Гаршинова најпознатија прича. Иако није строго аутобиографски, он је ипак упио лично искуство писца који је патио од манично-депресивне психозе и претрпео акутни облик болести 1880. године.
Нови пацијент је доведен у покрајинску психијатријску болницу. Он је плутача, а лекар није у стању да олакша тежину напада. Стално хода од угла до угла собе, скоро да не спава, и упркос појачаној исхрани коју му је прописао лекар, неконтролисано губи килограме. Схвата да је у лудници. Човјек образован, он у великој мјери задржава свој интелект и својства своје душе. Брине о обиљу зла у свету. И сада му се у болници чини да некако стоји у центру гигантског предузећа усмереног на уништавање зла на земљи и да су остали изванредни људи свих времена окупљени овде позвани да му помогну у томе.
У међувремену, долази лето, пацијенти проводе читаве дане у башти, узгајајући гредице поврћа и бринући се о башти.
У близини тријема пацијент открива три грма мака необично свијетле боје гримизне боје. Херој одједном замишља да је све ово светско зло утјеловано у ово цвеће, да су били тако црвени, јер су упијали невину проливену крв човечанства, и да је његова мисија на земљи била да уништи цвет и са њим сву злу света ...
Одабере један цвет, брзо га сакрије на грудима и моли цијелу вечер да му други не прилазе.
Цвет му се чини отровним и било би боље да му овај отров прво прође у груди него да погоди било кога другог ... И сам је спреман да умре, „као искрен борац и као први борац човечанства, јер до сада нико није Нисам се усудио да се борим одједном са свим злим светом. "
Ујутро, парамедик га ухвати мало живог, тако да је херој био исцрпљен борбом против отровних секрета црвеног цвета ...
Три дана касније, успркос протестима чувара, узме други цвет и поново га сакрије на грудима, осећајући истовремено да се зло цвеће са цвета дугим, змијастим потоцима.
Ова борба додатно слаби пацијента. Лекар, видевши критично стање пацијента, чија се тежина погоршава непрестаним ходањем, налаже му да обуче мајицу и веже га за кревет.
Пацијент се опире - јер треба да узме последњи цвет и да уништи зло. Покушава да објасни својим чуварима која опасност им прети ако га не пусте - уосталом, он сам у целом свету може победити издајнички цвет - они ће умрети од једног додира од њега. Чувари му симпатизирају, али не обраћају пажњу на упозорења пацијента.
Тада одлучује преварити будност својих чувара. Предлажући да се смири, он чека ноћ и затим показује чуда спретности и брзе памет. Ослобађа се кабанице и с очајничким напором савија жељезну шипку прозорске решетке, пење се дуж камене ограде. Рашчупаним ноктима и крвавим рукама коначно стиже до последњег цвета.
Ујутро га проналазе мртвог. Лице је мирно, ведро и пуно поносне среће. У укоченој руци је црвени цвет који је борац против зла и носи га са собом у гроб.