Акција почиње у руској провинцији, на имању богатог власника земље Алексеја Абрамовича Негрова. Породица се упознаје са учитељем Негровог сина Мише Дмитријем Јаковлевичем Круциферским који је дипломирао на Московском универзитету као кандидат. Црнац је нетактичан, учитељ стидљив.
Црнац је унапријеђен у пуковника већ старијег становништва, након кампање 1812., убрзо се повукао у чин генерал-мајора; досадно му је у пензији, био је глуп домаћин, узео је младу ћерку свог сељака, од које је имао ћерку Лиубонку, као своју љубавницу, а коначно се у Москви оженио узвишеном младом дамом. Негрова трогодишња ћерка и њена мајка прогнани су у људску собу; али Негрова убрзо након венчања изјави мужу да жели да одгаја Лиубонку као своју ћерку.
Круциферски је син поштених родитеља: окружни лекар и Њемица која је целог живота волела свог супруга колико и у младости. Прилику да се образује пружио му је достојанственик који је посетио теретану окружног града и приметио дечака. Иако није баш способан, Круциферски је, међутим, волео науку и марљивост стекао диплому. На крају курса добио је писмо од свог оца: болест и сиромаштво његове жене присилили су старца да затражи помоћ. Круциферски нема новца; крајност га приморава да са захвалношћу прихвати предлог др Крупова, инспектора лекарске комисије града НН, да уђе у кућу црнаца као учитељ.
Вулгаран и бруталан живот црнаца оптерећује Круциферског, али не само њега самога: двосмислена, тешка ситуација Негрове кћерке допринела је раном развоју богато надарене девојке. Начини куће црнаца подједнако су туђи и младим људима, они нехотице посежу једно за другим и убрзо се заљубљују једно у друго, а Круциферски открива своја осећања читајући Жуковскову баладу "Алина и Алзим" гласно за Лиубонку.
У међувремену, досадна Глафира Лвовна Негрова такође се почиње осећати привлачном за младића; стара француска гувернанта покушава да споји даму и Круциферског заједно, а настаје смешна конфузија: Круциферски из узбуђења није распознавао ко је пред њим, изјављује своју љубав према Негрови и чак је и љуби; у руке Глафире Лвовне пада заносна љубавна порука Круцифера Лубонке. Схвативши своју грешку, Круциферски у ужасу бјежи; увређена Негрова обавештава свог супруга о наводно превареном понашању своје ћерке; Црнац, искористивши ову прилику, жели да натера Круциферског да поведе Лиубонку без мировања и веома се изненади када он мирно пристане. Како би издржавао породицу, Круциферски заузима место учитеља гимназије.
Након учења зарука, мизантроп др. Крупов упозорава Круциферског: "Ви нисте брачни пар ... она је младунче тигра које још не зна њену снагу."
Срећном венчању, међутим, ова прича се не завршава.
Четири године касније, у НН долази нова особа - власник имања Белое Поле Владимир Владимир Белтов. Следи Гоголов опис града.
Белтов је млад и богат, мада невин; за становнике НН он је мистерија; рекли су да је он, након што је дипломирао на универзитету, наклоњен министру, свађао се с њим и дао оставку упркос патрону, а онда је отишао у иностранство, ушао у масонску ложу итд. Изглед Белтова прави сложен и опречан утисак: "у лице некако га је чудно повезао добродушан поглед са подругљивим уснама, израз пристојне особе са изразом миниона, трагови дугих и тужних мисли са траговима страсти ... "
Белтове ексцентричности криве његов одгој.Отац му је умро рано, а његова мајка, изванредна жена, рођена је кметица, случајно је у младости била образована и доживела пуно патње и понижења; страшно искуство које је претрпела пре брака утицало је на болну нервозу и конвулзивну љубав према сину. Као учитељицу узела је свог сина Женеву, "хладног сањара" и навијача Роуссеау-а; не желећи то, учитељица и мајка учиниле су све како Белтов „није разумео стварност“. Након што је завршио Московски универзитет из етике и политике, Белтов је, сањајући о грађанским активностима, отишао у Петерсбург; познанством му је дато добро место; али свештенички рад му је врло брзо досадио, а повукао се тек у чину покрајинског секретара. Од тада је прошло десет година; Белтов се безуспешно покушавао бавити медицином и сликањем, лупао је, лутао Европом, промашио и, на крају, сревши свог старог учитеља у Швајцарској и дирнут његовим приговорима, одлучио да се врати кући и заузме изабрано место у провинцији и служи Русију.
Град је Белтов оставио снажан утисак: "све је било тако масно <...> не од сиромаштва, већ од нечистоће, и све је то дошло уз такву тврдњу, тако је тешко ..."; градско друштво изгледало му је као "фантастично лице неког колосалног званичника", а уплашио се када је видео да се "не може носити са овим Голијатом". Овде аутор покушава да објасни разлоге за Белтове сталне пропусте и оправдава га: „Боља је кривица за људе од било које истине“.
Друштво такође није волело странца и чудну особу.
У међувремену, породица Крузиферски живи веома мирно, рођен им је син. Тачно, понекад је Крузиферског преплављена беспотребном анксиозношћу: „Бојим се своје среће; Ја као власник великог богатства почињем да дрхтам пред будућношћу. " Кућни пријатељ, тријезни материјалиста др. Крупов, вара Круциферског и због ових страхова и, уопште, због његове склоности „фантазијама“ и „мистицизму“. Једном када Крупов уђе у кућу Крутзифер-а Белтов.
У то време, супруга лидера округа, Мариа Степановна, глупа и безобразна жена, чини неуспешан покушај да Белтова уведе младожење за своју ћерку - девојчицу развијену и шармантну, потпуно за разлику од родитеља. Позван у кућу, Белтов занемарује позив, који наљути власнике; овде градски трачеви говоре вођи о Белтовом блиском и сумњивом пријатељству са Круцифером. Задовољна прилика да се освети, Мариа Степановна шири трачеве.
Белтов се заљубио у Круцифера: до сада се није морао упознати са тако јаком природом. Круциферскаја види у Белтову великог човека. Одушевљена љубав свог супруга, наивни романтичар, није је могла задовољити. Коначно Белтов признава Крутсиферска љубав, каже да зна за њену љубав према њему; Круциферскаиа одговара да припада свом мужу и да воли свог мужа. Белтов је неверан и подругљив; Круциферскаја пати: „Шта је овај поносни човек желео од ње? Хтео је тријумф ... "Не могавши издржати, Круциферскаиа потрчи у наручје; датум се прекида појављивањем Крупова.
Шокирана Круциферскаја се разболи; сам муж је скоро болестан од страха за њу. Након тога следи Круциферов дневник, где су описани догађаји следећег месеца - тешка болест младог сина, који пати од Круцифера и њеног супруга. Решавање питања: ко је крив? - Аутор пружа читаоцу.
Љубав према његовој супрузи одувек је била Крутсиферски једини садржај његовог живота; прво покушава сакрити своју тугу од своје жене, жртвујући себе за њен душевни мир; али таква "неприродна врлина уопште није по природи човека." Једног дана на забави од пијаних колега сазнаје да су његове породичне драме постале урбани трачеви; Круциферски се први пут у животу напио и, враћајући се кући, готово је бесан.Следећег дана, он разговара са својом женом, „она се у његовим очима поново подигла толико високо, недостижно високо“, он верује да га и даље воли, али Круциферски од тога не постаје срећнији, уверен да спречава да вољена жена живи.
Љути Крупов оптужује Белтова да је уништио породицу и захтева да напусти град; Белтов изјављује да "не признаје суд против себе", осим суда сопствене свести, да је инцидент био неизбежан и да ће он сам одмах отићи.
Истог дана Белтов је службеницу претукао штапом на улици, оштро му наговештавајући о својој вези са Круцифером.
Након што је посетио мајку на свом имању, за две недеље Белтов одлази, где се не каже.
Круцифер је у потрошњи; њен муж пије. Белтова мајка преселила се у град да пође за болесном женом која је волела сина и разговарала с њим о њему.