: Аутобиографска прича о дечаку са инвалидитетом који је успео да преброди последице неизлечиве болести.
Нарација се одвија у име аутора и заснива се на његовој биографији.
Поглавља 1–4
Алан је рођен у породици узгајивача по имену Марсхалл. Отац је сањао да ће његов син постати добар јахач и победити у такмичењу тркача, али његови снови се нису остварили - почетком деведесетих, идући у школу, Алан се разболео од полиоме, дечије парализе. У малом аустралијском селу Туралле, у близини кога су живели Маршалови, они су с ужасом разговарали о Алановој болести и из неког разлога су је повезали са идиотизмом.
Марсхалл се из глуве Куисланд преселио у аустралијску државу Викторију како би две најстарије ћерке могле да студирају. Обожавао је коње и веровао да се они не разликују од људи. Аланов дјед по оцу, црвенокоси енглески овчар, дошао је у Аустралију четрдесетих година КСКС века и исте године се оженио Иркињом. Аланов отац, најмлађи у породици, наследио је ирски темперамент. Почевши са дванаест година, Марсхалл је пропутовао читаву Аустралију, обилазећи коње на фармама. Родитељи Аланове мајке били су Ирац и Немачки музичар који су са оркестром дошли у Аустралију.
Убрзо након појаве болести, Аланова леђа су се почела савијати, а тетиве у његовим болним ногама биле су толико затегнуте и очврснуте да дечак није могао да поравна колена. Локални лекар, који је имао нејасну идеју о полиологу, саветовао је три пута на дан да положи Алана на сто и изравна ноге. Овај поступак је био врло болан.
Изравнати ноге није било могуће, а родитељи су Алана одвели у болницу у суседном граду. Дјечака су смјестили у пространо одјељење са много кревета, гдје је био једино дијете.
У својој болести Алан је видео само привремену непријатност. Бол га је изазвала бесом и очајем, али, крај, брзо заборављен. Људи су Аланову болест сматрали судбином и називали га храбрим дечаком.
Чинило ми се да је назвати човеком храбрим било као да му дајем медаљу.
Веровао је да не заслужује титулу храброг човека, и бојао се да ће га пре или касније ухватити да вара.
Неколико дана касније Алан је био сличан комори и њеним становницима. Његов први пријатељ био је Ангус МацДоналд, произвођач најбољих ветропаркова на свету. Једном је питао Алана зашто је његова вечерња молитва толико дугачка. Дечак је објаснио да има пуно молби за Богом, које додаје уобичајеној молитви и „изоставио је овај или онај захтев тек након што је испуњен“.
Алан је представљао Бога у облику снажног човека, обученог у бели покривач, бојао се га, али "ипак је себе сматрао створењем, независно од њега". Ноћу, болесни је јецао и викао Богу. Алан је то чудно чуо - веровао је да су одрасли толико снажни да никада не доживљавају страх или бол. Дечак узорног одраслог човека био је његов отац.
Једном су у одељењу ставили човека који је био пијан у делириум тременс. Алан такво нешто никад није видео. Пијејући, Марсхалл је постао ведар, тако да се дечак није бојао пијаног, али почетнички покрети су га уплашили.
Ујутро је Алан представио несретно пилеће јаје. Доручак у болници је био оскудан, па су многи пацијенти куповали јаја. Ујутро је медицинска сестра сакупљала потписана јаја у тепсију, а болница их је кухала тврдо кувано. Често се цимери лече једни с другима. Посебно задовољство је био Алан којем су сваке недеље слали десетак јаја.
Убрзо је старија сестра обавестила Алана да ће се подвргнути операцији.
Поглавља 5–9
Операцију је извео др Робертсон, висок човек, увек обучен у данди одело. Дечак је лежао на столу и чекао да лекар обуче бели капут и размишљао је о локви на капији своје куће.Сестра није могла да прескочи преко ње, а Алан је увек успевао у томе.
Пробудио се након операције, Алан је установио да још лежи на операцијском столу, а ноге су му биле умотане у мокри гипс. Дечаку је речено да се не помера, али због напетости стегнуте ноге, то је проузрочило наборе на унутрашњој страни играчке, а његов ножни прст се савио. Када се гипс осушио, набора је почела да се притиска на бедро, а прст је постао неиздрживо болан.
Током следеће две недеље, ова набора је пресекла Аланово бедро до кости. Бол коју је дечко доживљавао постајала је све јача.
Чак и у кратким интервалима између болова, када сам био заборављен у дремку, долазили су ми снови који су били пуни тјескобе и патње.
Алан се пожалио лекару, али он је одлучио да се дете греши, а кољено није повредило прст. Недељу дана касније Алан је започео локалну инфекцију, а негде на нози му је пукнуо апсцес. Рекао је Ангусу да више не може да поднесе ту бол и чини се да сада умире. Узнемирени Ангус позвао је медицинску сестру, а ускоро је доктор већ видео гипс на дечакову ногу.
Алан је недељу дана трчао у делиријуму, а кад је дошао, Ангус више није био у одељењу. Дечакова нога је сада била у клизишту и више га није болело. Др Робертсон открио је да је превише блед и наредио му је да га у инвалидским колицима одведу у двориште болнице. Алан није био на улици три месеца и уживао је на свежем ваздуху.
Сестра је Алана оставила сама. Убрзо се код ограде у болници појавио познати дечак - дошао је са мајком у болницу и дао Алану различите ствари. Сада је хтео да обрадује свог пријатеља бомбонима и бацио је кесу преко ограде, али није стигао до Алана.
Дечак ниједног тренутка није сумњао да не може да добије бомбоне. Није могао возити до торбе - точкови столице су се заглавили у песку. Тада је Алан почео да љуља столицу док га није оборио. Дечак је био озбиљно повређен, али и даље је пузао према слаткишима.
Аланов чин направио је велику пометњу међу неговатељима. Нису могли да схвате да дечак није звао помоћ, јер себе није сматрао беспомоћним. Отац га је разумео, али тражио је да буде бачен са столице само због нечега озбиљног.
После овог инцидента, лекар је Алану донео штаке. Дечакова десна, "лоша" нога била је потпуно парализована и објешена бичем, али човек се могао мало наслонити на "добру" леву ногу. Схвативши то, Алан је брзо научио да се креће око штака и престао је обраћати пажњу на своје беспомоћне ноге и закривљена леђа.
Неколико недеља касније Алан је отпуштен.
Поглавља 10–12
У почетку, Алан себе није сматрао богаљем, али је убрзо био приморан да призна да му одговара та дефиниција. Одрасли су уздахнули над Аланом и било му је жао, али деца нису обраћала пажњу на његово сакаћење. „Лоша“ нога, слично крпу, чак је повећала Аланов ауторитет међу вршњацима - сада је имао нешто што други нису имали.
Дечак је био срећан, али су одрасли "овај осећај среће назвали храброшћу." Присиљавали су своју дјецу да помогну Алану и то је све покварило. Дечака су почели да третирају као створење другачије од других. Одупирао се "овом утицају споља", није хтео да се помири и постепено се од послушног детета претворио у насилника.
Дете не пати од осакаћења - патња пада на део одраслих који га гледају.
Након болнице, породична кућа са тако танким зидовима да су их засипали удари ветра чинила се блиском Алану, али он се брзо навикнуо и убрзо се побринуо за своје фаворите - папагаје, канаринце и опос.
Следеће суботе требало је да се одржи годишњи школски празник - велики излет уз реку, на коме су се одржавала такмичења тркача. Прошле године се Алан такмичио, али био је премали да би победио.
Овог пута Алан није могао да трчи. Отац му је саветовао да гледа како други трче и заборављају болне ноге: "Када први тркач додирне врпцу грудима, ти ћеш бити са њим."
Поглавља 13–16
Сваког јутра, деца која су живела у близини водила су Алана у школу. Свидело им се јер су могли наизменично возити се дечаком на импровизованој колицима. У школи су била само два наставника - за млађе и старије разреде. Алан средњошколаца био је "уплашен попут тигра", јер је немарне ученике казнио штапом. Не плакати за време кажњавања сматрало се највећом храброшћу, а Алан је "усадио у себе презир према трску", што је изазвало дивљење колега у класи. Дечак није волео да учи - у лекцијама се окретао, кикотао и није имао времена да научи градиво које је научио.
Постепено, штаке су постале део Алановог тела. Његове руке и рамена „развила су се из свих пропорција“. Дјечак је био врло уморан, често је падао и ходао посвуда са модрицама и огреботинама, али то га није узнемирило. Алан је почео да се дружи са најјачим момцима у школи.
Тада нисам разумео да сам, обожавајући било какву акцију која је обухватила снагу и спретност, некако надокнађивао моју сопствену неспособност да предузмем такве радње.
Алан се осећао затворен у сопственом телу, као у затвору. Пре него што је отишао у кревет, замислио се као пас који бјежи кроз грм огромним скоковима, ослобођен колибама несташног тела.
Љети је у школском дворишту постављен жељезни резервоар с питком водом. У сваком прекиду у близини почињао је стампедо - сви су прво желели да се напије. Алан је гурнуо гомилу заједно са свима. Једном се посвађао око воде са школским нападачем Стевеом МацИнтиреом.
Већ недељу дана након тога били су непријатељски расположени и коначно су одлучили да открије везу у фер борби, о чему је Алан рекао својим родитељима. Мајка се уплашила, али отац је знао да ће се пре или касније то догодити, син мора да научи да „удара у лице“. Марсхалл је савјетовао свог сина да се бори док сједи и на палицама.
Алан је добио битку, након чега је наставник кажњавао оба „дуела“ штапом.
Поглавља 17-19
Аланов најбољи пријатељ био је Јое Цармицхаел, који је живео у кварту. Његов отац радио је на имању госпође Царусерс, а мајка праоница. Они су били један од ретких одраслих који нису обраћали пажњу на Аланово сакаћење. Јое је имао и млађег брата који је трчао "попут кенгурујевог пацова". Пријатељи су га сматрали најтежом дужношћу.
Након школе, пријатељи се готово никада нису растали. Ловили су зечеве у густини и тражили птичја јаја за њихово сакупљање. Јое је био филозофски по питању пада Алана - једноставно је седео и чекао да се пријатељ одмори и опорави, и никада није пожуривао да помогне ако га Алан не пита.
Једном су дечаци и два пријатеља отишли на планину Турал - изумрли вулкан, у кратер чији је био тако забаван да се котрљају велико камење. За Алана је ово било мучно путовање, али његови пријатељи нису га желели чекати, а дечак их је морао лукаво одложити да би се попели на планину и откотрљали први камен заједно са свима.
Једном на врху, момци су одлучили да се спусте на дно кратера, а Алан је морао да остане. Био је изнервиран и бесан на Другог дечака који је живео у њему.
Био ми је двоструки; слаб, увек се жали, пун страха и стрепње, увек ме моли да се обраћам са њим, увек из егоизма, покушавајући да ме обузда.
Овај дечак ходао је на штакама, док је Алан себе сматрао здравим и снажним. Пре него што је учинио било шта, Алан се морао ослободити страха од Другог дечака.
Тако да сада Алан није слушао своје друго "ја", оставио је штаке на ивици кратера и пузао доле на све четири. Спуштање на доле показало се много лакшим него ићи горе. Алан је имао потешкоћа у сваком дворишту. Јое је покушао да му помогне, али пријатељи га нису чекали - брзо су се попели горе, бацили огроман камен на своје пријатеље и побегли.
Упркос томе, Јое и Алан су били задовољни инцидентом.
Поглавља 20–22
Марсхалл, забринут што се његов син враћа из исцрпљених шетњи, прикупио је новац и купио Алану праву инвалидска колица, која се могла возити помоћу посебних полуга. Колица су знатно проширила могућности Алана.Сада су он и Јое често одлазили у риболов на реку.
Једном, однесен хватањем огромне јегуље, Јое је пао у воду и намочио се. Панталоне које је окачио да би се осушиле изнад ватре запалиле су се. Јое их је бацио у воду и они су брзо отишли на дно. Враћајући се кући у мраку и без панталона, смрзнути Јое се утјешио погодивши да испразни џепове.
Алан је одлучио да научи пливати и љетним вечерима је отишао у дубоко језеро. Дечаку нико није могао помоћи, а водио се само сликама у дечјем часопису и опажањима жаба. Годину дана касније, он једини из целе школе, савршено је пливао.
У близини Маршалове куће расла су висока стабла еукалиптуса, испод којих су се ноћас заустављали скитнице и сезонски радници. Аланов отац, који је и сам путовао по Аустралији, ове људе је назвао путницима и увек им давао уточиште и храну. Алан је волео да слуша приче о местима која су посетили.
Увек сам веровао свему што ми је речено, и узнемиривао сам се кад се мој отац смејао причама да сам у журби да му кажем. Чинило ми се да осуђује људе од којих сам их чуо.
Статус кочијаша био је одређен бројем појасева везаних око торбе. Један каиш су носили почетници; двоје је оних који траже посао; три каишева била су привремено сломљена; и четири - они који уопште нису желели да раде.
Ти људи су волели Алана јер га никада нису поштедјели. Штаке им се нису чиниле тако страшном катастрофом.
Поглавља 23–28
Готово све одрасле особе разговарале су с Аланом у заштитном тону и смијале се његовој домишљатости. С њим су само вољно разговарали и „сезонски“. То је био Аланов сусјед, ватрогасац Петер МацЛеод, који се вратио кући само за викенд.
Алан је заиста желео да види како изгледају "девиште густине" одакле Мацлеод носи шуму. Комшија је обећао да ће дечака повести са собом током празника, мислећи да га родитељи неће пустити. Међутим, Марсхалл је одлучио да његов син треба да види свет, а Мацлеод га мора понијети са собом.
Било ми је задовољство што сам препознала да сам сама и слободна радити како хоћу. Сада ме нико од одраслих није усмерио. Све што сам учинио долази од себе.
Напустивши кочију у МцЛеодовој кући, Алан је кренуо на пут дугим дрогама које су нацртали коњи. Прву ноћ су провели у напуштеној колиби од дрвета, другу на обали потока, а тек сутрадан стигли су до кампа дрвосјеча.
Четворо становника кампа изненађено је поздравило Алана. Један од њих рекао је да дечак никад неће моћи ходати, али МацЛеод га је кратко ошишао: "Ако храброст овог детета потуче ципеле, неће се истрошити." Учинио је оно што је дечаку највише требало: подигао га је на ниво здравих људи и побудио је поштовање према њему.
Убрзо се Алан настанио у кампу, помогао дрвосјечама да запале ватру, скухају храну и чак су посетили једног од њих.
Поглавља 29–33
Аланова ентузијастична прича о путовању донела је његовом оцу задовољство. Марсхаллу се посебно свидјело то што је МацЛеод дозволио дечаку да контролише своје коње, на што је био веома поносан. Коначно се побринуо да пар јаких и спретних руку не значи ништа мање од здравих ногу.
Маршал је веровао да његов син никада неће бити у стању да јаше, али био је прилично способан да научи како да управља везама. Алан се није сложио са тим и одлучно је одлучио да научи како седи у седлу.
Пријатељ у школи омогућио је Алану да однесе понија у рупу за наводњавање. Животиња је била флексибилна и убрзо је дечак научио да остане у седлу. Прошло је доста времена док Алан није научио да контролише понија, а није пронашао начин да не падне на оштре завоје и скине се и седне у седло.
Сад сам потражила места где нисам могла да ходам на штаке и, возећи се по њима, постала сам једнака својим друговима.
Две године касније, Алан се вратио кући на коњу, што је јако изненадило и уплашило његовог оца.
На путевима Аустралије појавило се све више аутомобила.Постепено су аутомобили замењивали коње, а Маршалов посао је постајао све мањи и мање. Алан је сада јахао понија, којег је његов отац путовао к њему, и често падао. Маршал је научио свог сина да пада правилно, опуштајући све мишиће тако да је ударац у земљу био мекши.
Марсхалл је брзо решио Аланове потешкоће са штакама, али чак и није знао шта ће његов син после школе. Продавач из Туралле позвао је Алана да чува његову документацију, али дечак је желео да нађе посао који би тражио могућности које су јединствене само за њега. Рекао је оцу да жели да пише књиге. Маршал је подржао свог сина, али је затражио да се мало у радњи постави на ноге.
Неколико дана касније Алан је у новинама видео оглас за пријем на курсеве рачуноводства на Трговинском факултету у Мелбоурну. Дечак је положио испите и добио потпуну стипендију. Аланови родитељи одлучили су да се преселе у Мелбоурне како не би оставили сина самог.
Јое је рекао да би пријатељу могло бити тешко прошетати огромним градом на штакама. "Ко мисли на штаке!", Презирно је узвикнуо Алан.