Средина КСИКС века. Привилегија, богата шумама и занатлијама, је горња Волга. Овде живе у раду и благостању, исповедајући стару веру. Пуно је људи који су пали на трговце који се називају снажним хиљадама.
Један од тако богатих хиљадитих Патап Максимич Цхапурин живи изван Волге у селу Осиповка. Цхапурин своје послове обавља поштено и због тога га сви поштују и поштују.
Породица Цхапурински је мала. Супруга Аксинија Захаровна и две ћерке: најстарија, осамнаестогодишња Настја, отац драге, и Прасковиа, година млађа. Кћери су се управо вратиле кући својих родитеља из манастира Комаров, где је мајка надређена Манеф, сестра Патапа Максимича, била опатица,
Цхапурин има још једну кћерку коју је дао бог, сирочад Грунију коју је одгајао, али она је већ удана за богатог трговца и живи у другом селу.
Цхапурин се понекад зими враћа са успешног пословног пута, радује се сусрету са породицом, даје им поклоне.
Остављен сам након вечере са супругом, Патап Максимич јој најављује да ће неки дан доћи драги гости - богати трговац Снежков са сином, за кога је Чапурин читао да га да Настји. За њега је тај брак частан и исплатив.
Трипхон Схагги има три сина и двије дјевојчице. Најуспешнији од деце је старији, згодни и први токар, Алексеј. Трипхон је задржао токаре, и све би било у реду, али сељак је пао у несрећу - испрва пожар, а затим су га непознати зликовци потпуно опљачкали. Локхматом је морао давати два сина људима због посла. Алек је стигао до Цхапурина.
Цхапурин се озбиљно заљубио у новог радника због његове скромности, марљивости и мајсторства. Намерава га учинити чиновником, који ће располагати свима осталима, али још увек није објавио своје намере.
На дан Аксиније Захаровне долази Манефова мајка у пратњи двоје младих новака. Једна од њих, живахна Фленусхка, открива девојчицу искрену тајну - Настиа признала своју љубав према Алексеју.
Разговарајући с породицом код куће како је најбоље организовати пријем гостију, Патап Максимицх пита Настју шта мисли о браку, он већ има заручника за њу.
Настја испрва сузе моли свог оца да је не избаци као не вољену, али након што је одбила, одлучно поручује да ће у овом случају прихватити монаштво.
Брза и окретна Фленусхка доводи Настју са Алексејем. На првом сусрету Настја је „страствено погледала у слатке очи и бацила се на његова прса ...“.
Аграфена Петровна (Груниа) такође стиже да види ове родитеље и честита Аксинији Захаровни дан анђела.
Долазе сви нови гости, укључујући Иакима Прохорицха Стуколова, дугогодишњег познаника Цхапурина; лутао је светом више од четврт века. Заједно са Стуколовом држи се и трговац из града Диуков.
Стуколов говори публици о својим лутањима, наговештава да је гласник старогрчког белокринитског владике, али овде је заузет не-црквеним пословима. Он има информације о лежиштима у транс-волганским шумама „земљине нафте“ (злато) и тражи другове да их ископају.
Тај разговор чује Алексеј, а очи му засветле када помисли на могуће обогаћивање ускоро.
Разговор који је уследио прекинуо је доласком оца и сина Снешкова. Старији Снежков је уверен - он је богатији и племенитији од свих овде - и може се похвалити слободним манирима московских трговаца. Цхапурин и његови гости ову причу доводе у неприлику.
Настја одмах погађа о намерама свог оца и шапуће Фленусхки: "Не буди меч."
Готово пре поноћи гости су се забављали, коначно се разишли у собе, али нису сви заспали. Манефина мајка не спава, шокирана сусретом са мушкарцем кога је дуго сматрала мртвим. У младости је имала грех, родила је ћерку из Стуколова. Луталице су склониле дете, а за узврат су од грешника преузеле обећање "да ће прихватити анђеоску слику монаштва". И иако је њен отац на крају пристао на њен брак са Стуколовим, девојчица се није усудила да прекрши заклетву дату Господу.
Током година, постала је позната по свом ходочашћу и способности да води све црквене послове. Девојку коју је одгајала у селу Манетова мајка прихватила је као новакињу и нико није знао да је Фленусхка била њена сопствена ћерка.
Одбацивши Снежков, који је био толико увређен таквим неочекиваним обратом, Патап Максимицх враћа се разговору са Стуколовом о злату. Лутач објашњава: иако су локални рудници ветерана још богатији од сибирских, требаће најмање педесет хиљада да би се добило злато. Али тада ће се претворити у пет, ако не и десет милиона.
Цхапурин је опрезан, није срећан што ће половина зараде добити владика Софрониј, који поседује карту места.
На крају се ипак слажу, одлучивши да целокупно предузеће оставе у тајности. Цхапурин одлучи да сам оде у Ветлугу, да схвати шта је на лицу места.
Поносни снови о будућем богатству преузимају власништво над Патапом Максимичем, он мисли на своју ћерку и пита се ко би јој могао постати достојан муж. „А Алекс му је пао на памет. Да Настја зна и зна да је она трептала у глави свог родитеља, не би плакала ноћу ... "
Цхапурин је јахао на две саонице са Стуколовим и Диуковом. Уочи дана Лавова, 18. фебруара, они су залутали.
Затим су имали среће - наишли су на низ дрвосјеча који су их довели у правом смјеру. Током путовања, Цхапурин је питао водиче о локалним местима да ли негде има злата. Шумар је одговорио да је за Ветлуг чуо злато, али да не зна где се оно налази. Претварајући се да спава, Стуколов слуша разговор, овај глас да му је у руци.
Цхапурин се одлучи распитати са својим добрим пријатељем, планинским званичником Колисхкином. С друге стране, Стуколов предлаже да се позове отац Михаил, опат из манастира Краснојарск, који такође учествује у потрази за златом, и тајно обавести опата о свом доласку.
У манастиру су их упознали с таквом части и срдачношћу да је Патап Максимич одмах био прожет расположењем према оцу Михаелу, који је био снажан, као да је изрезан из зачињеног храста.
Опрезни Цхапурин због вјерности још увијек ће посјетити Колисхкина. Стуколов и Диуков приморани су да замене лажни златни песак који му је дат правим, како их специјалиста не би ухватио у превару. Лутач покушава да прода и лажне новчанице са манастиром, а отац Михаил се жали да је посао опасан и није толико профитабилан.
Пензионисани планински званичник Сергеј Андреицх Колисхкин одмах објашњава Цхапурину да је часни трговац умешан у превару. Такође обавештава о њиховом заједничком познанику, који се, ласкајући бајковитим профитима, укључио у продају фалсификата и сада је у затвору, а шушка се да је новац напустио манастир Краснојарск.
Поновно се састајући са Стуколовом и Диуковом, Цхапурин се не претвара да је смислио њихов план и даје им три хиљаде како би касније ухватили преваранте на делу. У манастиру Комаровски, мајка Манеф се издубила у све економске детаље, занима све становнике манастира. Посебна пажња посвећује Мариа Гавриловна Маслианикова, богатој и још младој удовици која овде живи по својој слободној вољи. Много је туге претрпела са својим старим мужем, а сада је пронашла мирно пристаниште у Комарову.
Марија Гавриловна се током боравка у манастиру веома везала за Настју, фаворизујући своју ћерку и оца. Једном је Патап Максимич позајмио двадесет хиљада од Марије Гавриловне, али није успео да је врати на време, па је пристала да сачека колико му треба.
Неколико дана касније, поуздан човек Цхапурин стиже у манастир и са жалошћу дели са сестрама своје нагађања: Стуколов и Диуков, верује он, Цхапурин је претучен да би лажно зарађивао новац. Чувши то, Манефа се онесвести. Дуго је, пред Ускрс, лежала у кревету. Фленусхка наговори Марију Гавриловну да замоли Цхапурина да пусти своје кћери у манастир. Мариа Гавриловна, којој недостаје Настиа, с нестрпљењем пише писмо Патапу Максимицху.
А у Цхапуриновој кући је тужно. Домаћица нема среће. Њен брат распуштен у одсуству власника поново се опрао. Парасха од досаде спава у сну. Настја чезне за Алексејем.
Алексеј има своје мисли. И он се жели оженити Настјом, а боји се Цхапурина, а злато му магли по глави. И већ се између њега и Настје пробила црна сјена, осјетила је нешто и запријетила свом љубавнику: "Ако имате још једног, не би требало да живите љубав жене ... Да, и то вам неће бити себично ..."
Напокон, у шестој седмици коризме, Цхапурин се вратио кући. Сазнавши за Манефину болест, даје ћеркама дозволу да посете Мајку Надређену. Алексеј Патап Максимич шаље у манастир Краснојарск да упозори оца Михаила о тамним Стуколовим плановима. Истовремено, Цхапурин наговештава Алексеја да полаже велике наде.
Пре одласка у Комаров, Настја, не трпећи душевне муке, признаје мајци: "Изгубила сам се! .. За девојку нема части! Трпела сам, мама ..."
А у Комаров долази портпарол Москве Васили Борисицх, шетач нафте с женске стране. Од њега Манефа случајно сазнаје да је праведни Стуколов, поред свега, веома похлепан.
Стигавши у Манефе с писмом свог брата, Алексеј такође види Марију Гавриловну и међу њима избија међусобна гравитација. За младу удовицу је оживела њена прва љубав, док је Алексеј такође помешан са љубављу према новостима - Марија Гавриловна није рачунала новац.
Фленусхка примећује да са тим типом нешто није у реду, али сматра да га Настин понос тугује.
Да, а не другима сада Фленусхке. Манефа је позива да озбиљно размисли о будућности. Кад неће бити Манефе, сестре ће јести свог љубимца. Зар није боље сада прихватити монаштво? Тада би Манефа учинила Фленусхку наследником. Док фланел то одбије.
Настја, која од тог дана, како је мајка признала, лежи у несвести, коначно се сети и извињава се родитељима. Девојчица зна да не треба дуго да живи, и тражи од оца да јој опрости „рушилац“. До сржи, дирнути Патап Максимич обећава да неће поправити зло Алексеју.
Па се покајао и слуга божји Анастасија се покајао.
Алексеј се вратио с пута управо у тренутку када је погребна поворка с Настјиним лијесом отишла ван периферије села.
Патап Максимицх даје завет тишине од Алексеја. Алексеј извештава да је на путу налетио на Стуколова, Ђукова и оца Михаила - послали су их у затвор да оставе.
Марија Гавриловна након састанка с Алексејем као да је процветала, најављује Манефеу да је одлучила да напусти манастир у граду.
На пролеће у регији Волге млади људи почињу журке. У пустињацима нема места за свечаности. Овде су у овом тренутку молитве и службе још ревноснији.
А нова несрећа пада на Манефу, чистију од прве. Из Санкт Петербурга нам потајно говоре да долази до прогона манастира: иконе су запечаћене и однете, а монаси послати у њихово родно место.
Мотхер Супериор одлучује да те информације сачува до сада у тајности како би купци јефтинијих кућа у граду купили луталице, обавештавајући само најужи круг мајки од поверења о надолазећим догађајима. Да би организовао конгрес у Комарову, води се Фленусхка.
Пре него што се растао са Алексејем, Цхапурин га је обавестио да Мариа Гавриловна тражи службеницу, а он, Цхапурин, препоручује је Алексеју.
Алексеј одлази у провинцијски град и тамо лута из беспослености и несигурности свог положаја, али од Марије Гавриловне нема вести.
На четрдесети дан Настине смрти, многи гости долазе код Патапа Максимича на спомен. Међу њима је свеприсутни Василиј Борисиц, који има времена да отпева стихере и распознава раскош Парасхе Цхапурине.
Цхапурин збуњује московског заповједника својим неозбиљним говорима о хеританским обичајима.
Васили Борисицх задивио је присутне, а Цхапурина посебно, својим хоризонтима и свежим погледима на ствари. У области Волге, каже он, требало би покренути разне занате, а ко је први овде добиће безброј зараде.
И Цхапурин почне привлачити писца у своје трговачке активности, нуди да прво помогне саветима и новцем. Без обзира како Васили Бориситцх то одбија, Цхапурин стоји на свом терену.
Коначно, тврдоглави трговац умало стиже. Василиј Борисич обећава му да ће, након што је за шест недеља испунио сва упутства која су му дата у Москви, отићи у Чапурин као чиновник. "И по сопственом уму:" Само ако бих могао изаћи из Подобру-поздорова. "
Мариа Гавриловна постала је тмурна и тиха, слабо спава, свијећа се топи на ватри. А ту је и нова брига: добила је писмо од свог брата - он је у њено име купио парни чамац и пита коме да га пренесе. А од Алексеја ни до ушију ни духа ... Напокон се појавио. Без речи су се разумели и прекинули тек у зору. Марија Гавриловна напушта манастир без икаквог жаљења.
А Алекс вешто игра на осећања Марије Гавриловне. Већ је записала брод у његово име, иако они још нису марширани. Сама Марија Марија Гавриловна одлучује само једно: они ће се венчати у једнокршној цркви (то је грех, али снажније од старословенаца).
Алексеја није брига. Главна ствар за њега је да се покаже у јавности. Сада се обукао као перути, хватао је све врсте „шкакљивих речи“, и додаје се сваког дана.
Подухват Фленусхка, коме је досадило уље Василија Борисицха, доводи га код Параше Цхапурина. Душица се чини као нова љубав према писару, али се боји Цхапуриновог гнева, а сама Параша неће рећи ни ријеч (много је више загрљена и љуби се) ... Драго му је што је са ходочасничким сестрама отишао на ходочашће у дивни град Китеж.
У шароликој гомили ходочасника, Василиј Борисич наилази на часног трговца Марка Данилиха Смолокурова и његову прелепу ћерку Дуњу.
Монахиње позивају великодушне донације из Смолокурова да посете Комаров заједно са Дуњом. Придружује им се и Васили Борисицх, који већ завиди лепоти Дунин.
У Комарову се појављује још један гост - млади трговац Петар Петаркович Самоквасов. Изгледало је да послује, али највише од свега био је нестрпљив када је видео Фленусхку која га је трећу годину возила на конопцу.
И она поставља услов за Пиотр Степаницх-а: пре него што се венча, нека прво помогне Василију Борисицх-у и Параши-и да се заврну. Самоквасов се слаже око свега, само ако би излечио своју вољену.
Дошло је време за конгрес мајки из свих пустиња. Цео дан је у овој катедрали трајала расправа и расправа. "Није завршио ни са чим, нису одлучивали ни о једном чланку." Наде које су биле повјерене московској орбити Василија Борисича отишле су у прах. Не црквене, већ светске, његове мисли су заокупљене.
Управо усред катедрале скокнуо је гласник са вестима да ће наредних дана почети уништавање пустињака. Мајке су се почеле распршавати у својим скицама како би сакриле иконе, књиге и оно што је вредније од имовине скечева од "сотониних слуга".
Васили Борисицх прихвата понуду Цхапурина, који више него икад жели да га привуче у свој посао.
Жене и девојке које су посетиле Комаров окупљају се са својим друштвом и у шали почињу да испитују неожењене како ће они и њихов супруг живети. Фленусхка се, раздвојивши, каже да би сигурно почела гурати свог супруга, али то је неоствариво, не би узнемирила мајку, не би напустила манастир. Једна Дуниа Смолокурова изјавила је да ће се удати само из љубави и да ће делити са супругом радост и тугу до самог краја, а остало што ће је Господ научити ...
Дунијев говор чује Петар Степанич Самоквасов, који се појавио испод прозора кријеснице.
Фленусхка, испунивши обећање које је дала Манефеу, раскида се са Самоквасовом, али он ипак захтева да испуни обећање - помогао је Василију Борисицху и Параши да их „отклоне“.Млади трговац није навикао да се одрекне своје речи. Слаже се са свештеником и кочијама - све је спремно за венчање.
Цхапурин, који се запослио у провинцијском граду и посетио Колисхкина, био је изненађен сазнањем да се његов бивши чиновник оженио Маријом Гавриловном, постао власник куће и брода и уписао се у први цех.
Не воли све то свом срцу, али нема шта да ради, мора да оде код Марије Гавриловне и затражи одлагање дуга. Мариа Гавриловна љубазно је и љубазно дочекала госта, али је пријавила да је сада њен супруг задужен за све ствари, а Алексеј, који се појавио убрзо, одбио је да одложи дуг.
Исти Колисхкин спашава Цхапурина, који је негде прибавио потребних двадесет хиљада. Након што је добио новац, Алексеј прегледава сваки комад папира и каже да неће наплаћивати камату на рачун из старе меморије. Једва суздржани Цхапурин.
Петар Степаницх испунио је своје обећање: Васили Борисицх и Парасха су се извртали; не боље. Патап Максимич опростио се младима и наредио да се скувају свадбени столови. "Стари хиљадугодишњак је шетао пуном ширином и грешио се у старости - ишао је да плеше због радости."