Енглеска, КСВИИИ век Породица пастора Цхарлеса Примросе ужива у спокојној егзистенцији "у прелепој кући усред прелепе природе". Главно благо четворице Примрожаца је шестеро дивне дјеце: "синови - добро учињени, окретни и пуни храбрости, двије кћери - цвјетне љепотице." Најстарији син Георге студирао је на Окфорду, средњи, Мосес, студирао код куће, а двојица млађих, Дицк и Билл, још су дјеца.
Омиљена тема проповиједи пастора Примросе је брак уопште и најстрожа моногамија клера нарочито. Написао је чак неколико трактата о моногамији, међутим, они су и даље остали код продавца књига. Обожава филозофске расправе и невине забаве и мрзи испразност, испразност и беспосленост. Имајући мало богатства, троши све што му Жупа даје, "за удовице и сирочад."
Али несрећа је погодила породицу: трговац, који је знао њено богатство, био је уништен. Примросе радо прихвата понуду да угости малу гранчицу далеко од свог родног Вецкфилда и наговара домаћинство да "напусте луксуз без жаљења".
Током пресељења породица упознаје господина Бирцела, паметног, великодушног и уљудног човека, али наизглед сиромашног. Спасио је живот Софији, која је пала са коња у немирну бујицу, а када се Примросе смјести на ново мјесто, постаје чест гост у једнокатници, сланој, заједно са фармером Флембром и слијепим свирачем флауте.
Нови жупници пастора живе на сопственом имању, „не знајући ни потребе ни вишка“. Задржали су патријархалну једноставност, уживали у радним данима и препуштали се празничној забави празницима. И Примроза се „излази са сунцем и престаје да ради са својим залагањем“.
Једног дана, господин Тхорнхилл, нећак сер Виллиама Тхорнхилла, „познат по свом богатству, врлинама, великодушности и ексцентричностима“, појављује се на одмору. Ујак је готово читаво богатство и имања оставио нећаку. Жена пастора, Деборах и обе ћерке, заведене луксузним оделом и расположеним маниром госта, радо прихватају његове комплименте и уводе ново познанство у кућу. Убрзо, Деборах већ види да се Оливиа удала за власника свих околних земаља, мада је пастор упозорава на опасности "неравноправног пријатељства", посебно зато што Тхорнхилл има веома лошу репутацију.
Господин Тхорнхилл приређује сеоски бал у част младим дамама Примросе и долази тамо у пратњи двије „изузетно раскошно одјевене особе“, које он представља као племените даме. Они одмах изражавају наклоност према Оливији и Софији, почињу да сликају ужитке градског живота. Последице новог познанства су најгоре, пробудивши таштину која је изумрла током једноставног сеоског живота. Поново су кориштене „наборе, петље и тегле са брусилицама“ које су нестале. А кад лондонске даме почну говорити о томе да Оливију и Софију узимају за другове, чак и пастор заборавља на опрез у ишчекивању ведре будућности, а Бирцеллова упозорења изазивају широко негодовање. Међутим, чини се да судбина сама настоји обуздати наивно-амбициозне тежње домаћинства пастора. Мојсије је послан на сајам да прода радног стадиона и купи коња за јахање, што није срамота да јаше код људи, а он се враћа са две десетине безвриједних зелених наочала. На сајму су га преварили неки преваранти. Преостали део залива продаје сам пастор, замишљајући себе "човеком велике светске мудрости". И шта? Враћа се и без новца у џепу, али са лажним чеком од згодног, сиједог старца, горљивог заговорника моногамије. Породица наручује портрет лутајућем сликару „у историјском жанру“ и портрет иде добро, али проблем је у томе што је толико велик да га у кући дефинитивно нема где ставити. И обе секуларне даме одједном одлазе у Лондон, наводно су добијале лоше критике о Оливији и Софији. Кривац за слом наде није нико други до господин Берцхелд. Најоштрије га одбију од куће,
Али праве катастрофе тек долазе. Оливиа бежи са мушкарцем који је, према описима, сличан ономе из Бурцхелл-а. Деборах је спремна да се одрекне своје ћерке, али пастор, са његовом Библијом и особљем под руком, креће у пут да спаси грешника. „Врло добро обучен господин“ позива га у посету и започиње разговор о политици, а пастор говори о целом говору, из чега следи да „има урођено гађење према физиономији сваког тиранина“, али људска природа је таква да је тиранија неизбежна, а монархија - најмање зла, јер се у исто време „смањује број тирана“. Воде се велика свађа јер је власник заговорник "слободе". Али ево, прави се власници куће враћају, ујак и тетка Арабела Вилмот, заједно са својом нећакињом, бившом невесто најстаријег сина пастора, а његов саговорник је само батлер. Заједно похађају лутајуће позориште, а запањени пастор сазнаје у једном од Георгеових глумаца. Док Георге прича о својим авантурама, појављује се господин Тхорнхилл који се, како се испоставило, облачи Арабеллом. Не само да се не осећа узнемирено када види да је Арабела још увек заљубљена у Георгеа, већ му, напротив, пружа највећу услугу: купује му натпоручников патент и тако шаље свог противника у Вест Индиес.
Случајно, пастор нађе Оливију у сеоском хотелу. Стисне своју „слатку изгубљену овцу“ за груди и открива да је прави кривац за њене несреће господин Тхорнхилл. Ангажирао је уличне девојке које су портретирале племените даме како би намамио Оливију и њену сестру у Лондон, а када је подухват пропао захваљујући писму господина Бурцхела, он је наговорио Оливију да побегне. Католички свештеник обавио је тајну церемонију венчања, али испоставило се да такве жене у Тхорнхилл-у имају или шест или осам. Оливиа се није могла помирити са овом ситуацијом и отишла је, бацајући новац у лице заводнику.
Исте ноћи, када се Примросе вратио кући, догоди се страшан пожар, он једва има времена да спаси млађе синове од ватре. Сада се читава породица гужва у штали, поседујући само имање које су добре комшије делиле с њима, али се пастор Примросе не жали на судбину - јер је сачувао главно богатство - децу. Само је Оливиа у неумољивој тузи. Коначно се појављује Тхорнхилл који не само да не осећа ни најмање кајање, већ вређа пастора са предлогом да се уда за Оливију са било ким, тако да „њен први љубавник остане уз њу“, Примросе у љутњи отјера зликовца и чује као одговор на претње да је Тхорнхилл већ следећег дана када се примењује: пастор је послан у затвор због дуга.
У затвору сусреће извесног господина Јенкинсон-а и препознаје у њему врло сивог човека који га је спретно заварао на сајму, само што је старац био подмлађен јер је скинуо перику. Јенкинсон је, генерално, зли мали, мада злогласни извођач. Пастор обећава да неће сведочити против њега на суду, чиме ће добити захвалност и наклоност. Пастор је задивљен што у затвору не чује ни вриштање, стењање, ни речи покајања - затвореници проводе време у непристојној забави. Затим, заборављајући на сопствене тешкоће, Примросе им се обраћа са проповеди, чији је смисао да "нема користи у њиховом богохуљању, али могу много погрешно израчунати", јер за разлику од ђавола коме служе и који није дао они немају ништа друго него глад и ускраћеност, "Господин обећава да ће свакога прихватити за себе."
А нове невоље падају на породицу Примросе: Георге, након што је добио писмо од мајке, враћа се у Енглеску и изазива заводника сестре на двобој, али претуку га Тхорнхиллини слуге, а он заврши у истом затвору као и његов отац. Јенкинсон доноси вест да је Оливиа умрла од болести и туге. Сопхиа је отета од стране непознате особе. Пастор, пружајући пример заиста хришћанске чврстине духа, обраћа се својој родбини и затвореницима са проповешћу о понизности и нади у небеско блаженство, посебно драгоцено за оне који су у животу доживели само патњу.
Избављење долази од особе племенитог господина Бирцела, за кога се испоставило да је славни Сир Виллиам Тхорнхилл. Управо је он истргнуо Сопхију из канџи отмичара. Позива се на рачун свог нећака, чија је листа злочина допуњена сведочењем Јенкинсона, који је вршио његова гадна упутства. Управо је он наредио отмицу Софије, а управо он је обавијестио Арабелу о наводној издаји Георгеа како би се оженио њоме на мираз. Усред поступка Оливиа изгледа безбедно и здраво, а Јенкинсон најављује да је уместо фалсификованих брачних дозвола и свештеник, Јенкинсон овај пут доставио праве. Тхорнхилл на кољенима моли за опрост, а његов ујак одлучује да ће од сада млада супруга нећака посједовати трећину читавог богатства. Георге се повезује са Арабеллом, а Сир Виллиам, који је коначно пронашао дјевојку која га цијени не због богатства, већ због личног достојанства, понудио је Сопхиа. Све пасторове несреће завршиле су, а сада му је остало само једно - „бити срећан у срећи колико је био понизан у невољи“.