Богат и племенит господин Кирила Петрович Троекуров живи у свом имању Покровскоие. Знајући његов снажни темперамент, све комшије се плаше њега, осим сиромашног власника земље Андреја Гавриловича Дубровског, пензионисаног поручника страже и бившег колеге Троекурова. Обоје су удовице. Дубровски има сина Владимира који служи у Санкт Петербургу, а Троекуров има ћерку Машу, која живи са оцем, а Троекуров често говори о својој жељи да се уда за децу.
Неочекивана свађа свађа пријатеље, а поносно и неовисно понашање Дубровског отуђује их још више. Аутократски и свемоћни Троекуров, како би уклонио иритацију, одлучује да лиши Дубровског имање и наређује процењивачу Шабашкину да нађе „легални“ пут до овог безакоња. Судски ловци испуњавају Троиекурову жељу, а Дубровски је позван код земаљског судије да реши случај.
На судској седници, у присуству парница, чита се одлука, извршена правним инцидентима, према којој имање Дубровске Кистеневке постаје власништво Троекурова, а налет безобразлука догађа се с Дубровским.
Здравствено стање Дубровског се погоршава, а жена сероња Егоровна, која га је пратила, пише писмо у Петерсбургу Владимиру Дубровском са обавештењем о ономе што се догодило. Након што је добио писмо, Владимир Дубровски исцрпљује одмор и одлази кући. Драги кочијаш говори му о околностима случаја. Код куће проналази болесног и осакаћеног оца.
Андреи Гаврилович Дубровски полако умире. Измучена савјешћу, Троекуров се помирује с Дубровским, који је при погледу на непријатеља поражен парализом. Владимир је наредио да се Троекуров преда, како би могао да изађе, и у том тренутку ће стари Дубровски умрети.
После сахране Дубровског, правосудни званичници и полицајац долазе у Кистеневку да приведу Троекурова у власништво. Сељаци одбијају да послушају и желе да нападну званичнике. Дубровски их зауставља.
Ноћу у кући, Дубровски проналази ковача Архипа, који је одлучио да убије чиновнике, и одвраћа га од ове намере. Одлучи да напусти имање и нареди да изведе све људе да запале кућу. Он шаље Архипа да откључа врата како би званичници напустили кућу, али Аркхип прекрши наредбу господара и закључа врата. Дубровски запали кућу и брзо напушта двориште, а у пожару који је настао чиновници умиру.
Дубровског сумња у подметање и убиство званичника. Троекуров шаље извјештај гувернеру, а нови случај је везан. Али овде још један догађај одвлачи пажњу свих из Дубровског: у провинцији су се појавили пљачкаши који су пљачкали све власнике земље, али нису дотакли само имања Троекурова. Сви су сигурни да је вођа пљачкаша Дубровски.
За свог незаконитог сина Саша Троекуров пише учитеља француског језика из Москве, господина Дефоргеа, кога веома импресионира лепота седамнаестогодишње Марије Кириловне Троекурове, али она не обраћа пажњу на ангажованог учитеља. Дефорге се тестира ако се гурне у собу са гладним медведом (уобичајена шала са гостима у Троекуровој кући). Не збуњени учитељ убија звер. Његова одлучност и храброст остављају добар утисак на Машу. Између њих се одвија пријатељско зближавање, што постаје извор љубави. На дан фестивала храма, гости долазе у Троекурову кућу. На ручак долази Дубровачки. Један од гостију, власник земљишта по имену Антон Пафнутицх Спитсин, признаје да је својевремено дао лажно сведочење на суду против Дубровског у корист Кирила Петровицх.Једна госпођа извештава да је Дубровски ручао са њом пре недељу дана и прича причу да се њен службеник, послан поштом са писмом и 2000 рубаља за свог сина, чувара, вратио и рекао да га је Дубровски опљачкао, али да је осуђен за лаже особа која је дошла да је посети и која се звала бившим колегом њеног покојног мужа. Службеник је позвао да га је Дубровски заиста зауставио на путу до поште, али, након што је прочитао мајчино писмо сину, није опљачкао. Новац је пронађен у грудима чиновника. Дама верује да је мушкарац који се претварао да је супруг пријатељ био и сам Дубровски. Али према њеним описима, она је била мушкарац од око 35 година, а Троекуров сигурно зна да је Дубровском 23 године. Ову чињеницу потврђује и нови полицајац, ручајући у Троекурову.
Одмор у кући Троекуров завршава се лоптом, на којој учитељ такође игра. Након вечере, Антон Пафнутицх, који са собом има велику своту новца, изражава жељу да ноћ проведе у истој соби као и Дефорге, пошто већ зна за храброст Француза и нада се његовој заштити у случају напада разбојника. Наставник пристаје на захтев Антона Пафнутицха. Ноћу, власник земљишта осећа да неко покушава да му узме новац, сакривен у врећи на грудима. Отворивши очи, види Дефоргеа са пиштољем који стоји изнад њега. Наставник обавјештава Антона Пафнутицха да је Дубровски.
Како је Дубровски ушао у Троекурову кућу под кринком учитеља? На поштанској станици срео је једног Француза који је ишао у Троиекуров, дао му 10 хиљада рубаља, примивши у замену папире учитеља. С тим документима дошао је у Троекуров и сместио се у кући у којој су га сви волели и нису сумњали ко је он у ствари. Једном у истој соби са човеком кога би, без разлога, могао сматрати својим непријатељем, Дубровски није могао да одоли искушењу да се освети. Ујутро Спитсин напушта Троекурову кућу, не спомињући ни речи о ноћном инциденту. Убрзо су остали гости отишли. Живот у Покровском тече као и обично. Мариа Кириловна осећа љубав према Дефоргеу и нервира се сама према себи. Дефорге се с њом поштује, а то смирује њен понос. Али једног дана, Дефорге јој жустро прослеђује белешку у којој тражи састанак. У заказано време Маша стиже на за то предвиђено место, а Дефорге је обавештава да ће ускоро морати да оде, али пре тога мора јој рећи нешто важно. Одједном, он открива Маши ко је он у ствари. Умирујући уплашену Машу, каже да јој је опростио од оца. Да је она спасила Кирила Петровицх, да је кућа у којој живи Мариа Кириловна за њега свештеник. За време Дубровкове исповести чује се тихо звиждање. Дубровски тражи од Маше да му да обећање да ће у случају несреће прибећи његовој помоћи и нестати. Враћајући се кући, Маша је алармирала, а њен отац је обавештава да Дефорге, према пристиглом полицајцу, није ништа друго до Дубровски. Нестанак учитеља потврђује тачност ових речи.
Следећег лета, принц Верејски враћа се из својих страних земаља у своје имање Арбатов, удаљено 30 миља од Покровског. Он је у посети Троекурову, а Маша га задиви својом лепотом. Троекуров са кћерком долази у узвратну посету. Вереиски им пружа дивну добродошлицу.
Маша седи у својој соби и везује. Рука испружи кроз отворени прозор и стави јој писмо у обруч, али у то време Маша је позвана по оцу. Сакрива писмо и одлази. Проналази Вереиског оца, а Кирила Петрович обавештава да је принц вара. Маша се смрзне од изненађења и постане бледо, али отац не обраћа пажњу на њене сузе.
У својој соби Маша с ужасом размишља о браку с Вереискиом и вјерује да је боље удати се за Дубровског. Одједном се сети писма и у њему нађе само једну фразу: „Вече у 10 сати на истом месту.“
Током ноћног изласка, Дубровски је наговорио Машу да прибегне његовој заштити.Маша се нада да ће дирнути срце свог оца молитвама и молбама. Али ако се испостави да је непогрешив и присиљава је на удају, она нуди Дубровском да пође за њом и обећа да ће му постати жена. На растанку, Дубровски даје Маши прстен и каже да ће, ако се невоље десе, бити довољно да спусти прстен у шупљину одређеног дрвета, и тада ће знати шта да ради.
Вјенчање се припрема и Маша одлучи да глуми. Она пише писмо Верејском, молећи га да пружи руку. Али то даје супротан резултат. Сазнавши Машино писмо, Кирила Петрович бесно поставља венчање следећег дана. Маша са сузама тражи да је не одаје као Вереиски, али Ћирил Петрович је неизрецив, а затим Маша изјављује да ће прибећи одбрани Дубровског. Закључавајући Машу, Кирила Петрович одлази, наређујући је да је не пушта из собе.
Саша долази у помоћ Марији Кириловни. Маша га упућује да узме прстен у шупљину. Саша испуњава свој налог, али виде некога измученог дечака који покушава да преузме прстен. Између дечака долази до свађе, вртлар долази у помоћ Саши, а дечака воде на двор дворца. Одједном упознају Кирила Петровича, а Саша, под претњама, говори му о задатку који му је дала његова сестра. Кирила Петрович погађа о вези Маше и Дубровског. Наређује да закључају ухваћеног дјечака и пошаље полицајца. Полицајац и Троекуров се око нечега договарају и пуштају дечака. Трчи до Кистеневке и одатле се потајно прикрада Кистеневској шуми.
У кући Троекурова, припреме за венчање су у току. Маша је одведена у цркву, где је чека њен заручник. Венчање почиње. Машине наде за наступ Дубровског испарују. Млади одлазе у Арбатово, када изненада на сеоском путу наоружани људи окруже колица, а човек у пола маске отвори врата. Каже Маши да је слободна. Чувши да је то Дубровски, кнез га упуца и рани. Принц је заплењен и намерава да убије, али Дубровски не наређује да га додирне. Дубровски опет каже Маши да је слободна, али Маша одговара да је прекасно. Због бола и узбуђења, Дубровачки губи свест, а саучесници га одводе.
У шуми је војно утврђење пљачкашке банде, иза малог вратила је неколико колиба. Из једне колибе излази старица и моли стражара, који пјева пљачкашку пјесму, да утихне, јер господар одмара. У колиби лежи Дубровски. Одједном се у кампу догоди аларм. Разбојници под командом Дубровског заузимају специфична места за све. Долазећи стражари извештавају да у шуми има војника. Настаје битка у којој је победа на страни пљачкаша. Неколико дана касније, Дубровски окупља своје сараднике и најављује намеру да их напусти. Дубровски нестаје. Прича се да је побегао у иностранство.
