: Петроград из 30-их. Девојка из племићке породице не признаје совјетски систем. Након што је прошла суђења и издају, она побегне из омражене земље и, тешко рањена, покушава да постигне слободу.
Некада богата и племенита породица Аргунов (родитељи са две ћерке) враћа се са Крима у Петроград. Породица Аргунов напустила је град 1918. године у ишчекивању грађанског рата, надајући се да ће белци победити. Четири године касније, постајући сигурни да су Црвени победили, понизили су се и стекли право на повратак. Породица се надала да ће макар делимично вратити оно што су оставили и толерисати свој живот.
Аргунови откривају да је њихова фабрика, једном одузета од стране нове владе, напуштена, у кућу су се населили пролетерски уметници, а они сами немају места у новом свету, јер њихово порекло не дозвољава да имају посао који одговара њиховим способностима. Родитељи се не могу помирити са чињеницом да ће морати да сарађују са совјетском владом да би живели. Ћерка Ћиро изјављује да ће ићи на универзитет да би постала инжењер. Слика америчког небодера виси изнад њеног кревета.
... говорила је о томе како градити куће од челика и стакла ... говорила је о мушкарцима, точковима и дизалицама којима ће командовати, изласку сунца над челичним скелетом небодера.
Породица мајчиних рођака, некада племенита и богата, такође се нашла у тешкој ситуацији: родитељи се још нису спремни покорити новим стварностима, њихове ћерке су још увек премалене, а син већ студира у институту и подржава читаву породицу.
Кира улази у институт и на путу упозна комуниста и запосленог у ГПУ-у Андреја Таганова, поштеног и оштрог идеалиста, спремног на било шта за ствар своје странке, и Леа Коваљенског, сина бившег адмирала Балтичке флоте, стрељаног због побуне. Кира и Андреи постају пријатељи, девојка веома поштује Таганову. Упркос супротним ставовима, они проналазе заједнички језик. У разговору са Андрејем, Кира изражава своје идеје о животу и човеку:
Знате, ово је редак дар - да поштујете себе и свој живот, да пожелите најбоље, највише у овом животу само за себе! Замислите рај на небу, али не сањајте о њему, већ тежите ка њему, захтевајте!
Лав мрзи совјетски режим свим силама. Кира је фасцинирана овим младићем, она се заљубљује. Лео и Кира одлучују да илегално напусте земљу, али су ухваћени. Покушај се завршава без последица, јер Тимошенко, црвени морнар који их је ухватио, исти идеалиста као и Андреј Таганов, не жели да се Кира укључи у то питање, а Лео пусти: под царством је Тимошенко служио под заповједништвом оца Коваленског, кога је веома поштовао. Кира и Лео почињу да живе заједно, због чега девојчица породица престаје да комуницира с њом: Аргунови не признају нови слободни морал.
Прво, Кира и Лео добро живе: Кира ради кућанство, студира у институту, а Лео ради и похађа часове на универзитету. Али потом, током чистке, обојица су протерана са универзитета као људи буржоаског порекла, а младић је такође протеран са посла.
За Лава се сумња да има туберкулозу. Кира одлучи по сваку цену да пошаље свог вољеног на Крим како би му спасила живот. Почиње да прекрива прагове институција, тражећи помоћ шпекуланата, рођака, пријатеља. Свуда где девојка добија сталне одбијенице: пријатељи и рођаци немају прилику, а совјетске институције - жељу да помогну "буржоазама". Одговара само Андреј Таганов, који се, променивши уверења, заљубио у Киру. Она се предаје њему, играјући улогу заљубљене жене, а Андреи јој почиње на сваки могући начин, не знајући праве разлоге који покрећу Киру. Тако она спашава Леа, који се са Крима враћа за осам месеци потпуно здрав. Али Лео не осећа велику захвалност, постаје циничан и мање пажње посвећује девојци.
Нови живот морално уништава људе: сви се покоре систему, постижу договор са савесношћу. Чак су и Кирови родитељи на месту совјетских слугу почели да деле партијску идеологију.
Комунисти се претварају у функционере и имају користи од свог положаја: луксуз, добри животни услови, боемски начин живота, љубавнице, лимузине нису им туђи, док су идеолошки комунисти Таганов и Тимошенко ангажовани у важној ствари за странку. Они разумију да им вријеме истиче и да ће се странка прије или касније ријешити.
Једном давно, људе је водила страхопоштовање. Онда страх. Данас их људи воде стомаком. Људи су били везани за руке и ноге. Данас су заплетени у ректум.
Тимошенко је избачена из ГПУ-а због несигурности.Почиње да пије и на крају завршава свој живот самоубиством, не желећи да се помири са чињеницом да све предности револуције и грађанског рата нису хероји, већ ситни помфрит, али добри опортунисти.
Таганов открива да страначки колега злоупотребљава свој положај снабдевањем храном у комерцијалној продавници у власништву Леа. Андреи ухапси Коваленског, али добија налог да се не води поступак против члана странке. Током испитивања, Андреи сазнаје да је Кира Леоова љубавница. Андреи му помаже да се ослободи, ризикујући властити положај у странци. Кира објашњава Андреву. Он разуме да га је девојка користила, али још увек је воли.
Лео одлучи да напусти Киру да прати богате старије жене на југ. Таганов је уклоњен из ГПУ-а и пребачен је на рад у библиотеци. Андреи, изгубивши веру у своју ствар и забаву, завршава живот самоубиством.
Кира, која је остала без Леа, по сваку цену жели да оде у иностранство, упркос чињеници да јој је ускраћена пасош. Не посвећујући се никоме својим плановима, покушава да побегне. Возом Кира стиже до границе и креће се бескрајним снегом покривеним пољем. Граничник примјећује кретање, пуца и скреће, мислећи да је ово само зец. Метак боли Кира. Неко време тврдоглаво иде према циљу, а затим пада и схвата да више не може да устане, али за њу то више није важно.
Она, Кира, није сумњала да је живот могућ: дубоко у себи чула је звучну химну свом сну ...Непоражени живот постоји и постојаће.
Последњи пут се Кира насмешила „шта је то било могуће“.