Татиана Борисовна - жена стара око 50 година, са испупченим великим сивим очима, ружичастим образима и двоструком брадом, лице дише наклоност. Удовица, настанила се у свом малом имању без трага. Рођена је у сиромашној породици и није стекла образовање. Упркос томе, она није заражена уобичајеним болестима мале локалне жене. Татјана Борисовна држи се слободном, осјећа и мисли. О својим комшијама мало зна и домаћин је само младих. У својим малим собама особа се осећа добро, топло. Нитко не зна како се утешити у тузи попут Татјане Борисовне.
Држи малог слугу. Домаћица је задужена за домаћицу Агафиа, њену бившу дадиљу, најслађе, сузно и без зуба створење. Положај служавке и батлера заузима 70-годишњи Поликарпус, пензионисани виолиниста, клинац и добро читани човек, Наполеонов лични непријатељ и страствени ловац на сроднице. Да би помогао Поликарпу, издвојио се његов властити унук Васја, у којем ревно негује мржњу према Наполеону.
Татиана Борисовна има неколико пријатеља са власницима земљишта - не зна како да их заузме и заспи при звуку разговора. Сестра своје младе пријатељице, стара слушкиња, љубазно, али напето и ентузијастично створење, одлучила је да коначно образује богату природу Татјане Борисовне. Почео је да је посећује сваки дан и возио би је у лијес да се није заљубила у пролазног ученика.
Пре око 8 година, Татјана Борисовна живела је са својим нећаком Андриусом, дечаком од 12 година, сирочад. Имао је велике, сјајне, влажне очи, мала уста, правилан нос и прелепо, уздигнуто чело. Говорио је слатким гласом и задржао инсинуиран и миран глас. Андриусха је од малих ногу осећао жељу за цртањем. Татиана Борисовна није много осећала љубав према Андриусхи - није јој се свидела покорност њеног нећака. Постепено, почела је да размишља о дечаковој будућности.
Једном јој је пришао Петар Михајлич Беневоленски, који је горио несебичном страшћу према уметности, апсолутно бесмисленом у њој. Беневоленски је погледао Андриусхеве цртеже и препознао у њему изузетан таленат. Истог дана позвао је Татјану Борисовну да поведе Андриусха у Ст. Петерсбург и пружи му уметничко образовање. Два дана касније отишли су.
Андриусха је сваке године писала својој тетки све мање и мање. Једном је Татјана Борисовна добила нећак од свог нећака који је тражио да му пошаљу новац. Месец дана касније тражио је више, а затим тражио трећи пут. Овог пута, Татјана Борисовна је одбила, а Андриусха је дошла у посету „из здравствених разлога“. Њежна Андриусха претворила се у Андреја Ивановича Беловзорова, широких рамена, дебеле мале са широким црвеним лицем и масном коврчавом косом. Уредност и стидљивост претходних година замијенили су неподношљиву дрскост и дрскост.
Андреи је остао код тетке. Дане је проводио завијајући романтике и пратећи се једним прстом до клавира. Током године, постао је шири преко себе, тетки није сметала душа, а околне девојке су се заљубиле у њега. Многа бивша познаника престала су да посећују Татјану Борисовну.