Састају се током лета на једном од бродова Волге. Он је поручник, она је шармантна, мала, препланула жена која се враћа кући из Анапе.
Потпуно сам пијана ", смејала се. "Заправо, потпуно сам луд." Пре три сата нисам ни сумњао у твоје постојање.
Поручник јој пољуби руку, а његово срце застане блажено и страшно.
Брод се приближава пристаништу, поручник ју моли да сиђе. Минут касније одлазе у хотел и изнајмљују велику, али загушљиву собу. Чим ногометаш затвори врата за собом, обојица се тако љутито споје у пољубац да се тог тренутка сећају дуго година: нико од њих никада није доживео нешто слично.
А ујутро одлази та мала безимена жена, у шали себе називајући "дивном странкињом" и "принцезом Маријом Моревном". Упркос готово непроспаваној ноћи, била је свежа, као у седамнаест, помало посрамљена, још увек једноставна, весела и већ разборита: замолила је поручника да остане до следећег брода.
Никада није постојало ништа слично ономе што ми се догодило, а никад више неће бити. Као да ме је помрачило помрачење ... Или боље речено да смо обоје добили нешто попут сунчаног удара ...
А поручник се некако лако сложио с њом, одвезао га до пристаништа, укрцао се на парни чамац и пољубио све на палубу.
Враћа се лако и безбрижно у хотел, али чини се да је соба поручник неком другом. Још увек је пун - и празан. Поручниково срце се одједном стисне са толико нежности да нема снаге да погледа необрађен кревет - и он то прекрива екраном. Мисли да је ова слатка "пустоловина" готова. Он не може „доћи у овај град, где је њен муж, њена трогодишња девојчица и уопште цео њен обичан живот“.
Та мисао га погађа. Он осећа такву бол и бескорисност целог свог будућег живота без тога да га је ухватила ужас и очај. Поручник почиње да верује да је то заиста „сунчаница“ и не зна, „како живети овај бескрајни дан, са овим сећањима, са овом нерешивом муком“.
Поручник одлази на пијацу, у катедралу, а потом дуго кружи у напуштеном вртићу, али нигде не налази утеху и избављење од овог неискреног осећаја.
Колико је дивље и смешно све свакодневно, обично, кад је срце погодило овај грозни „сунчаница“, превише љубави, превише среће.
По повратку у хотел, поручник је наредио ручак. Све је у реду, али зна да ће без оклевања сутра умрети ако би неким чудом могао да врати „прелепу незнанку“ и докаже колико је болно и одушевљено воли. Не зна зашто, али њему је то више потребно од живота.
Увидјевши да је немогуће ријешити се ове неочекиване љубави, поручник одлучно одлази у пошту с већ написаним телеграмом, али се ужасно зауставља у пошти - не зна јој презиме ни име! Поручник се враћа у хотел потпуно сломљен, легне на кревет, затвара очи, осећајући да му сузе падају низ образе и коначно заспи.
Поручник се буди увече. Јуче и јутрос памте га као далеку прошлост. Устаје, опере се, дуго пије чај са лимуном, плаћа собу и одлази у марину.
Брод плови ноћу. Поручник сједи испод надстрешнице на палуби, осјећајући се као да има десет година.