12., 18. августа **, десетогодишња Николенка Иртениев пробудила се трећи дан након рођендана у седам ујутро. Након јутарњег тоалета, учитељ Карл Иванич води Николенку и његовог брата Володју да поздраве мајку која у дневној соби улива чај и свог оца који у својој канцеларији даје наређења службеницима.
Николенка у себи осећа чисту и јасну љубав према својим родитељима, диви им се, правећи тачна запажања за себе: „... у једном осмеху је оно што се назива лепота лица: ако осмех у лице дода шарм, онда је леп; ако га она не промени, лице је обично; ако га поквари, онда је лоше. " За Николенку је мајчино лице прелепо, анђеоско. Отац, због своје озбиљности и озбиљности, чини се детету мистериозним, али неспорно згодним човеком којег "воле сви, без изузетка".
Отац дечацима најављује дечаке своју одлуку - сутра ће их повести са собом у Москву. Цео дан: и учење у часовима под надзором Карла Ивановича, узнемирено вестима, и лов на оца да узме децу, и сусрет са светом будалом, и последње игре током којих Николенка осећа нешто попут своје прве љубави према Катји, - све ово је праћено тужним и тужним осећајем предстојећег опроштаја од њиховог дома. Николенка се сећа срећног времена проведеног у селу, људи у дворишту, предано посвећеног породици, а детаљи живота који су овде живели живо се појављују пред њим, у свим контрадикцијама које његова свест из детињства покушава да измири.
Следећег дана, у дванаест сати, на улазу су била колица и кочија. Сви су заузети припремама за пут, а Николенка је посебно оштро свесна недоследности важности последњих минута пре одвајања и опште буке која влада у кући. Читава породица се окупља у дневној соби око округлог стола. Николенка загрли мајку, плаче и не мисли само на своју тугу. Стигавши до великог пута, Николенка маше мајчиним марамом, наставља да плаче и примећује како му сузе пружају "задовољство и радост". Мисли на маму, а сва сећања на Николенку прожета су љубављу према њој.
Већ месец дана отац и деца живе у Москви у кући своје баке. Иако је Карл Иванич такође одведен у Москву, нови наставници подучавају децу. У дан баке Николенка пише своје прве песме које се читају у јавности, а Николенка је посебно забринута због овог тренутка. Упознаје нове људе: принцезу Корнакову, принца Ивана Ивановича, Ивинове рођаке - три дечака, готово истог узраста као и Николенку. У комуникацији с тим људима Николенка развија своје главне особине: природно суптилно опажање, недоследност у сопственим осећањима. Николенка се често гледа у огледало и не може замислити да га неко може волети. Пре одласка у кревет, Николенка дели своја искуства са братом Володјом, признаје да воли Соњу Валакхин, и по његовим речима, манифестује се сва дечја искрена страст према његовој природи. Признаје: "... кад лажем и размишљам о њој, Бог зна зашто се то жалосно ради и стварно желим да плачем."
Шест месеци касније, отац од мајке добије писмо од села да се током шетње прехладила, разбољела и да се њена снага свакодневно топи. Пита да дође и доведе Володју и Николенку. Отац и синови без оклевања напуштају Москву. Потврђују се најстрашнија предрасуда - у последњих шест дана, мама не устаје. Не може ни да се опрости од деце - отворене очи више ништа не виде ... Мама умире у страшној патњи истог дана, само што је тражила благослове за децу: "Мајко Божја, не остављај их!"
Следећег дана, Николенка је види у гробу и не може се помирити са мишљу да ово жуто и воштано лице припада ономе кога је највише волео у животу. Сељачка девојка, доведена покојнику, вриште од ужаса, вришти и истрчи из собе Николенка, погођена горком истином и очајем пред несхватљивошћу смрти.
Три дана након сахране, цела кућа се сели у Москву, а смрћу њене мајке због Николине завршава се срећно време детињства. Стигавши касније у село, увек наиђе на гроб мајке, недалеко од које је сахрањена Наталија Сависхну, верна до последњих дана.