Трг испред дворца у Елсинореу. Стража Марцеллус и Бернард, дански официри. Касније им се придружује Хоратио, Хамлетов учени пријатељ, дански принц. Дошао је да провери причу о ноћном појављивању духа сличном данском краљу, који је недавно умро. Хоратио је склон да ово сматра фантазијом. Поноћ. И појављује се грозан дух у војној одећи. Хоратио је шокиран, покушава да разговара са њим. Хоратио, размишљајући о ономе што је видео, сматра појаву духа знаком "неке врсте проблема за државу". Одлучује да разговара о ноћном виђењу принцу Хамлету, који је прекинуо студије у Виттенбергу у вези са изненадном смрћу оца. Амонија Хамлета погоршава чињеница да се његова мајка убрзо након смрти оца удала за његовог брата. Она се, "не носећи ципеле у којима је шетала иза лијеса", бацила у наручје човека недостојног, "густе груде меса". Хамлетова душа је дрхтала: „Колико је досадно, досадно и непотребно, / чини ми се да све што постоји на свету! Ох гадост! "

Хоратио је Хамлету рекао за ноћни дух. Хамлет се не устручава: „Хамлетов дух је у наручју! Ствар је лоша; / Овде има нечега. Пожури ноћ! / Буди стрпљив, душо; зло ће бити изложено, / Иако би прошло из очију у подземни мрак. "

Дух Хамлетовог оца причао је о страшном злочину.

Кад се краљ мирно одмарао у башти, брат му је улио смртни бељени сок у ухо. "Значи, у сну сам из братске руке / Изгубио сам живот, круну и краљицу." Дух тражи од Хамлета да му се освети. "Ћао. И запамти ме ”- тим се речима уклања дух.

Свијет се Хамлета окренуо наглавачке ... Он се заклео да ће се осветити оца. Од својих пријатеља тражи да тај састанак чувају у тајности и да не буду изненађени необичношћу његовог понашања.

У међувремену, краљев комшија Полониус шаље свог сина Лаертеса да студира у Паризу. Даје братска упутства сестри Офелији, а ми сазнајемо о Хамлетовом осећању од кога Лаертес чува Опхелију: „Држављанин је свог рођења; / Он сам не одсече комад, / Као и други; од његовог избора / Живот и здравље читаве силе зависе. "

Његове речи потврђује и његов отац - Полониус. Он јој забрањује да проводи вријеме са Хамлетом. Опхелиа каже свом оцу да је принц Хамлет дошао по њу и чини се да му није падало на памет. Ухвативши је за руку, "пустио је уздах толико жалосног и дубоког, / као да су му се сломиле целе груди и живот је нестао." Полониус одлучује да је Хамлетово чудно понашање последњих дана објашњено чињеницом да је "луд од љубави". Рећи ће краљу о томе.

Краљ, чија је вест оптерећена убиством, забринут је за понашање Хамлета. Шта се крије иза њега - лудило? Или шта друго? Назива Розенцрантз и Гуилдестерн, некадашње Хамлетове пријатеље, и тражи од њих да открију од принца његову тајну. За то обећава "краљевску милост". Долази Полониус и сугерира да је Хамлетово бјеснило узроковано љубављу. У прилог својим речима показује писмо Хамлета, преузето из Офелије. Полониус обећава да ће послати своју ћерку у галерију, где Хамлет често шета како би се уверили у његова осећања.

Росенцрантз и Гуилдестерн безуспешно покушавају да открију тајну принца Хамлета. Хамлет схвата да их шаље краљ.

Хамлет сазнаје да су глумци долазили, престоници престонице, које је толико волео и раније, и имао је идеју: да искористи глумце да се увери да је краљ крив. Он се слаже са глумцима да ће играти представу о смрти Приама, а он ће тамо уметнути два или три стиха. Глумци се слажу. Хамлет тражи од првог глумца који је прочитао монолог о убиству Приама. Глумац сјајно чита. Хамлет је одушевљен. Поврћући глумце у бригу о Полонију, он медитира сам.Мора тачно да зна за злочин: "Поглед је петља да ласка краљевој савести."

Краљ пита Розенцрантза и Гуилдестерн-а о успесима њихове мисије. Признају да нису успели ништа да открију: "Не поставља себи питања / И одмиче се лукавости лудила ..."

Извештавају краља да су стигли ровинг глумци, а Хамлет позива краља и краљицу на представу.

Хамлет хода сам и каже, размишљајући, свој чувени монолог: "Бити или не бити - то је питање ..." Зашто се овако држимо живота? У којој су "исмеваност века, потиснута снажним, изругивање поносних". А он одговара на своје властито питање: „Страх од нечега после смрти - / Непозната земља, где се нема повратка / земаљским луталицама“ - срамоти вољу.

Полониус шаље Офелију Хамлету. Хамлет брзо схвата да се њихов разговор прислушкује и да је Опхелиа дошла на наговор краља и оца. И он игра улогу луђака, даје јој савете да оде у манастир. Хамлетовим говорима убија се непосредна Офелија: „Ох, какав је поносни ум убијен! Племићи, / борац, научник - поглед, мач, језик; / Боја и нада радосној снази, / Мента милости, огледало укуса, / Примери примера - пала, пала до краја! “ Краљ се брине да љубав није узрок принчеве фрустрације. Хамлет тражи од Хоратија да гледа краља током извођења. Представа почиње. Хамлет током представе коментира њу. Он прати сцену тровања речима: „Отровао га је у башти ради своје моћи. / Зове се Гонзаго <...> Сад ћете видети како убица стиче љубав према жени Гонзага. "

Током ове сцене краљ није могао да поднесе. Он је устао. Гужва је почела. Полониус је захтевао да заустави игру. Сви одлазе. Хамлет и Хоратио остају. Уверени су у краљев злочин - издао се главом.

Росенцрантз и Гуилдерстерн се враћају. Објашњавају колико је краљ узнемирен и како краљица брка због Хамлетовог понашања. Хамлет подиже флауту и ​​нуди Гуилдерстерну да је свира. Гуилдестерн одбија: "Ја не поседујем ову уметност." Хамлет каже са бесом: "Видите, какву ништавну ствар направите од мене?" Спремни сте да ме играте, чини ми се да знате моје фрејтове ... "

Полониус назива Хамлета мајком - краљицом.

Краља мучи страх, мучила га је нечиста савјест. "Ох, мој грех је прљав, смрди на небо!" Али већ је починио злочин, „прса су му црна од смрти“. Клекне, покушавајући да се помоли.

Хамлет у овом тренутку пролази - он одлази у одаје своје мајке. Али он не жели да убије презреног краља током молитве. "Назад, мој мач, сазнај још ужаснији опсег."

Полониус се скрива иза тепиха у краљичиним одајама да би прислушкивао Хамлетов разговор са мајком.

Хамлет је пун негодовања. Бол који мучи срце чини језик подебљаним. Краљица се уплаши и плаче. Полониус се нађе иза тепиха, Хамлет узвикујући „Рат, пацов“, пробија га мачем мислећи да је то краљ. Краљица моли Хамлета за милост: "Послали сте ми очи равно у моју душу, / и у њему видим толико црних тачака, / да их нема шта уклонити ..."

Појави се дух ... Захтева да поштеди краљицу.

Краљица не види и не чује духа, чини јој се да Хамлет разговара са празнином. Изгледа као луђак.

Краљица каже краљу да је у лудилу Хамлет убио Полонија. "Плаче због онога што је учинио." Краљ одлучује да одмах пошаље Хамлета у Енглеску, у пратњи Росенцрантза и Гуилдестерн-а, који ће Британцима дати тајно писмо о убиству Хамлета. Одлучи потајно сахранити Полонију како би избјегао гласине.

Хамлет и његови колеге издајице јуре на брод. Упознају наоружане војнике. Хамлет их пита чију војску и где иде. Испада да је ово норвешка војска која ће се борити са Пољском за комад земље, који је „за пет дуката“ штета за изнајмљивање. Хамлет је задивљен што људи не могу „решити спор око ове ситнице“.

Овај инцидент за њега повод је за дубоко расуђивање да га муче и муче га његова неодлучност. Принц Фортинбрас "због ћудљивости и апсурдне славе" шаље двадесет хиљада на смрт, "попут кревета", пошто му је повређена част. "Па како сам", узвикује Хамлет, "ја, чији је отац убијен, / чија је мајка у немилости", и ја живим, понављајући "ово се мора учинити". "Ох моја мисао, од сада мора да си крвав, или прашина кошта."

Након што је потајно сазнао за смрт свог оца, Лаертес се враћа из Париза. Још једна невоља га чека: Опхелиа, под теретом туге - смрт свог оца из руку Хамлета - полудела је. Лаертес жуди за осветом. Наоружан, провали у краљеве одаје. Краљ назива Хамлета кривцем за све Лаертесове несреће. У то време гласник доноси краљу писмо у којем Хамлет најављује свој повратак. Краљ је у губитку, схвата да се нешто догодило. Али управо тамо сазрева нови грозни план у који укључује умјерене, не тако далеке Лаертес-е.

Понуди да уговори двобој између Лаертеса и Хамлета. И тако да се убиство сигурно догодило, подмазао је крај Лаертесовог мача смртоносним отровом. Лаертес се слаже.

Краљица са жалошћу извештава о смрти Офелије. "Покушала је да објеси венце на гране, подмукла грана се сломила, пала је у подругљив поток."

... Два копача копају гроб. И бацајте вицеве.

Појављују се Хамлет и Хоратио. Хамлет говори о бескорисности свих живих бића. „Александар (македонски - Е. Сх.) Умро, Александар је сахрањен, Александар се претвара у прах; прашина је земља; глина је направљена од земље; и зашто ова глина, у коју се претворио, не може да утакне бачву за пиво? "

Погребна поворка се приближава. Краљ, краљица, Лаертес, Двориште. Сахрањују Опхелију. Лаертес скаче у гроб и тражи да га сахрани са својом сестром, Хамлет не може да поднесе лажну ноту. Грабе се са Лаертесом. "Сам је волео; четрдесет хиљада браће / са свом мноштвом своје љубави не би се изједначило са мном “, - у тим чувеним Хамлетовим речима искрено, дубоко осећање.

Краљ их раздваја. Не воли непредвидиву борбу. Подсећа Лаертеса: „Буди стрпљив и сети се јуче; "Премјестићемо ствари на брз крај."

Хоратио и Хамлет су сами. Хамлет каже Хорацију да је могао прочитати краљево писмо. Садржао је захтев за моментално погубљење Хамлета. Провиденце је задржао принца и користећи печат свог оца заменио је писмо у којем је писало: "Одмах убијте носиоце." И с овом поруком Росенцрантз и Гуилдестерн пливају према својој пропасти. Разбојници су напали брод, Хамлет је заробљен и одведен у Данску. Сада је спреман за освету.

Појављује се Осриц, краљев блиски сарадник и извештава да се краљ кладио да ће Хамлет у дуелу победити Лаертеса. Хамлет пристаје на дуел, али срце му је велико, предвиђа замку.

Прије борбе, извињава се Лаертесу: "Мој чин који је повриједио вашу част, природу, осјећај, / - изјављујем ово, - био је луд."

Краљ је припремио још једну замку за верност - поставио је чашу отрованог вина да би је дао Хамлету када жели да попије. Лаертес боли Хамлета, мењају репице, Хамлет боли Лаертеса. Краљица пије отровано вино за победу Хамлета. Краљ није успео да је заустави. Краљица умире, али успева да каже: „Ох, мој Хамлете, пиј! Отрован сам. " Лаертес признао Хамлета у издаји: "Краљу, краљ је крив ..."

Хамлетова отрована оштрица удари у краља и он умре. Хоратио жели довршити отровано вино да би следио принца. Али Хамлет умире пита: "Удахни у суровом свету, да мине / Испричај причу." Хоратио обавештава Фортинбрас и британске амбасадоре о трагедији.

Фортинбрас наређује: "Нека се Хамлет уздигне на платформу као ратник ..."