Акција прва
Жупанијски град Цхеремухин. У заједничкој соби хотела, у којој је одмакао коњаник Викхорев, његов слуга Степан једе харингу, досаду, водећи секс са разговором о свом господару - ветровитом и безбрижном човеку који жели да профитира из профитабилног брака. Разговор је кратак: Вихорјев ускоро позива Степана.
Уђите млади трговци Бородкин и Маломалски, власник хотела и гостионице. Седите да попијете чај. Бородкин започиње разговор о стању трговине, али више га брине што се смеју њему и ругају му се. Маломалски покушава да утеши свог саговорника или пружи практичне савете, али то не може да учини због свог старог језика везаног за језик. Да би смирио упаљене живце, Бородкин наређује боцу вина. Након неколико чаша, он тражи од Маломалског да стави реч Русакову, богатом трговцу Цхериомукхин, за кога се боре кћерка Бородкин и Вихорев. Маломалски се спремно слаже.
Ускоро долази и сам Русаков. Он себи наручује вотку. Русаков фаворизује оба партнера као представнике истог имања, а Маломалски је његов везиста.
Маломалски покушава разговарати с Русаковом о Бородкиновом захтјеву, али опет ријечи не одговарају.Русаков га тешко разуме и зато је његов одговор неутралан: он жели да пружи своју ћерку у добрим рукама, а не „ни једној касти“. Али он наговештава Бородкинову диспозицију: "Свиђаш ми се, ти си добар момак; у нашем граду није боље. " Русаков и Бородкин се разилазе, одводи га његова супруга, која је у јако пијаном стању с Маломалским.
Викхорев се појављује у друштву званичног Баранчевског, његовог најближег пријатеља у овом граду. Викхорев збуњено и узбуђено прича о свом доласку у Черимукхина. Саговорник подржава жељу Вихорјева да се обогати на штету мировања младенке, јер је и сам на исти начин стекао чврсто стање. Викхорев је већ завидан: његови први покушаји да се исплати за брак пропали су. Пријатељством, пита Баранчевског за своју елегантну посаду (као што званичник гарантује, „најбољи у граду“) како би на њега оставио повољан утисак. Од гениталија који су донијели шампањац, он учи о Бородкиновом спаривању, али, сазнавши такође за његово необразованост и непристојност, самоуверено је рекао: „Значи, она неће ићи по њега за ништа!“
На захтев Вихорјева, Маломалска супруга код њега доводи Дуњу Русакову, која је дошла да га посети. Док они шетају, Викхорев се брзо одлучује за себе: у најгорем случају, он ће младицу једноставно отети! Дуна заиста воли прелепог и племенитог Вихорјева, али боји се да ће побећи од њега од оца - он се може ужасно наљутити на њу и заувек се екскомуницирати из њеног дома. Зато је боље да Вихоров лично затражи од Дунија за руке Русакова ...
Акција друга
Кућа Русакова. Дуниа разговара са тетком Арином Федотовном.Стара девојка заузима страну Вихорјева: некада се желела удати за истог племенитог човека. Угледавши прозор Бородкина, Дуња одлази. Арина Федотовна га арогантно и храбро прихвата, али Бородкин, навикнут на безобразлук, није увређен. Кад се Дуња појави, Бородкин показује њежност, али девојка му остаје хладна. Нагађајући по картама, Арина Федотовна обећава Дуна љубав, а Бородкину - сузе.
Остављен сам са Дуњом, Бородкин се очајнички обраћа својим старим осећајима. Али Дуниа му одговара да он воли Викхорев - племениту, лепу и, како јој се чини, љубав. Бородкин, љубав која тугује, пева уз гитару.
Улази уморни Русаков. Кад угледа сузавца Бородкина, он пожури да га утеши: Дуња је његова једина ћерка и једина радост након преминуле супруге, а Бородкин је искрен и безгрешан младић, јасан вереник ... Кад изађу на самицу, Арина Федотовна наговара Дуњу да побегне с Вихорјевом. Дуниа се још увијек боји праведног гњева свог оца. И она се боји самог Вихорјева. Изгледа као да је позив.
Викхорев је склон трговцима, али у разговору са Русаковом одабрао је пристојан, чак и незахвални тон. Али Русаков постепено схвата каква му је особа комплимент, хвали образовање капитала и, што је најважније, упада у брата. Викхорев добија одлучујућу одбијеницу због чега Русакову назива тврдоглавом и тиме директно вријеђа. Сада само Дуниа може убедити оца да се смири ...
Али заједно са Арином Федотовном нису у стању да убеде љутог трговца. Русаков виче на Дуниу, тражећи да прати Бородкина, што ју доводи у несвест. Ужаснут властитом окрутношћу према властитој ћерки, Русаков одлучује на компромис: ако Викхорев заиста воли Дуњу, добит ће и благослов и мираз.
Трећа акција
Викхорев отима Дуњу на путу у цркву и води га у Иамску Слобода. У гостионици сазнаје да Дуниа неће добити мираз. Разочарани тужни заручник одмах се прехлађује у мираз и одлази у Коровајев - тамо има и богатих младенки. Дуниа се враћа кући пјешице.
Куће су узбуђење. Русаков је љут на Арину Федотовну - главног покретача несреће. Бородкин дели своја становишта. Отац хладно прихвата Дуњу која се враћа, оптужује је за срамоту. Али Бородкин се залаже за Дуњу, а сам Русаков од ћерке тражи опрост.
Викхорев је и даље у граду: Маломалски никада није примио плату од њега за наплату и не жели да га пусти. Русаков плаћа да се Вихорев заувек ријеши грозног господина. Ускоро је венчање Дуње и Бородкина - па је Маломалски кренуо у шетњу!
