"Једном су се играли карте са коњским чуваром Нарумов." Након игре, Томски је испричао невероватну причу своје баке, која зна тајну три карте, коју јој је наводно открио чувени Саинт-Гермаин, а који ће сигурно побиједити ако се уложите у њих редом. Након расправе о овој причи, играчи су отишли кући. Ова прича се чинила невероватном свима, укључујући Хермана, младог официра који се никада није играо, али је, не заустављајући се, гледао утакмицу до јутра.
Томскива бака, стара грофица, сједи у ВЦ-у, окружена слушкињама. Ево је обруч и њена ученица. Томски улази, започиње разговор с грофицом, али брзо одлази. Лизавета Ивановна, грофица ученица, остављена сама, гледа кроз прозор и угледа младог официра због чијег се изгледа црвенило. Грофица је одвлачи од овог занимања, дајући највише контрадикторне наредбе и истовремено захтевајући њихово одмах извршење. Лизанкин живот у кући чудне и себичне старице је неподношљив. Она је буквално крива за све што нервира грофицу. Бескрајно ниткирање и ћудљивост изнервирали су поносну девојку која је с нестрпљењем чекала свог избавитеља. Због тога је појава младог официра, кога је виђала неколико дана како стоји на улици и гледала кроз прозор, поцрвењела. Овај младић није био ништа друго до Херманн. Био је човек снажне страсти и ватрене маште, кога је само снага карактера спасила од заблуда младости. Томскијева анегдота разбуктала је његову машту и желео је да сазна тајну три карте. Та му је жеља постала опсесија, ненамерно га је одвела до куће старе грофице, у једном од прозора које је приметио Лизавета Ивановна. Овај минут је постао фаталан.
Херманн почиње показивати знакове пажње према Лиси како би ушла у грофицину кућу. Тајно јој даје изјаву љубави. Лиса одговара. Херманн у новом писму захтева састанак. Сваког дана пише Лизавети Ивановној и коначно се сналази: Лиса заказује састанак са њим у кући у тренутку када ће јој љубавница бити на балу и објаснила како да уђу у кућу непримећено. Једва чекајући заказано време, Херманн улази у кућу и упућује се према грофовој канцеларији. Након што је чекала да се грофица врати, Херманн пролази у своју спаваћу собу. Почиње молити грофицу да му открије тајну три карте; Угледавши отпор старице, почне да захтева, прелази на претње и коначно вади пиштољ. Угледавши пиштољ, старица у страху падне са столице и умре.
Лизавета Ивановна, која се вратила са грофицом са лопте, плашила се да нађе Хермана у својој соби и чак је осетила олакшање кад никога није било у њој. Размишља о томе како Херманн изненада уђе и пријави смрт старице. Лиса сазнаје да то није њена љубав - Херманнов циљ и да је постала несвесни кривац за смрт грофице. Покајање је мучи. У зору Херманн напушта грофицу.
Три дана касније Херманн је присутан у погребној служби грофовије. Кад се опростио од покојника, чинило му се да га старица подругљиво гледа. У фрустрираним осјећајима, проводи дан, пије пуно вина и заспи чврсто код куће. Пробудивши се касно у ноћ, чује како неко улази у њега и препознаје стару грофицу. Открива му тајну три карте, три, седам и аса и захтева да се ожени Лизаветом Ивановном, а онда нестане.
Три, седам и ас су покренули Херманнову машту. Не успевајући да се одупре искушењу, он одлази у компанију познатог играча Чекалинског и ставља огроман износ у прво троје. Његова карта осваја. Следећег дана, ставио је седмерку и поново је победио. Следеће вечери Херманн поново стоји за столом. Ставио је картицу, али уместо очекиваног аса у руци је била Спадска краљица. Чини му се да је госпођа шкљоцнула и нацерила се ... Слика на карти задивљује га сличношћу са старом грофицом.
Херманн је полудио. Лизавета Ивановна се удала.