: Мушкарац убија породицу због наслеђа уз помоћ отрова украденог од познатог афричког истраживача. Истраживач, заљубљен у човекову сестру, освећује се за покојника извршавајући убицу истим отровом.
Схерлоцк Холмес са својим пријатељем др. Ватсоном одмара се у једном од села Цорнвелл. Холмес се спријатељио са локалним свештеником, који изнајмљује собу, господином Мортимером Тригеннисом - богатим човеком, али несојивим и тужним.
Мортимерова породица живи у селу: два брата и сестра. Једне вечери Мортимер је дошао да их посети, играли су се у карте, пили чај. Оставио их је почетком једанаесте. Нико више није ушао у кућу, мада се Мортимеру чинило да се грмље креће иза прозора, као да неко сједи у њима. Следећег јутра, браћа и сестру затечени су у истим позама за столом, сестра је била мртва, а браћа су полудела. Сва тројица имала су незамислив страх на лицима. Ништа није украдено, све су биле у савршеном реду. Домаћица која је ујутро ушла у собу разболела се и отворила је прозор.
Велики детектив се обавезује да истражи ову ствар. Он обилази собу у којој се догодила трагедија. Њега занима чињеница да је у топло време породица запалила камин. Трагедија се догодила неколико минута након што је Мортимер отишао.Холмес не може ништа више да каже.
Увече, Холмес долази у посету познатом афричком истраживачу, др Леон Стерндале, далеком рођаку породице Тригеннис. На путу за Африку примио је телеграм од свештеника, одбацио све и вратио се. Стерндале жели од великог детектива знати детаље о томе шта се догодило.
Ујутро је Мортимер Тригеннис пронађен мртав. Умро је баш као и његова сестра, седећи за столом. Израз ужаса заледио на лицу. Ваздух у соби био је невероватно угушујући и устајао. Ујутро је собарица ушла у собу и разболела се.
Холмес прегледава собу и простор испод прозора. После прегледа лампе, исцеди мало чађе и стави је у коверат.
Купивши потпуно исту лампу, Холмес позива др Ватсон-а да учествује у експерименту. У оба случаја постоји нешто заједничко: атмосфера гушења у соби и нешто горуће - било камин или лампа. Због тога је изгарала нека супстанца која је отровала атмосферу. Узимајући мало чађе, Холмес је ставља на упаљену лампу. Након неког времена пријатељи осете тежак, мучан мирис, ум се узнемири, имају грозне духове. Ватсон се труди, ухвати Холмесову руку и извуче га из собе. Холмес се искрено жали што се одлучио за такво искуство и укључио свог пријатеља.
Опоравивши се, Холмес разговара о ситуацији са Ватсоном: у првом случају Мортимер Тригеннис био је злочинац, у другом - жртва. Трагедија је избила одмах по његовом одласку, па је могао да баци прах у камин и помисли да је неко био у башти да би лажно записао.Међутим, велики детектив оптужује др. Стерндале за убиство Тријенниса.
Схвативши да Схерлоцк Холмес све зна, Стерндале признаје своје дело. Она и Мортимерова сестра волеле су се дуги низ година, али нису се могле венчати, јер је Стерндале био ожењен и није могао да се разведе од своје жене. Свештеник је био посвећен њиховој тајни. Мортимер се свађао са породицом због новца, али тада се све средило.
Једног дана, лекар је донео отров из Африке, извађен из корена биљке Ђавоље стопала и рекао Мортимеру да овај отров утиче на људски нервни систем. Мортимере питање детаљно о отрову и, пошто је побољшана тренутак, украо. Сазнавши из телеграма да је његова вољена умрла, Стерндале се одмах вратио и схватио чије су руке. Без оклевања је одлучио да Мортимер треба да дели судбину своје породице. Сада се намерава трајно насељавати у Африци. Холмес га неће сметати. Велики детектив никада није волео, али да је његова вољена претрпела исту судбину, вероватно би то учинио.