: Маћеха убија једну од пасторки лансирајући смртоносну отровну змију у девојчину спаваћу собу. Шерлок Холмес спрема другу пасторку и кажњава убицу.

Шерлока Холмса моли за помоћ млада жена која је дрхтала од ужаса, по имену Еллен Стонер.

Елленин отац служио је у Индији као главни артиљеријски генерал. Умро је, напустивши пристојно стање. Када су девојчица и њена сестра близанка Јулиа биле две године, мајка се удала за др Гримсби Роилотте, потомке једне од најбогатијих породица у Енглеској. Један од рођака изгубио је богатство, а сам Роилотте морао је зарадити за живот. Мајка девојчица погинула је у железничкој несрећи. Према њеној вољи сав је новац пренесен њеном супругу, али ако се њене ћерке удају, сваком треба одредити одређени део. Породица се вратила у Енглеску и настанила се у близини Лондона, на имању Роиалтиес.

Роилотте је врло окрутан и срдачан човек са огромном физичком снагом. Не комуницира са комшијама, већ се дружи с Циганима који су раширили свој логор на имању. Довео је животиње из Индије, па су бабун и гепарда шетали имањем.

Пре две године, Јулиа је предложила мајора у пензији. Маћеха није сметала браку маћехе. Две недеље пре венчања, Јулиа је дошла у Елленину собу пре спавања.Јулијина спаваћа соба била је смештена између спаваћих соба сестре и очуха, а прозори свих трију соба гледали су на травњак, где се ширио цигански логор. Јулиа се пожалила да неко звижди ноћу, чује пеглу од гвожђа, а мирис јаких цигара које пушта очух спречава је да спава.

Ноћу су девојке увек закључале врата кључем, јер су се плашиле животиње. Те ноћи је био страшан плач. Искочивши на ходник, Еллен је угледала сестру у спаваћици, белој од ужаса. Јулиа се посрнула као пијаница, а затим је пала, грчећи се од бола и грчева. Покушала је да покаже нешто, узвикујући истовремено: "Обојена трака." Лекар који је стигао није је могао спасити, Јулиа је умрла. Истражујући околности смрти, полиција је закључила да је девојчица умрла од нервног шока, јер нико није могао да уђе у њену собу, закључан и закључан прозорима. Ни отров није пронађен.

Еллен је сада упознала мушкарца који јој је понудио понуду. Маћеха не смета браку, али започео је поправке у кући и Еллен се морала преселити у собу своје покојне сестре. Ноћу је девојчица чула чудно звиждање и гвоздени звецкање, који су били претеча смрти Јулије. Она пита великог детектива за помоћ. Схерлоцк Холмес обећава да ће доћи увече на имање Роилотте и проучити ситуацију.

Убрзо након што је посетилац отишао, Гримсби Роилотте је посетио стан у улици Бакер. Пронашао је очух и пријетио великом детективу.

Схерлоцк Холмес истражује и открива да је брак девојака за Роилотте веома неисплатив: приходи ће му се значајно смањити.

Након увида у имање, Шерлок Холмес закључује да санација није била потребна. Био је ангажован како би приморао Еллен да се пресели у собу своје сестре. У Јулијиној соби занима га дугачки кабел од неисправног позива који виси изнад кревета и сам кревет закачен на под. Кабл је везан за мали отвор за вентилацију који не излази напољу, већ у суседну собу у којој Роилотте живи. У соби доктора Холмеса проналази жељезни ватроотпорни ормар у коме су, како каже Еллен, смештени пословни папири, бич везан уз млазницу и мали тањир са млеком.

Велики детектив намерава да преноћи у Елениној соби, одвезивши девојчицу на сигурно. Он ће спречити рафиниран и страшан злочин који почини доктор, човек са челичним нервима.

Усред ноћи чује се лагано звиждукање, а Холмес почиње жестоко ударати штапом о кабел. Чује се грозан врисак. Холмес и Ватсон журе у Роилоттеину собу. Врата ватроотпорног ормара су отворена, Роилотт сједи у столици у кућном капуту, на крилу му лежи бич, а шарена врпца му окружује главу. Доктор је мртав. Одједном се трака помера и приказује се глава отровне змије, мочварне индијске змије. Холмес јој баца бич и закључава се у ормару.

Откривши лажно звоно и зајебани кревет, велики детектив схватио је да кабел служи као мост који повезује вентилатор са креветом. И кад је опазио бич и тањир са млеком, Холмес је добио идеју о змији. Живевши у Индији дуги низ година, Роилотт је пронашао отров који се не може открити, а истражитељ мора имати врло оштар вид како би могао видети ситне трагове зуба на виперима.

Доситивши змију својом трском, Холмес ју је натјерао да нападне господара.Велики детектив индиректно је крив за смрт Гримсбија Роилоттеа, али не може се рећи да је та смрт тешко оптеретила његову савест.