву је поручник Мило Миндербиндер. Овај добављач ствара синдикат, чији чланови најављују све пилоте, мада не жури да дели профит. Након што је добио на употребу борбени авион, он купује и препродаје датуље, памук, телетину, маслине. Понекад мора да донесе Луфтваффе на превоз и стрпљиво објашњава надређенима да Немци у овом случају нису противници, већ партнери. Чврсто одлучан да рат стави на комерцијалну основу, од Американаца прима новац за бомбардовање моста под контролом Немаца, а од Немаца чврст џакпот за предузимање заштите овог важног објекта. Инспирисан успехом, он чини напоре да бомбардује аеродром сопствене базе на Пианосу и свесно испуњава све тачке уговора: Американци бомбе Американце.
Поручник Сцхеисцопф, за разлику од великог комбинатора Мила, чврсто размишља, али је велики мајстор у погледу емисија и парада. То му омогућава да направи вртоглаву каријеру: из поручника се за неколико месеци претвори у генерала.
Апсурд, фантазмагорије у редоследу ствари на Пианосу и они који су задржали нешто људско у себи, умиру један за другим. Али војни бирократи и војни пилоти осећају се сјајно - заиста не изгарају у ватри и не утапају се у води.
Ужаснут бујом лудила и потпуним ратним дивљањем, Јоссариан долази до закључка: ако се не побрине за себе, његова песма ће се ускоро отпевати. „Живјети или не живјети - то је било питање“, читамо у роману, а херој је очигледно склон животу. Јурио је између војне базе и болнице, симулирајући разне болести и стичући љубавне победе над медицинским сестрама. Заплет се креће у круговима, а смрт другора Јоссариана Снеггија, буквално растргнутог комадима фрагмената током следеће сорте, постаје централна епизода, након чега је Јоссариан објавио рат.
Ова епизода игра се изнова и изнова, као опсесивна ноћна мора, обрастала додатним и језивим детаљима. Након Снапеове смрти, Јоссариан скида војничку униформу - на њој је крв пријатеља, коју вероватно можете уклонити, али је не можете избрисати из сећања - и испуњено је да је никад више не обучете. Шетаће се војном базом у којој се његова мајка родила и у том облику ће примити медаљу за храброст из руку неустрашивих шефова. Помериће се уназад и са револвером у руци, понављајући како је све што се дешава читав Други светски рат! - Постоји ђаволска завера да се уништи. Јоссариан ће се сматрати лудим, али нема ништа против. Па још боље. Пошто му није на уму, морају га отписати. Али шефови нису тако идиоти као што изгледају. Јоссариан сазнаје за постојање Амандмана 22, који у изјави регименталног лекара Деиникија гласи: "Свако ко жели да избегне борбену мисију је нормалан и, према томе, способан је за борбену обуку."
Овај мистериозни амандман-22, пуноправна јунакиња романа, појављује се више пута током приче у различитим формулацијама. Амандман-22 не постоји на папиру, али није мање ефикасан и према њему су они који имају моћ у својим рукама слободни да раде све што желе са онима који нису обдарени таквом моћи. Доводити у питање реалност Амандмана намеће се сумњама у несигурност. Треба да верује у њу и да јој се покорава.
Искрени кућњаци Книгхтлеи, Клевингер, бојник Данби увјеравају Јоссаријана да није у праву у својој жељи да склопи посебан мир и повуче се од судјеловања у рату. Али Јоссариан је сада чврсто уверен да се рат не води с нацизмом, већ за просперитетом шефова, а онима који у својој једноставности подлежу празним речима о домољубној дужности, прети могућност да умру или постану „војник у белом“, пањев без оружја, без ногу, закрпљених епруветама и катетерима, два пута се појавио у болници у облику својеврсног споменика Непознатом војнику.
Док Јоссариан плаши власти својим ескападама и препусти се пијано-еротском бујању, његов друг Орр се мирно и методично припрема да испуни свој план. На изненађење других, његов се авион стално срушио, чудно је да је Орр јацк свих послова. Али ове несреће нису последица грешака пилота и нису последица неповољне комбинације околности. Ово је пилот који развија план напуштања насеља. Опет, након што се срушио, Орр је нестао тако да се убрзо појавио у неутралној Шведској, где се, како се прича, упловио у надувавајућу бродицу са Средоземља. Овај подвиг улива наду у срца оних који, попут Јосарријана, трпе хирове својих надређених и надахњује их новом снагом за отпор.
Међутим, каприциозно богатство одједном се насмеши Јоссариану. Његови заклети непријатељи, пуковник Косхкарт и потпуковник Корн, изненада претварају свој бес у милост и спремни су да пусте Јоссариана кући. По њиховом мишљењу, лоше утиче на пилоте у пуку, а ако се очисти, то ће имати користи само свима. Међутим, за њихову реакцију, потребно им је врло мало. Као што каже Корн: „Морамо да нас воле, да имамо пријатељске осећаје према нама. Лијепо је разговарати о нама док сте овдје, а затим у Сједињеним Државама. " Укратко, шефови Јоссариан-а нуде да постане "један од нас." Ако одбије, чека га суд - прљавштина се скупља довољно. Јоссариан размисли и на кратко се сложи.
Али тада га чекају невоље. Пријатељ његовог преминулог пријатеља деветнаестог Нетлеија, италијанска проститутка коју је узалуд покушавао одузети од њеног недостојног заната, изненада је у Иоссаријану угледао фокус тих мрачних сила које су проузроковале смрт њеног романтичног обожаваоца. Ножем прогони Јоссаријана и, након што се склопи договор с Косхкартом и Корном, нанесу му рану, због чега се враћа у болницу и први пут са добрим разлогом.
Кад се Јоссариан освијести, он ће знати двије ствари. Прво, рана му је трострука и живот је у опасности, а друго, у пропагандне сврхе, око базе се шири гласина да је био повређен блокирајући пут нацистичког убице који је имао задатак да убије и Косхкарт-а и Корна. Иоссариан се стиди своје слабости и покушава да раскине посао. На то му је речено да ће у том случају бити стављен пред трибунал, јер уз извештај да је Иосаријана избоден нацистички саботер, постоји други извештај, према којем га је избодела невина девојка, која је покушала да се упусти у илегалне операције на црно тржиште, саботаже и продаја наших војних тајни Немцима. " Јоссарианов положај је изузетно несигуран. Савесност му не дозвољава да се договори са Главним непријатељем, али исто тако не воли изгледе да се труди у затвору са криминалцима. Нема никога да тражи заштиту. Слатки Миндербиндер је увек био моћнији од Косхкарта, али сада су они уједињени. Потпуковник Миндербиндер поставио је пуковника за свог заменика за управљање синдикатом и он је уредио тако да се врсте других људи додељују Миндербиндер-у да се сматра правим херојем. Заправо, сви пословни људи у војној бази ујединили су се у једну цјелину, а отпор против овог монопола је бескористан.
Након мучне расправе, Јоссариан одлучује да напусти Шведску, а његов непосредни надређени мајор Данби не налази аргументе да га одврати. Штавише, даје му новац за пут. Жели успех и пуковном капелану. Јоссариан излази кроз врата, а опет је Нетлеиева девојка бацила на њега ножем. "Нож који је лепршао умало му је раскопчао кошуљу Јоссариану и он је нестао иза угла ходника." Бекство почиње.