Догађаји описани у писмима који чине обрис приче уклапају се у кратак временски период: август - 17. децембар ... Али за тако кратко време из преписке главних ликова схватамо њихову животну филозофију.

Доста дуготрајна веза повезује де Валмонта, главног јунака, са његовом дописницом, мадам де Мертеуил. Духовита је, шармантна и у комуникацији са супротним полом није ништа мање искусна од њега. Дакле, на почетку приче из писма маркизе де Мертеуил из Париза упућеног Вискону де Валмонту, који лета живи у дворцу тетке Росмонд, сазнајемо о њеним подмуклим сплеткама. Маркиза, желећи освету свом љубавнику који ју је напустио, грофу Јерцоурту, позива Валмонта да заведе будућу грофову младенку, петнаестогодишњу Цецилију Воланге, ученицу манастира, чији приход износи шездесет хиљада ливри. Али Висцоунт одбацује ову примамљиву понуду, јер он страствено влада председничким де Тоурвелл-ом и не намерава да се заустави на пола пута, пошто је ова дама, виртуозна супруга, много привлачнија за Валмонта, а победи над њом донеће му неуспоредиво више задовољства него завођење бордера. Мадаме де Турвелле, скромна и побожна, чувши за безброј Валмонтових романа, од самог почетка прихвата удварање секуларног лава са страхом и неповерењем. Али лукава љубавница ипак успева да победи недодирљиву. Откривши да га председников слуга прати на захтев његове љубавнице, он то користи у своју корист. Изабравши прави тренутак, пред збуњеном гомилом, међу којима је, наравно, слуга, висконта је спасила сиромашну породицу од пропасти, великодушно јој дајући велику своту новца. Шокирани слуга извештава о ономе што је видео дами, а Валмонтово израчунавање је тачно, јер те вечери де Тоурвелл њежно гледа Висконт, ценијући његову љубазност, али се ипак пита како је он коегзистирао са разбојством и племенитошћу. Висцоунт наставља офанзиву и баца писма Мадаме де Турвелле, испуњеној нежношћу и љубављу, док радо преноси свој садржај Маркуисе де Мертеуил, која је изузетно незадовољна овом страшћу и упорно саветује да напусте овај екстравагантан подухват. Али Валмонта је већ одвела потрага за том пијанком која прикрива човека када на целом свету остану само двоје - он и његова љубав. Ово стање, наравно, не може трајати вечно, али када се појави, не може се упоредити ни са чим. Валмон тежи управо тим сензацијама - он је женитељ, он је слободњак, остварио је многе победе, али само зато што жели да искуси дубље осећаје. Почевши да се вуче за озлоглашену судијску супругу, "божанску светиште" Мадам де Турвел, Висконт не претпоставља да је, иронично, то жена коју је тражио целог живота.

У међувремену, сазнајемо причу о младим љубавницама, Цецилији Воланж и господину из Дунсанија, који су били умешани у интриге Валмонт и Мертеи. Дансени, учитељ музике који држи часове певања Цецилији, заљубљује се у девојку и не без разлога се нада реципроцитету. Маркиз де Мертеуил са занимањем посматра едукацију осећања двоје младих. Цецилија је фасцинирана овом женом и у искреним разговорима верује јој све своје тајне, показујући прве импулсе неискусног срца. Маркиза је заинтересована за чињеницу да се није догодио брак Цецилије и грофа де Герцоурт, па снажно подстиче овај изненадни излив осећаја. Маркиза је средила младе људе приватно, изводећи мадам Воланге из куће под разним дражесним изговором. Али паметни добављач незадовољан је Дансенијевом спорошћу, она очекује од њега одлучнију акцију, па се обраћа Валмонту са захтевом да се укључи у неискусног згодног мушкарца и подучи га науци о љубави.

У једном од писама Мадаме де Мертеу износи своју причу и своја животна правила. Величанствена де Мертеуил је жена која је успела да освоји своје место у високом друштву француске монархије захваљујући свом изгледу, храбрости и духовитости. Од малих ногу пажљиво слуша све што се од ње жели сакрити. Та је радозналост научила маркизу уметности претензије, а прави начин њених мисли постао је само њена тајна, али људима је приказано само оно што је профитирало. Након смрти мужа, удовица одлази на годину дана у село, а на крају жалости враћа се у главни град. Пре свега, она води рачуна да се сматра непобедивим, али то ради на врло оригиналан начин. Преварница прихвата удварање само оних мушкараца који су равнодушни према њој, стога јој то не кошта никакву тешкоћу да се одупре неуспешним обожаватељима; бројним љубавницима, пред којима се маркиза претвара да је стидљива особа, забрањује јој да обрати пажњу на људе, дакле, у друштву има репутацију жене неприступачне и побожне. Госпођа де Мертеуил у писму Валмонту признаје да је он био једини њен хоби који је на тренутак стекао власт над њом, али тренутно улази у игру са де Преваином, човеком који је јавно објавио намеру да освоји „поносне“ . Одмах је уследила одмазда против безобразлука. Неколико дана касније, маркиз, одушевљено испијајући детаље и тријумфирајући победу, описује ову авантуру у Валмонту. Заводница угодно прихваћа Преваново удварање и охрабрује га позивајући га на вечеру. Након игре са картама, сви гости се разилазе кући, Преван се у договору са Маркизом сакрива на тајном степеништу и у поноћ улази у њен боудоир. Чим се нађе у наручју лепе жене, она мучи да звони, позивајући слуге као сведоке. Након овог скандала, Преван је отпуштен из јединице у којој је служио и лишен часничког чина, а маркиз није дозволио сумњу у његову побожност.

У међувремену, Валмонт, желећи да провери колико ће импресионирати госпођа де Тоурвелл приликом одласка, напушта замак накратко. И даље страствено изјављује своју љубав, а де Тоурвелл, узнемирена Висконовим одласком, схвата да је заљубљена. Она, уплашена својим осећањима, покушава да их савлада, али то је изван њене моћи. Чим Валмонт примети промену у свом благом светишту, он одмах показује интересовање за младог Волангеа, обраћајући пажњу на чињеницу да је она врло лепа и заљубљује се у њу, попут Дунсанија, било би глупо, али не забављати се с њом није ништа мање глупо. Поред тога, беби је потребан комфор. Маркуисе де Мертеил, изнервирана Дансенијевом спорошћу, проналази начин да га узбурка. Она верује да су му потребне препреке у љубави, јер га срећа успављује. Стога, она говори госпођи Воланге о преписци своје кћерке с Дансенијем и о опасним односима међу њима. Љута мајка шаље Цецилију из Париза у дворац, а млади сумњају у издају слушкиње. Маркиза моли де Валмонта да постане посредник између љубавника и њиховог саветника. Убрзо, Валмонт задобија поверење неискусне Цецилије, убеђујући је у његову преданост и пријатељство. У писму Маркизи, наш љубавник описује своју следећу победу. Не мора да смисли никакве начине да заведе Цецилију, ноћу улази у девојчину спаваћу собу и не прима одбојницу. Штавише, убрзо је Маркуисе као одговор насликала Валмонта колико је био страствени љубавник Дансени. Тако млади љубавници добивају прве сензуалне лекције у креветима наших главних јунака, показујући своју истинску невиност својом радозналошћу и безобразлуком.

У једном од писама, Валмонт се жали маркизи Мадаме де Турвел. Био је сигуран да је она у потпуности у његовој моћи, али њен неочекивани одлазак, који Висцоунт сматра бекством, збунио је све његове карте. Изгубљен је: какав камен га везује за ову жену, јер постоје стотине других који су жељни његове пажње, али сада нема среће, мира и има само један циљ - да поседује госпођу де Турвел, коју такође жарко мрзи, како воли. Једном код куће код прелепог пустињака (од дана када се вратила у Париз, никога није прихватила), висконт је освојио ову дирљивост. На врху је блаженства. Заклетве вечне љубави, сузе среће - све је то описано у писму маркизи, којега се подсећа на клађење (ако успе да заведе де Турвела, тада ће му маркиза пружити љубавну ноћ) и већ са одушевљењем очекује обећану награду. Три месеца је тражио госпођу де Турвел, али ако му је ум био заузет, значи ли то да је и срце поробљено? Валмонт сам одбија да одговори, уплашен је истинског осећаја и напушта своју вољену. При томе јој наноси смртну рану и она се сакрива у манастиру, где две недеље касније умире од туге.

Валмонт, сазнавши од слушкиње да је дама отишла у манастир, поново се обратио маркизу са захтевом за састанак. Али Мертеи све своје вријеме проводи с Дансенијем и одбија да прихвати Валмонт. Увређен је и објављује рат свом бившем пријатељу. Висцоунт шаље Дансенију писмо у којем подсећа младића на постојање Цецилије, жељне пажње и љубави и спремне да га упознају те ноћи, односно Дансени мора бирати између кокетирања и љубави, између задовољства и среће. Дансени, без упозорења маркиза да је њихов ноћни састанак отказан, упознаје свог младог љубавника. Маркиза је бесна кад пробуди поруку из Валмонта: "Па, како проналазите радости протекле ноћи? .." и смисли начин да се окрутно освети над њим. Она показује Дансенијеву ноту и убедјује га да изазове Висцоунт-а на дуел. Валмонт умире, али пре него што умре, отвара Дансенијеве очи према Маркуисе де Мертеуил, показујући много писама која указују на редовну преписку између њих. У њима она говори о себи, осим тога, на бесрамни начин, скандалозне приче. Дансени то не прави тајном. Стога ускоро Маркуисе мора преживјети сурови призор. У позоришту се налази сама у својој кутији, мада је одувек било много обожавалаца поред ње, након што је представа напустила предворје, њу пију присутни мушкарци; чаша њеног понижења се преплави када Хер де Преван, који се нигде после своје авантуре није појавио, улази у предворје где га сви радосно поздрављају. Нема сумње да ће му се у будућности вратити и положај и чин.

Маркиза, оболела од малих богиња, испада да је ужасно обесправљена, а један од њених познаника изговара фразу коју су сви покупили: "Болест ју је окренула изнутра, а сада јој је душа на лицу." Она бежи у Холандију, узевши са собом велику количину дијаманата, коју је требало вратити у наслеђе свог супруга. Цецилиа Воланге, сазнајући за смрт де Турвела и Валмонта и срамоту Маркизе, одлази у манастир и доноси завет новајлијама. Дансени напушта Париз и одлази на Малту, где намерава да остане заувек и живи даље од светлости.